Les infortunes de la vertu

Contre l'Être suprême

Ne pourrait-on, ne devrait-on lire qu'un seul texte de Sade, c'est incontestablement La Philosophie dans le boudoir qu'il faudrait choisir. "En premier lieu", a écrit André Pieyre de Mandiargues, "parce qu'il me semble que celui-là est aussi superbement que joliment rédigé". Et c'est vrai. Il règne d'un bout à l'autre de ce livre un bonheur d'expression, une allégresse, un humour (quelquefois assez noir, mais c'est Sade, dont les audaces extrêmes ne se lisent pas comme La Semaine de Suzette !), capables de plonger le lecteur dans une jouissance pareille à celle qui, manifestement, a transporté l'auteur pendant qu'il l'écrivait. Mais aussi, cette Philosophie dans le boudoir présente la particularité de concentrer en un seul volume ce que Sade a produit de plus brillant, en même temps que de plus profond. Jamais son étonnante "façon de penser" ne s'est exprimée plus nettement, plus hautement. Lecture brûlante ? "Je ne m'adresse qu'à des gens capables de m'entendre", écrit-il, "et ceux-là me liront sans danger". Que dire de Donatien-Alphonse-François de Sade (1740-1814) ? Une courte biographie n'y suffirait pas et n'apporterait rien de plus : il n'est personne qui n'ignore plus son nom comme faisant partie des auteurs dits "majeurs".

La philosophie dans le boudoir

Des discours contenus dans les romans de Sade, le grand public ne connaît que le fameux « Français encore un effort si vous voulez être républicains » extrait de La Philosophie dans le boudoir.

« La "dissertation" du pape Pie VI sur le meurtre » mérite la même attention. Elle se situe dans la quatrième partie d'Histoire de Juliette au moment où l'héroïne, arrivée à Rome et n'ayant de cesse de rencontrer le pape, obtient de lui, en échange d'une orgie, ce long discours.

Le pape s'exécute d'une manière magistrale, et donne un véritable morceau d'anthologie de la philosophie sadienne.

Pie VI ne se contente pas en effet de déconstruire les préjugés courants de l'opinion sur la question, il renverse toute notre conception du meurtre en réfutant sa nature criminelle et donc en niant son existence comme crime : c'est, selon lui, parce que l'homme se croit centre du monde qu'il accorde au meurtre un tel statut. Et c'est jusqu'à la mort elle-même qui, avec Pie VI, perd toute signification. Mais Sade, dans cette double négation, va plus loin qu'une simple remise en cause du sens commun, il propose une véritable métaphysique du néant où apparaît de manière limpide l'horizon même du désir sadien. C'est là sans aucun doute que se tient toute la singularité de l'écriture de Sade ».

Dissertation du Pape Pie VI sur le meurtre

Qu'attendre d'une telle nation, et que diraient le Dante, Pétrarque, Machiavel, Michel-Ange et tant d'autres, s'ils revenaient dans cette ancienne patrie des arts et qu'ils vissent l'abjection et l'anéantissement où ils sont maintenant réduits ?

Florence ou la dépravation des moeurs

On connaissait les malheurs de Justine et les prospérités de Juliette. Les romans historiques, que Sade compose dans les toutes dernières années de sa vie, nous font découvrir un peintre bouleversant des conflits familiaux et des guerres civiles.

Le marquis de Sade (1740-1814) est souvent réduit aux infortunes de la vertueuse Justine et aux prospérités de Juliette la criminelle. Il a pourtant consacré les dernières années de sa vie à brosser le portrait de trois femmes d'énergie qui bousculent toute partition simpliste.
Enfermé par mesure administrative en 1801 à l'hôpital psychiatrique de Charenton, il lit Germaine de Staël et Chateaubriand, se passionne pour l'histoire nationale et, ayant vécu l'effondrement de l'Ancien Régime et les bouleversements de la Révolution, s'interroge sur le sens de l'histoire. Privé de liberté, il s'évade dans l'imaginaire, voyage à travers l'espace et le temps. Il retrouve la Provence de son enfance en racontant un fait divers tragique du XVIIe siècle : l'assassinat de la marquise de Gange par ses beaux-frères, avec la complicité du mari. Le roman est publié anonymement en 1813.
Sade fait ensuite traverser l'Allemagne du XIe siècle à Adélaïde de Brunswick, princesse passionnée et volontaire qui finit comme une sainte, puis il retrace, au tournant du XIVe au XVe siècle, l'Histoire
secrète d'Isabelle de Bavière, qui lui permet de parler de la Révolution française et aussi de la médecine psychiatrique. Isabelle de Bavière, épouse d'un roi dément, y devient une flamboyante Marie-Antoinette médiévale. La guerre de Cent Ans, qui oppose de est une façon de raconter la Terreur. Ces deux derniers romans, restés manuscrits durant un siècle et demi, ont été révélés au milieu du XXe siècle. Ils attendaient une édition philologique.
À la suite de La Marquise de Gange, d'Adélaïde de Brunswick et d'Isabelle de Bavière, on trouvera un inédit : les notes de Sade à la lecture de Delphine de Germaine de Staël.

La Marquise de Gange et autres romans historiques

Quelles infortunes pour la vertueuse Justine ! Sans défense, elle se retrouve jetée malgré elle sur la pente du vice. Et ce n'est certainement pas au couvent qu'elle trouvera le salut : car entre les murs, où la débauche et la luxure sont les seuls mots d'ordre, les moines se livrent à des pratiques redoutables pour expier leurs désirs...

Mis à jour par Apollinaire, ce premier manuscrit offre la version condensée et originelle du plus grand chef-d'oeuvre de Sade.

« En juillet 1775, pour ne pas être arrêté, Sade fuit en Italie. Durant presque un an, il va séjourner dans la Péninsule, s'attardant à Florence, Rome et Naples. Il découvre l'art antique et la peinture italienne, sympathise avec un artiste qui l'initie aux débats esthétiques. Il dénonce le poids de l'Église et s'enthousiasme pour une liberté des mours dont il feint de s'offusquer. Il rassemble une vaste documentation et met en chantier un Voyage d'Italie qui est une exploration de son Italie personnelle : volcanique, passionnée, excessive, jouissive. Il y travaillera jusqu'à la fin de sa vie sans jamais l'achever, et la matière en nourrira l'ensemble de sa création ultérieure. »

Michel Delon.

Les infortunes de la vertu

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