Avec ces neufs récits à la saveur douce-amère, Thomas Hardy, l'auteur de Tess d'Urberville et de Jude l'Obscur, explore les relations de couple, ses secrets et ses pièges. Il fait l'inventaire des déceptions, des cruautés et des quelques plaisirs, l'inventaire des ironies de quelques petites vies.

Les petites ironies de la vie

Jeune paysanne innocente placée dans une famille, Tess est séduite puis abandonnée par Alec d'Urberville, un de ses jeunes maîtres. L'enfant qu'elle met au monde meurt en naissant.
Dans la puritaine société anglaise de la fin du XIXe siècle, c'est là une faute irrémissible, que la jeune fille aura le tort de ne pas vouloir dissimuler. Dès lors, son destin est une descente aux enfers de la honte et de la déchéance.

Tess d'Urberville - Une femme pure - Occasion

Quatre Saisons à Mellstock est la traduction française du roman de Thomas Hardy Under the greenwood tree paru en 1872. Ce roman et sa galerie de personnages pittoresques font revivre, avec truculence, l'Angleterre rurale du début du XIXe siècle. Au travers de l'histoire d'une chorale de village ils mettent en évidence les bouleversements qui se font jour dans une société traditionnelle à l'aube de l'ère industrielle. Le ton en est léger et drôle mais laisse poindre la nostalgie d'une époque et de moeurs révolues.

Quatre saisons à Mellstock

Tess Durbeyfield était une jeune paysanne aux grands yeux innocents. Son teint éclatant fit son malheur. Placée chez les nobles d'Urberville, ses cousins d'après son père, elle est séduite et abandonnée. Aimée puis épousée, on la quitte une seconde fois parce qu'elle est trop honnête. Tess est la pureté même dans un monde perverti, la foi simple dans une société puritaine. La critique du XIXe siècle anglais est amère. Le destin des pauvres s'écoule, inexorable, celui des riches aussi. Sur l'au-delà même pèse le doute. Ici-bas seule est belle et heureuse la nature du sud de l'Angleterre. Les jeunes filles dansent dans les près le 1er mai, croquant les fraises à pleine bouche, travaillant dur les champs. Donnant le rôle de Tess à Nastassia Kinski, le cinéaste Roman Polanski a mis en images les célèbres tableaux rustiques de Thomas Hardy.

Tess d'Urberville

«Hardy a divisé lui-même son oeuvre romanesque en trois grands types. Deux d'entre eux recouvrent les romans et nouvelles "grand public", histoires d'amour ou de suspense. L'autre, intitulé "romans de caractère et d'environnement", contient toutes les oeuvres où Hardy exprime ses vues personnelles dans un contexte réaliste, c'est-à-dire, finalement, toutes celles que nous admirons encore aujourd'hui. Nos deux nouvelles appartiennent à cette catégorie. Elles partagent avec les grands romans ce sérieux et cette tristesse qui ont fait accuser Hardy de pessimisme. [...] Hardy a toujours refusé l'étiquette de pessimiste et son regard sur le monde varie d'un contexte à l'autre. Disons qu'il n'a rien d'un pessimiste doctrinaire comme Swift, pour qui l'humanité n'est qu'une "odieuse petite vermine bouffie de vanité". Hardy, au contraire, aime naturellement ses semblables. Sans pouvoir tout leur pardonner, il leur accorde son estime et sa compassion, et jamais il ne les méprise. En fait, il n'aime rien tant que d'équilibrer la part de misère humaine qui revient au destin et ce qu'il faut attribuer à la responsabilité des hommes eux-mêmes.» Bernard Jean.

Deux contes du wessex / Two stories from "wessex tales"

‘I’ve not always been what I am now’In a fit of drunken anger, Michael Henchard sells his wife and baby daughter for five guineas at a country fair. Over the course of the following years, he manages to establish himself as a respected and prosperous pillar of the community of Casterbridge, but behind his success there always lurk the shameful secret of his past and a personality prone to self-destructive pride and temper. Subtitled ‘A Story of a Man of Character’, Hardy’s powerful and sympathetic study of the heroic but deeply flawed Henchard is also an intensely dramatic work, tragically played out against the vivid backdrop of a close-knit Dorsetshire town.

Le maire de Casterbridge

Michael Henchard est un jeune saisonnier qui vit avec sa femme, Susan, et sa fille, Elizabeth-Jane, dans un village du Wessex.
Un jour, sous l'empire de l'alcool, après une violente dispute avec sa femme, il décide de la vendre avec sa fille à un marin de passage, M. Wenson. Dégrisé, il mesure l'étendue du désastre et, plus seul que jamais, se promet de ne plus jamais s'approcher d'un goulot. 
Dix-huit années après, devenu un marchand prospère, Michael est élu maire de la ville de Casterbridge. Tous le croient veuf. Mais le hasard place sur sa route une certaine Lucette Le Sueur, avec qui il noue une relation.
Or la jeune femme, déshonorée, se voit contrainte d'épouser Michael pour retrouver sa dignité. Pas si simple, puisque le maire de Casterbridge, devant la loi, reste un homme marié. C'est le moment que choisissent, pour surgir du passé, Susan et sa fille Elisabeth-Jane.

Extrait : "Le maître d'école quittait le village et chacun semblait attristé. Le meunier de Cresscombe lui avait prêté son cheval et sa petite charrette à bâche blanche pour transporter son mobilier à la ville où il devait se rendre, environ à vingt milles de là. Un tel véhicule était de dimensions suffisantes pour contenir les effets du magister qui s'en allait."

Les petites ironies de la vie

Résumé

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