J'aime, entre les galants hommes, qu'on s'exprime courageusement, que les mots aillent où va la pensée.
[...] J'aime une société et familiarité forte et virile, une amitié qui se flatte en l'âpreté et vigueur de son commerce, comme l'amour, ès morsures et égratignures sanglantes.

Essais

Dans « De la phisionomie », l'ironie fragilise le récit élogieux que Montaigne fait de lui-mÃªme en se comparant à Socrate. Est proposée ainsi une réflexion sur l'exemplarité possible des récits, sur les limites intrinsèques de cet autoportrait de « bonne foi » et le bon usage qu'on peut en faire.

De la phisionomie ; essais, III, 12

Écrivain singulier, inclassable, humaniste et étonnamment moderne, Montaigne prône la tolérance. Mêlant expérience personnelle, commentaires moraux et réflexions, il offre une vision de l'homme en mouvement, sans préjugés, à la fois fort et fragile.
D'une grande liberté d'écriture, Montaigne nous donne quelques pages pleines de malice et de sagesse pour nous aider à conduire notre vie. 

Edition de Pierre Michel. Texte extrait du Livre III des Essais.

De la vanité

Extrait:Dans la masse de documents qu'il laissait à ses héritiers se trouvèrent de fort nombreuses liasses de lettres à lui adressées pendant sa longue carrière militaire ou adminis trative. L'intérêt historique qu'elles présentaient ne fut pas compris tout d'abord; aussi commencèrent-elles par être négligées. Le maréchal lui-même avait dû égarer beaucoup de pièces de sa correspondance. Ce qui en subsistait resta donc inexploré pendant près d'un demi-siècle. M. De Béthune éveilla l'attention, en demandant au comte de Torigni, Charles de Matignon, fils du maréchal, la communication de lettres anciennes ou mémoires de sa maison pour emploier à une cronique il se fit livrer une grande caisse pleine de lettres de roys ou de roynes' qui n'est plus revenue à ses propriétaires, mais a contribué à enrichir la Bibliothèque du roi. Des recherches, postérieures à cet envoi, permirent de découvrir d'autres liasses; en décembre 1647, fut établie une première nomenclature de nouvelles lettres émanées de la chancellerie royale ou de la famille des rois. Dès lors, on les conserva avec plus de soin et de respect.

Correspondance de Montaigne avec le maréchal de Matignon (1582-1588)

De Vasari à Boucher - Dessins choisis de la collection du Musée des beaux-arts, [exposition, Nîmes, 18 décembre 1998-4 avril 1999

Ces deux chapitres, parmi les plus célèbres des Essais, sont une véritable leçon de tolérance. Montaigne nous apprend que les sauvages ne sont pas forcément ceux que l'on croit. Les chrétiens s'entretuant durant les guerres de Religion sont tout aussi sauvages que les Sauvages. 'Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage' : nous sommes tous le Cannibale de quelqu'un. 

C'est aussi le récit d'une curiosité et d'une fascination : Montaigne nous parle de la découverte du Nouveau Monde, des récits des voyageurs qu'il a lus, et de sa propre expérience de l'altérité. 

Montaigne invente ici ce que l'on nomme le relativisme culturel : une société n'est pas meilleure qu'une autre ; pour comprendre des usages qui ne sont pas les nôtres, il faut simplement se mettre à la place de l'autre. Ce décentrement, ce regard éloigné, cette défense radicale de la différence sont aujourd'hui plus que jamais nécessaires.

Des cannibales ; Des coches

Le Journal du voyage de Montaigne représente l'autre livre majeur de l'auteur (et de son secrétaire). Son intérêt est moins littéraire que sociologique. Tantôt riche en jugements politiques, tantôt prolixe en observations plus personnelles, il ressemble à un patchwork où se mélangent différents genres.

Journal du voyage en Italie (1774)

Correspondance de Montaigne avec le maréchal de Matignon (1582-1588): Nouvelles lettres inédites

Extrait des Essais (II, 12), l'Apologie de Raymond Sebond est pour ainsi dire un livre dans un livre. Sous couvert de la défense d'un théologien catalan du XVe siècle, dont en 1569 il avait traduit, à la demande de son père, la Théologie naturelle, Montaigne déploie ici une pensée singulière qui s'incorpore d'autant mieux les lectures qui l'ont nourrie qu'elle s'en éloigne.
«Nous n'avons aucune communication à l'être, parce que toute humaine nature est toujours au milieu entre le naître et le mourir, ne baillant de soi qu'une obscure apparence et ombre, et une incertaine et débile opinion. Et si, de fortune, vous fichez votre pensée à vouloir prendre son être, ce sera ni plus ni moins que qui voudrait empoigner de l'eau : car tant plus il serrera et pressera ce qui de sa nature coule par tout, tant plus il perdra ce qu'il voulait tenir et empoigner. Ainsi, étant toutes choses sujettes à passer d'un changement en autre, la raison, y cherchant une réelle subsistance, se trouve déçue, ne pouvant rien appréhender de subsistant et permanent parce que tout ou vient en être et n'est pas encore du tout, ou commence à mourir avant qu'il soit né.»

Essais

Résumé

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