Tristes Tropiques

La suite du premier volume des Mythologiques, Le cru et le cuit

Lune de miel, lune de fiel... Les dictons populaires abondent en contrastes de ce genre, qu'on croirait issus d'assonances et d'homophonies propres à chaque langue, plutôt que d'une réflexion qui puise sa substance aux racines mêmes de l'esprit. Pourtant, c'est en les prenant pour guide ou en les mettant à l'épreuve d'expériences exotiques que ce livre retrouve des vérités, aux deux sens du terme premières ; pétrifiées dans des métaphores banales, éculées par l'usage, mais chargées, cependant, d 'évidences qui s'imposent, dès lors qu'une grille neuve leur rend un sens qu'on avait toujours méconnu.
Partant de l'opposition du miel et du tabac, présente aussi chez nous comme l'attestent maintes locutions, mais qui tient une place beaucoup plus considérable dans la vie et la pensée des Indiens de l'Amérique du Sud, on explore à travers leurs mythes deux itinéraires qui se rejoignent : car le miel exprime la puissance séductrice de la nature, tandis que la fumée du tabac s'élevant vers les êtres surnaturels retient l'homme sur la voie qui l'éloigne de la culture, surtout pendant la saison sèche où la nourriture se fait rare et où la collecte des produits sauvages offre la seule chance de subsister. 
Cette mythologie de la disette, évocatrice d'un carême tropical auquel ne manquent même pas les instruments des ténèbres, se déroule dans un décor rustique à la façon d'une églogue. Mais la naïve et fraîche histoire de " la fille folle de miel " ou celle, plus âpre, du " festin de la grenouille ", procèdent à l'aide de symboles qui, pour concrets qu'ils soient, articulent une logique des formes, sous-jacente à la logique des qualités dont le premier volume de ces Mythologiques avait établi l'existence. On dévoile donc ici dans la pensée mythique, en plus d'une rationalité latente, une capacité philosophique de s'élever aux abstractions, à laquelle rien d'essentiel n'a manqué, sinon peut-être les conditions sociales et politiques, pour franchir le seuil qui eût permis à la science de s'instaurer.

Mythologiques 2 : Du miel aux cendres

Ce volume publie des lettres inédites de Claude Lévi-Strauss, écrites pendant son service militaire, à Strasbourg puis Paris (1931-1932), lors de sa première année d'enseignant à Mont-de-Marsan (1932-1933), et enfin des "Amériques" (1935 et 1941), adressées à ses parents restés en France.
Claude Lévi-Strauss écrit souvent plusieurs lettres par jour à ses parents, ce qui donne à cette correspondance une allure de journal autobiographique. Dans ces missives, il se raconte, il se met en scène dans sa vie quotidienne comme il souhaite être vu par ses parents. Ce qui, pour le lecteur d'aujourd'hui, donne à ces pages un caractère d'"autofiction".
Cette correspondance prend également une dimension ethnographique. Qu'il s'agisse de la description matérielle de la vie militaire d'un jeune conscrit en 1931 ou de la vie d'un jeune professeur de lycée politiquement très engagé à la SFIO, nous avons ici une ethnographie au quotidien de celui qui plus tard deviendra précisément le maître d'une nouvelle anthropologie...
Enfin, Claude Lévi-Strauss avait lui-même prévu la publication des lettres des "Amériques", en rédigeant en décembre 2002 un "avant-propos", resté lui aussi inédit, dans lequel il écrivait : "À les relire aujourd'hui, je mesure les ravages exercés par le temps. Certains souvenirs surnagent, d'autres ont sombré dans l'oubli, et plusieurs passages me sont même devenus incompréhensibles." Professeur au Collège de France, Claude Lévi-Strauss est né à Bruxelles le 28 novembre 1908 et mort à Paris le 30 octobre 2009. Ont été publiés au Seuil, dans "La Librairie du XXIe siècle", L'Anthropologie face aux problèmes du monde moderne (2011), L'Autre Face de la lune (2011) et Nous sommes tous des cannibales (2013).

"chers tous deux" ; lettres à ses parents, 1931-1942

Claude Lévi-Strauss raconte son émerveillement devant l'étrangeté et la force plastique des masques indiens, particulièrement ceux des peuplades du Pacifique Nord. Partant d'une description de ces masques puissamment colorés, aux formes tourmentées, il analyse leur code esthétique tout en les mettant en parallèle avec les mœurs et les mythes des peuples qui les fabriquent. Il montre comment ces masques constituent un langage complexe. Il conduit donc, à la fois, une étude sur des peuples originaux et une réflexion générale sur la notion de " style ".La voie des masques, jalon important dans l'œuvre ethnologique de Claude Lévi-Strauss, est aussi une méditation sur l'esthétique des arts plastiques.

La voie des masques

« Tout art impose une forme à une matière. Mais parmi les arts de la civilisation, la poterie est probablement celui où le passage s'accomplit de la façon la plus directe, avec le moins d'étapes intermédiaires entre la matière première et le produit, sorti déjà formé des mains de l'artisan avant d'être soumis à la cuisson." L'oeuvre du potier est comparée à celle du démiurge dans de très nombreuses civilisations, remarque Lévi-Strauss : (...) tout démiurge manifeste un tempérament jaloux. Cette contrainte exercée sur la matière, ainsi que le caractère extrêmement délicat des techniques de fabrication et de cuisson, engendrent autour de la poterie des attitudes et des rites d'exclusion dont la "jalousie" est l'équivalent narratif (...). » Marcel Hénaff

La potière jalouse

Les deux conférences inédites, dont les transcriptions sont réunies dans ce livre, se font écho à plus d’un demi-siècle de distance et témoignent de la parole publique du plus célèbre des anthropologues français. Claude Lévi-Strauss prononce la première en janvier 1937 et la seconde en avril 1992, année où se célébraient les quatre cents ans de la mort de Montaigne. Ces deux textes nous permettent de mesurer la place de la pensée de Montaigne dans le parcours intellectuel de Lévi-Strauss, mais offrent aussi une vision renouvelée de l’œuvre de l’anthropologue, grâce à la révélation de son moment diffusionniste d’avant-guerre.

De Montaigne à Montaigne

L'Homme Nu (Mythologiques, tome IV)

Tous les ouvrages publiés par l'auteur, pendant qu'il enseignait à l'École pratique des hautes études, puis au Collège de France, furent mis en chantier dans ses cours. Ce livre, rassemblant les comptes rendus des conférences et leçons qu'il fit dans ces deux établissements, présente, sous forme résumée, la substance de travaux, dont beaucoup furent ensuite rédigés. Il pourra donc servir à ceux qui, ayant lu les ouvrages, voudraient étudier leur genèse, orienter d'autres qui ne s'y seraient pas encore risqués, ou même épargner cet effort aux simples curieux qu'un survol rapide suffit à contenter. En plus de croquis préparatoires à Tristes tropiques, Anthropologie structurale I et II, Le totémisme aujourd'hui, La pensée sauvage, les quatre Mythologiques, La voie des masques, Le regard éloigné, on trouvera ici le premier état d'autres recherches qui n'ont pas, ou pas encore, pris forme élaborée : discussions théoriques, prospections dans des voies de traverse, enquêtes suspendues jusqu'à ce que l'auteur ait le loisir de les reprendre ; à moins que, le temps lui faisant défaut, il ne laisse à d'autres, qu'elles auront peut-être stimulés, le soin de les poursuivre, et de les mener à leur terme. Enfin, pour ceux qui s'intéressent aux mécanismes du travail intellectuel, ce livre illustre les démarches, les tâtonnements, parfois aussi les progrès, d'une réflexion saisie sur le vif, au cours de trente-deux années qui font un gros morceau d'une existence individuelle, et la durée d'une génération.

Tristes Tropiques

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