Commentaire de la lettre d'Epicure à Hérodote

Dans ce livre jubilatoire, Jean Salem développe une approche originale de la question qui fait recette aujourd'hui dans les librairies, dans les gazettes, dans les sectes, chez les spirites et dans tous les endroits où l'on cause : pouvons-nous espérer le bonheur quand même ? Le bonheur est-il praticable, jusqu'en ces temps de catastrophe ? Avons-nous seulement le droit de prétendre à jouir d'un tel luxe quand l'horizon paraît bouché et que le sol semble s'enfoncer sous nos pieds ? Quand il n'y a plus d'horizon ? Ce livre rompt avec l'idéologie du bonheur individuel, du bonheur New Age, du bonheur «guimauve» et désengagé, induit par la société de consommation. On y entend parler non seulement du souverain bien des Anciens, mais aussi du bonheur d'agir, de résister, en un mot : du bonheur de lutter. Dans un style enlevé, drôle et polémique, Jean Salem mène son enquête au sujet du bonheur : «sur ce qui en a été dit par quelques bons esprits du passé, et sur les moyens de ne pas le manquer tout à fait en un temps d'inquiétude et de catastrophe».

Le bonheur ou l'art d'être heureux par gros temps

Souvent cité ou évoqué, mais en réalité peu étudié et fréquemment réduit à quelques lieux communs, Schopenhauer n'est pas tant un philosophe méconnu ou oublié qu'un philosophe méprisé. Son succès hors de l'institution universitaire lui a longtemps valu en France la réputation d'un philosophe "pour littéraires". Si l'on entend par là que Schopenhauer est un auteur de lecture agréable, qu'il écrit bien et clairement, qu'il ne prend pas les mots pour les choses et qu'il s'est proposé d'écrire en allemand comme Hume écrivait en anglais, on peut difficilement lui en faire grief, bien au contraire, à moins de considérer qu'il n'y a de grande philosophie qu'hermétique et oraculaire. Quant à prétendre, comme c'est souvent le cas, que sa pensée serait superficielle et peu rigoureuse, les textes qui composent le présent ouvrage - qu'ils s'attachent à la métaphysique de Schopenhauer, à son éthique ou à son esthétique, qu'ils le confrontent à Descartes, à Kant, à Nietzsche ou à Wittgenstein, qu'ils l'inscrivent dans la tradition ou au contraire accusent ce par quoi il rompt avec elle - aimeraient contribuer à faire justice de ce préjugé encore trop répandu.

La raison dévoilée ; études schopenhaueriennes

Il y avait la sentence convenue en vertu de laquelle l'atomisme de Démocrite résulterait d'un simple " monnayage de l'être éléatique ". Il y avait cette foule de monographies qui tendaient à " dématérialiser " l'atome démocritéen, à en faire tout ce qu'on voudra sauf un corpuscule. Jean SALEM, prenant un parti contraire, s'est efforcé de présenter une interprétation matérialiste de cette pensée qu'il tient pour fondatrice du matérialisme philosophique. Bien loin de se réduire à un surgeon quelque peu baroque de l'éléatisme parménidien, la philosophie des atomes prolonge et amplifie les spéculations d'Empédocle et d'Anaxagore, voire celles des premiers physiologues ioniens. Elle a partie liée, en outre, avec la préhistoire de sciences. Aussi, malgré quelques divergences de doctrine, Epicure, et son disciple romain Lucrèce n'ont-ils fait que prolonger l'extraordinaire intuition de leur devancier Démocrite.
C'est en partant de tels principes que Jean SALEM donne, les textes qui sont ici réunis, un commentaire de la Lettre dans laquelle Epicure résume son éthique ; qu'il décrit la lutte que Lucrèce a menée contre la religion populaire ; qu'il tente de déterminer ce que sont, du point de vue des épicuriens, les conditions du plaisir pur. L'auteur brosse ensuite une rapide esquisse de ce que pourrait être une histoire de l'atomisme philosophique : Démocrite, Epicure, Lucrèce, mais aussi les Mottécallemîn, Nicolas d'Autrecourt, Gassendi, Boyle, Cudworth, Newton, Diderot, etc. Il signale l'extrême intérêt du dogme touchant l'atomicité du temps, dogme que soutinrent plusieurs atomistes - grecs, romains, latins ou arabes. Jean SALEM approuve enfin, dans l'étude qui clôt le présent recueil, ce qu'affirmait déjà l'antiquisant... Karl Marx : l'étrange théorie épicurienne de la déclinaison atomique possède au moins ce grand mérite qu'elle tente de " sauver ", au sein même du matérialisme le plus radical, le fait incontestable de la liberté.

DEMOCRITE, EPICURE, LUCRECE. - La vérité du minuscule

Ce qui fait le prix du journal de Sylvie Eddé, c'est peut-être, avant tout, que s'y dessine en filigrane, exprimée sur un ton d'aimable causerie, de confidence affectueuse et, quelquefois, de badinage enjoué, la démarche d'une conscience qui, en présence de l'absurde, mesure les limites des pouvoirs de l'individu mais, en même temps, sait qu'elle dispose d'autres ressources personnelles que celle de la révolte, du dégoût ou de la plainte : relever le défi, certes, ne pas répondre par la fuite au surgissement de la brute, mais s'efforcer aussi, tout simplement, de domestiquer l'intrus, d'établir avec le tragique une sorte de modus vivendi, une relation de convivialité quand il n'y a pas moyen de faire autrement.

Au fil de l'absurde

Ainsi Epicure décrit-il le bienheureux état qu'il promet à Ménécée, son disciple. Et qu'il promet aussi à tous ceux qui auront pris le soin de s'adonner, en temps utile, à l'étude de la vraie doctrine. Car la vie, d'ordinaire, périt par le délai, et chacun de nous meurt affairé. Selon le sage du Jardin, seules des certitudes irrécusables, touchant à la constitution physique du tout, peuvent nous délivrer de la crainte au sujet de la mort et des dieux. Seule la science du mouvement éternel des atomes errant dans le vide infini peut annihiler la douleur de l'âme et laisser advenir en nous la souveraine félicité, la joie de vivre dont témoignent les enfants et les bêtes, le divin plaisir qui constitue la trame de notre être. — Pouvons-nous tâcher d'être heureux par gros temps ? Le naufrage d'une cité désormais dominée par les soudards et les démagogues nous condamne-t-il au désespoir ? Telles sont donc les questions très actuelles que se pose et que tente de résoudre Epicure.

Tel un dieu parmi les hommes - L'éthique d'Epicure

Des études ayant trait au matérialisme, à l'hédonisme épicurien, aux romans libertins du xviiie siècle français ; des recherches liées à l'actualité immédiate ou presque immédiate, sur le « bonheur de la lutte », sur la démocratie très formelle que l'on a coutume d'identifier à la démocratie-tout-court ; quelques textes, enfin, qui concluent l'ouvrage, qui concernent la Révolution russe, l'oeuvre de Lénine, la guerre idéologique menée contre le « socialisme réel » au tournant des années 1980, ou l'organisation d'un séminaire « Marx au xxie siècle » à la Sorbonne. Matérialisme philosophique, socialismes, marxisme... Jean Salem propose ici une sorte d'arrêt sur image, un retour sur son itinéraire intellectuel et académique des dernières années. Autant d'éléments indispensables à la réflexion, à la résistance, à l'action, dans un monde qui paraît si plein de tensions, de violences, de déséquilibres. Et d'espoirs aussi.

Sagesses pour un monde disloqué

Il y a là, tout d'abord, un très vieil intérêt pour la révolution. Ainsi que pour l'histoire du matérialisme. Un intérêt, cela va de soi, bien plus ancien que la katastroïka : car pas un lycéen communiste ne pouvait ignorer dans les années soixante-dix de ce siècle qui, peut-être, aura été le dernier (?) que Marx devait quelque chose à Ludwig Feuerbach. Que l'auteur de L'Essence du Christianisme n'avait pas voulu ou pas pu donner la philosophie du socialisme, mais qu'il fut un penseur socialiste. Nous savions même que F. Engels avait fait figurer le nom de ce disciple dissident de Hegel dans le titre d'un opuscule que l'on nous présentait comme un compendium du marxisme. Puis vint Louis Althusser, qui soutint avec un brio peu commun que Marx ne parla vraiment en son propre nom que lorsqu'il commença de rompre avec la problématique de la nature humaine, avec l'anthropologie philosophique, dont Feuerbach aurait été le dernier héraut. Il y eut à ce propos beaucoup de batailles d'Hernani qui, toutes, semblaient faire de Feuerbach un enjeu. Les quelques réflexions et notes de lecture dont ce livre est issu traitent principalement d'un Feuerbach qui nous convie à une interprétation délibérément prosaïque, à une lecture quelque peu volage, indocile, ironique à l'occasion et, pour le dire en un seul mot, frivole, des textes que l'on dit sacrés.

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