«Je vis une vague de cheveux blonds qui, pendant un bref instant, se déroula dans l'eau, s'allongea avec une lenteur calculée, puis s'enroula de nouveau sur elle-même.La chose roula sur elle-même encore une fois ; un bras vint écorcher la surface de l'eau et ce bras se terminait par une main boursouflée qui était celle d'un fantôme.»

La Dame du lac

Le détective Philip Marlowe a sympathisé avec Terry Lennox, poivrot impénitent travaillant dans le cinéma. Celui-ci a épousé Sylvia, la fille d'un milliardaire, pour son argent. Le couple divorce, puis se réconcilie. Régulièrement, Marlowe rencontre son ami pour vider un verre. Un jour, prétextant des ennuis, Lennox lui demande de le conduire en voiture jusqu'à la frontière mexicaine. À son retour, le détective est interpellé par la police. On a retrouvé Sylvia assassinée. Soupçonné de complicité, Marlowe est emprisonné. L'idée forte du récit reste l'amitié trahie. Marlowe, romantique solitaire, croyait avoir trouvé en Lennox un digne compagnon détenteur d'un certain code de l'honneur, mais il doit déchanter. Pièce maîtresse de Chandler, ce roman, publié pour la première fois en version intégrale, fourmille de commentaires désabusés sur la société californienne. La traduction précédente, Sur un air de navaja, avait été amputée d'un tiers du texte original. --Claude Mesplède

The Long Good-Bye

Le grand sommeil

Les Ennuis, c'est mon problème.
Intégrale des nouvelles de Raymond Chandler, suivie de Simple comme le crime, essai sur le roman policier.

Los Angeles, dans les années 1930. Il est détective privé. Il se voit confier des affaires de chantage, de vols de bijoux ou d'intimidation. Il est incorruptible, audacieux et dissimule sa sensibilité sous une carapace de dur à cuire. Au cours de ses enquêtes, il ne compte plus les cadavres et les coups reçus sur la tête ? qu'un verre de whisky suffira à apaiser. Il a pour nom Mallory, Carmady, Evans ou Dalmas, mais il a déjà la silhouette de Philip Marlowe. Il promène son ironie et sa nonchalance parmi les gangsters, les patrons de tripot, les flics corrompus et les beautés fatales.

Avec ces vingt-cinq nouvelles nerveuses et musclées, réunies pour la première fois en français, Raymond Chandler décrit un monde de violence, d'avidité et de trahison avec un rythme, un humour, un sens du détail et de la repartie qui ont fait de lui un des grands maîtres du roman noir, modèle de plusieurs générations d'écrivains.

Les ennuis, c'est mon problème ; l'intégrale des nouvelles

Le vieux général Sternwood, à demi paralysé, est affligé de deux filles, Vivian et Carmen, qui sont absolument dépourvues de sens moral et se livrent à leurs vices avec une fureur maladive. Vivian se saoule et joue à la roulette. Carmen se drogue, a des crises d'épilepsie et d'érotomanie. Des gangsters chevronnés s'en mêlent aussi, mais le sympathique Marlowe fonce dans le tas et ne va pas tarder à remettre un peu d'ordre dans cette maison de fous. Il était grand temps.

Deux nouvelles «cannibalisées», selon l'expression de Chandler. Il entendait par là qu'il y avait puisé sa pâture pour nourrir certains de ses grand romans ultérieurs. Il s'agit en effet des premières versions abrégées des deux célèbres classiques de Chandler, Le Grand Sommeil et La Dame du lac, immortalisés à l'écran par le couple Bogart-Bacall. Le «privé» créé par Chandler, qui n'est pas encore Philip Marlowe, s'appelle ici, dans La Fille de l'air, Carmady, et dans La Dame du lac, Dalmas, mais il présente déjà toutes les caractéristiques de son personnage : laconisme, cynisme, humour à froid. Dans ces deux récits, on retrouvera ce rythme rapide, ce sens particulier de l'ellipse, ce climat et ces personnages singuliers, ce style précis parsemé d'images insolites qui font tout le charme et l'originalité de l'auteur. Pour les fidèles, les fans, les nostalgiques de Raymond Chandler, ces nouvelles sont un mets de choix.

La Fille de l'air / La Dame du lac

The Long good bye (Sur un air de navaja)

Raymond Chandler's fifth novel has Philip Marlowe going to Hollywood as he explores the underworld of the glitter capital, trying to find a sweet young thing's missing brother. Along the way he uncovers a little blackmail, a lot of drugs, and more than enough murder.

La Dame du lac

Résumé

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