Entre 1934 et 1940, Germaine Tillion, jeune ethnologue enthousiaste, débarque en Algérie pour étudier une population berbère «oubliée de Dieu et des hommes». Rentrée en France, elle lui consacre une thèse. Mais elle s'engage aussitôt dans la résistance et sera déportée à Ravensbrück ; le manuscrit de son travail disparaîtra sans laisser de traces. Dans les dernières années de sa vie, elle reprend les brouillons conservés et tente de reconstituer son expérience. Au lieu de réécrire sa thèse, elle raconte avec humour ce double pays, le petit monde des fonctionnaires coloniaux et la population ancestrale, pauvre en biens mais riche en histoire et en ruses.

Il était une fois l'ethnographie

On trouvera ici une archive sonore exceptionnelle, constituée du montage d'un choix d'entretiens radiophoniques de Germaine Tillion, où sa voix lumineuse, pleine d'humanité, de compassion et de malice, évoque son parcours à travers le siècle. Ethnologue installée pendant plusieurs années dans les montagnes de l'Aurès en Algérie, résistante de première heure, déportée à Ravensbrück, historienne scrupuleuse de son temps, luttant pendant la guerre d'Algérie contre la torture, les exécutions capitales et les attentats terroristes, Germaine Tillion n'a jamais séparé son engagement dans l'action et son goût de l'étude et de la réflexion. Elle a su transformer sa propre mémoire en histoire et a mis sans relâche son savoir au service d'un combat pour la dignité des hommes. Plus encore que ses livres, pourtant remarquables, son oeuvre la plus imposante reste sa vie même. Son témoignage, émouvant, passionnant, est une invitation à la méditation et une source d'inspiration pour les hommes et femmes d'aujourd'hui. Tzvetan Todorov, historien et essayiste, est président de l'Association Germaine Tillion.

Germaine Tillion, la pensée en action

Un classique sur la condition féminine dans le pourtour méditerranéen. Germaine Tillion nous démontre que l'oppression des femmes, loin d'être le triste apanage de l'Islam, sévit aussi bien dans les pays chrétiens que musulmans dont aucun n'a su totalement repousser cet héritage de la préhistoire et du paganisme. Le pire est que cet asservissement ne profite à personne : l'aliénation des femmes aliène les hommes et appauvrit dramatiquement les régions où elle pèse le plus. Il aura fallu qu'une ethnologue célèbre remonte jusqu'aux origines de l'humanité, se fonde sur ses travaux scientifiques, interroge sa mémoire pour que nous soyons propulsés, incidemment, à l'avant-garde d'un féminisme jusque-là trop empêtré dans l'inventaire de ses différences pour analyser le mal commun qui frappe à la fois l'oppresseur, sa victime et la civilisation qui les porte.

Le Harem Et Les Cousins

Geneviève de Gaulle-Anthonioz, qui a connu Germaine Tillion à Ravensbrück, termine sa présentation de La Traversée du mal par ces mots : " Voici donc près de soixante ans que tu nous apprends à regarder, à écouter, à essayer de comprendre... Toujours avec bienveillance, souvent avec compassion. Tes camarades ont croisé dans ton escalier tes amis berbères, des officiers de parachutistes et des combattants algériens du FLN, le général de Gaulle a été attentif à ce que tu lui communiquais. Quelle chance extraordinaire d'avoir "traversé le mal" à tes côtés, puisqu'en te voyant nous pouvions croire au bien, puisque nous pouvions encore espérer. "

La traversée du mal

Si l'on examine sur la carte la répartition de l'asservissement des femmes, on constate qu'elle correspond aux rives de la Méditerranée, c'est-à-dire aux plus anciens civilisés de notre planète, premiers bénéficiaires de la révolution néolithique, - révolution optimiste et féroce, à laquelle nous devons le pain, le bifteck, le beurre. Mais aussi la guerre et l'esclavage...Dans la zone en question se rencontrent également : une prédilection pour le mariage entre parents, une certaine conception de la noblesse, un racisme original (il diffère sensiblement du racisme nordique), une très antique division de la société en castes et, surtout, la plus ancienne et la plus acharnée des réactions contre le "contrôle des naissances" qui prévalait - selon l'auteur - aux temps préhistoriques. Cette société - la "république des cousins" - a d'emblée bénéficié d'un dynanisme qui devait la rendre fatale à toutes ses voisines et aujourd'hui, elle survit pratiquement seule. Lorsque la grande industrie est née, elle s'est scindée en deux rameaux actuellement en fâcheuse posture, l'un et l'autre, pour avoir conservé les traditions qui, à l'aube de l'histoire, assurèrent leurs succès.

Le harem et les cousins

Présentation de l'éditeurDans cette troisième et dernière version de son ouvrage sur Ravensbrück, Germaine Tillion essaie de combiner, selon ses propres mots, «la grande lumière blanche de l'enquête historique, qui illumine de toutes parts les reliefs et les cou-leurs, avec l'obscur rayon de l'expérience qui traverse les épaisseurs de la matière. Non pas la seule raison, non pas la passion seule, mais l'une et l'autre ensemble, unissant leurs insuffisantes clartés pour explorer ce gouffre inconnu, le malheur des autres.» Cette édition est enrichie d'enquêtes sur les exterminations par le gaz, menées par Anise Postel-Vinay pour Ravensbrück et par Serge Choumoff pour Hartheim, Gusen et Mauthausen.Biographie de l'auteurGermaine Tillion (1907-2008) Résistante dès juin 1940, elle est arrêtée en 1942 et déportée à Ravensbrück de 1943 à 1945. Directrice d'études à l'EHESS, elle a publié des ouvrages d'ethnologie (Le Harem et les cousins) et d'histoire (Les ennemis complémentaires. Guerre d'Algérie). Elle est également l'auteur d'une «opérette-revue» rédigée à Ravensbrück, Le Ver fügbar aux enfers (Points, 2007). Son ouvrage posthume Fragments de vie a été publié au Seuil en 2009.

Ravensbrück

Cet inédit nous donne à entendre la voix de Germaine Tillion – ethnologue aujourd’hui au Panthéon – et offre un aperçu de son éthique de la relation sociale et du travail intellectuel. Répondant aux questions de Frédéric Mitterrand, elle revientavec son langage riche en anecdotes sur les étapes de sa vie.Observer, tenter de comprendre et d’expliquer les comportements humains, y compris dans les situations les plus tragiques: Germaine Tillion a traversé le XXe siècle en ethnologue, animée d’une exigence absolue dans sa quête de la vérité et dans son désir de justice. Déportée à Ravensbruck pendant deux ans, envoyée par le gouvernement français en Algérie pour négocier secrètement avec les belligérants, le témoignage qu’elle nous livre ici montre comment, sans concession aucune envers ses commanditaires comme envers ses ennemis, elle a réussi à faire progresser la «France généreuse et fraternelle» qui, aujourd’hui, l’accueille au Panthéon.

Les combats d’une ethnologue. Entretiens avec Frédéric Mitterrand

Voici l'un des textes les plus singuliers parmi ceux qui proviennent des camps nazis de la mort. En octobre 1944, déportée depuis un an à Ravensbrück, Germaine Tillion choisit d'aider ses camarades en les entraînant dans la création d'une œuvre. Cachée au fond d'une caisse d'emballage, elle rédige une " opérette-revue " consacrée à la vie au camp - comédie loufoque et en même temps analyse lucide de l'univers concentrationnaire. Faire mieux comprendre à ses compagnes d'infortune la situation dans laquelle elles se trouvent tout en les faisant rire, tel est le but que se donne - et qu'atteint - cette œuvre insolite : voir son propre malheur à distance permet de mieux lui résister.

Une opérette de Ravensbrück - Le Verfügbar aux enfers

Dans ces pages, publiées en partie pendant la guerre d'Algérie par les Editions de Minuit, l'auteur analyse les problèmes d'un grand pays rural que sa démographie oblige à devenir citadin.
Quarante-cinq ans plus tard, la population algérienne a triplé comme prévu... Ont triplé avec elle les problèmes impérieux qu'il lui faut résoudre pour survivre, mais tandis que le pétrole y enrichissait les riches, le Code de la famille y achevait la ruine des pauvres. Maintenant que le troisième millénaire est là avec ses mégapoles, il pose à toute l'Afrique des problèmes qui concernent l'humanité dans son ensemble : ils ne seront résolus que par une qualification individuelle de tous les humains des deux sexes.

Il était une fois l'ethnographie

Résumé

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