Jacques Chessex (1934-2009) a manifesté à maintes reprises sa reconnaissance envers Gustave Roud (1897-1976), poète, photographe et traducteur d'exception qui a joué un rôle considérable dans les premières années de sa carrière littéraire.
De 1953 à la mort du poète, ils entretiennent une correspondance qui dit l'immense admiration de Chessex pour l'oeuvre de son devancier, et qui jalonne le parcours conduisant l'écrivain récemment disparu des hésitations de sa jeunesse jusqu'au couronnement du prix Goncourt. Un document précieux pour les historiens de la littérature, un témoignage vivant pour les passionnés de poésie.

Correspondance ; 1953-1976

"A l'écoute du monde, de ses appels et de ses messages, Roud définit le pouvoir des paysages et des lieux par des métaphores musicales : note, partition, accord, unisson, concert, mélodie, lied, contrepoint, symphonie, les images sont innombrables, dans les Ecrits comme dans le Journal, pour exprimer l'effet sur l'être entier d'un contact sensible avec le monde. Ce qu'il perçoit dans ses rencontres avec la nature comme une simultanéité de timbres, il voudrait le restituer dans le texte poétique. La vertu de la poésie tient pour lui dans sa "réversibilité" : Roud entend par là la résonance d'un texte, susceptible de transmettre au lecteur, au-delà du sens, les valeurs sensibles et affectives, le registre tonal dans lesquels il a été conçu. La poésie de Roud est douée à un haut degré de cette vertu de "réversibilité" : son charme opère comme un piège musical. Mélodieux et envoûtant, le phrasé roudien se construit sur des rythmes amples, dépourvus d'aspérités et de ruptures. Roud s'est toujours défini lui-même comme un lyrique. Poète de la voix et du chant, du rythme et du souffle, il fait entendre dans sa poésie des consonances, des échos, une respiration capables de toucher le lecteur, de lui donner à éprouver charnellement un climat, une atmosphère, l'attrait d'un paysage". Extrait du texte "Devenez un oeil énorme, une oreille suprême ! " de Claire Jaquier

Rhapsodie

Air de la solitude (1945) se compose de 37 textes - tous publiés entre 1939 et 1944 à l'exception d'un inédit - où proses poétiques et brèves notes lyriques s'alternent pour former un tout cohérent et rythmique. Roud puise la matérialité de sa langue dans un quotidien dénué de tout apparat. Une musique naturelle, tactile, en découle et parcourt le recueil. Le titre annonce une variation sur les formes et expériences intimes de la solitude : la différence, l'hiver et la nuit, les espaces désolés de la haute montagne, la guerre enfin, dont l'expérience a profondément marqué le poète.

 Préface de Marie-Hélène Lafon

Qui est Gustave Roud ? Un douteur acharné, un bosseur qui fait mine d'être paresseux, un type d'une grande patience, un vrai modeste, une personnalité sensible, sans doute un peu trop, un chasseur de délai, un épistolier de premier ordre, un lecteur exigeant, le roi de la procrastination, un passionné de peinture, quelqu'un de doux, de drôle, un inlassable ressasseur, un angoissé chronique, un ami très fidèle, un amoureux multiple, un éternel insatisfait, un grand monsieur.

Air de la solitude

C'est d'une perfection simple et noble : comment, devant elle, ne pas songer irrésistiblement à Poussin ? Ce rappel semblera peut-être singulier. Que de fois pourtant il s'est imposé à moi devant tel ou tel thème que proposait un paysage du Jorat ! On ne peut ne pas rêver à quelque Orphée, à quelque Phocion refaits ici «sur nature», comme Cézanne l'eût souhaité, rêve dont rien encore, hélas, n'annonce l'exaucement.

Si l'oeuvre poétique de Gustave Roud reste confidentielle - et presque secrète - que dire de son oeuvre photographique, dont l'ampleur ne saurait pourtant être négligée ? Avec Haut-Jorat, c'est ce double secret qui nous est révélé, toujours à voix obscure. Édité pour la première fois en 1949 en tirage limité hors-commerce, ce livre où le poète vaudois rend hommage à sa terre et à ceux qui la foulent est enfin exhumé, accompagné des huit photographies originales avec lesquelles il entre en résonance. Et si, par cette nouvelle publication, c'est un peu du secret qui se perd, le mystère quant à lui demeure intact, enraciné qu'il est en la terre aimée.

Haut Jorat

Dans ces textes qu'il date de 1919 à 1969, Gustave Roud marche, hante tout autant qu'il l'explore le paysage ouvert dans les collines du Haut-Jorat qu'il aura arpentées toute sa vie. Parfois proches du Journal, ces notes très écrites, d'où émerge parfois un poème, parcourent les lieux et les gestes d'un monde rural que Roud a côtoyé, dont il était issu et qui aura constitué peut-être sa vraie famille. C'est d'ailleurs à ces « amis laboureurs » qu'il dédie ce livre écrit au long d'un demi siècle : « le temps, précise-t-il, pour l'ancien monde paysan de n'être plus ». La fureur des moteurs et des foules a élargi les routes, rompu la vieille harmonie, ruiné le visage encore paisible de ce monde.
Nulle exaltation d'une étroite possession de la terre, ici, mais plutôt le questionnement infini de ces signes promis aux sens et au coeur : le chant d'un oiseau, « sa détresse ou son délire », l'éclosion d'une fleur « dans l'absolu de son être », le ruissellement d'une eau dans la lumière ou celui des étoiles au fond de notre nuit. Les manières des hommes, leurs travaux réguliers, l'accord toujours renouvelé de ces vies avec les saisons, ces existences « soumises au rythme le plus noble et le plus strict », Roud a tenté de les approcher en humble vagabond qu'il était, puis en poète de les sauver.

Campagne perdue

Salut à quelques peintres

L’écrivain du Haut-Jorat, mort en 1976, a fait de la marche dans les plaines autour de Carrouge le motif principal de son œuvre, le cœur même de sa quête. Deux sentiers permettent de lui emboîter le pas.C’est vrai que tout bascule. On a encore dans les yeux Lausanne, les rues, les stations de métro, quittés un quart d’heure plus tôt tout juste, et les collines du Jorat s’ouvrent, douces, amples, rebondies. Des plaines et des plaines, de tous les verts possibles, de tous les jaunes, jusqu’à la ligne d’horizon. Un monde s’impose. Celui de Gustave Roud. Le poète a vécu et écrit toute sa vie durant (1897-1976) dans la grande ferme, en contrebas. La bâtisse en impose. Large, forte, un flanc sur la route, l’autre dans un fouillis végétal généreux.Nous sommes ici, à Carrouge, pour découvrir le «Sentier Gustave Roud». Il s’agit d’une promenade qui se déploie, en deux boucles (l’une de 6,9 km environ et l’autre de 10,6 km), dans les paysages arpentés sans relâche par le poète-errant, chérissant et subissant tout à la fois une solitude qu’il employait tout entière à la reconnaissance autour de lui de traces de paradis, d’éclats, d’instants de communion avec le monde visible et invisible, celui des vivants, celui des morts. Dans les plaines du Jorat qu’il parcourait depuis l’enfance (au point d’écrire, non sans humour dans le titre, un Petit Traité de la marche en plaine), il inscrivait sa quête personnelle. Chaque poème suit l’échange, la relation qui se noue entre le poète-marcheur et les paysages. Des êtres se dressent un peu comme des cyprès dans les collines, des laboureurs, des faucheurs, des hommes, aimés, parfois, d’une passion sublimée. Pour Gustave Roud, son homosexualité le condamnait à l’exil d’avec les autres. Il sera alors celui qui voit, qui capte les noces invisibles entre les mondes, entre les temps. Par les mots mais aussi par la photographie. Il se promenait toujours avec son appareil. Il a laissé 13 000 clichés qui se trouvent à la Bibliothèque universitaire de Lausanne.C’est l’Association des amis de Gustave Roud, créée en 1977, soit un an après la disparition du poète, qui est à l’origine du parcours. Sur le modèle des sentiers littéraires qui existent un peu partout en Europe (la grande randonnée R. L. Stevenson dans les Cévennes par exemple, pour citer un des plus connus), le «Sentier Gustave Roud» permet aux amoureux de la prose du poète, et à ceux qui ont envie de la découvrir, de respirer, d’entendre, de voir la matière vive de son œuvre. Marcher était pour Gustave Roud la manifestation de sa quête poétique, de sa quête vitale aussi. Dans l’espoir d’un accord possible avec le monde. D’une entente. Chacun des poèmes est une promenade. Prendre le «Sentier Gustave Roud», c’est, comme rarement, entrer dans la page, marcher entre les mots. Et bien souvent, en cours de route, on se frotte les yeux. Paysages-poèmes, poèmes-paysages, qui précède? Qui façonne?Il faut prendre quelques livres avec soi. Air de la solitude chez Poésie/Gallimard a l’avantage de rassembler les principaux recueils, du premier, Adieu (1927), à l’avant-dernier, Requiem (1967), et de comporter une préface de Philippe Jaccottet. Ce dernier raconte dans un autre ouvrage (autre viatique bienvenu pour la balade), Gustave Roud (Poésie d’aujourd’hui, Seghers), qu’il s’est éveillé à sa propre conscience poétique, il avait alors tout juste 16 ans, en écoutant le maître, un jour de juin 1941, faire une allocution à Lausanne à l’occasion de la remise du Prix Rambert pour son recueil Pour un moissonneur. Ce jour-là, devant un public d’étudiants, Gustave Roud a évoqué une des nombreuses balades qui constituaient sa vie. Et Philippe Jaccottet de décrire sa sensation de ne plus être dans la salle mais dans les pas mêmes du promeneur, «tel un pèlerin pour qui la marche est une tâche sacrée».Les deux parcours partent de la maison de Gustave Roud. Ils relient des lieux de promenade chéris par le poète et des points de vue d’où il aimait «prendre le rythme du paysage». Le sommet de la colline au-dessus de Vucherens, qui apparaît dans les textes sous le nom de La Croix par exemple. Le cimetière de Ferlens aussi.En route, on passe par Port-des- Prés. «J’ai traversé les campagnes de septembre, salué les semeurs de seigle, les premiers semeurs de blé. Un laboureur baillait dans le soleil, étirant contre les collines d’énormes bras fauves, un village à chaque poing. Le sentier vacillait comme une barque à travers le mouvant paysage livré aux vents, aux nuées, bizarrement battu de sourdes vagues d’ombre. Un autre laboureur m’a parlé comme on parle dans le sommeil, d’une voix précipitée et folle – la voix de mon ami perdu. C’était lui peut-être, car Port-des-Prés était tout proche où le Temps allait perdre son pouvoir... Voici le banc où je m’assieds sans rompre l’accueil des oiseaux: un rossignol des murailles, le pinson tombé du toit, une mésange qui meurtrit la poussière de mille griffes minuscules. La fontaine chante et perd haleine à chaque assaut du vent. Il y a une autre voix encore, celle du ruisseau sous les frênes comme une incantation monotone et profonde. Le temps s’endort. L’esprit s’endort. Ô présences, que tardez-vous donc à paraître?» (Air de la solitude, «Présences à Port-des-Prés»).Solitaire, d’une discrétion infinie, Gustave Roud n’en a pas moins été un pôle irradiant des lettres de Suisse romande des années 1930 jusqu’à sa mort. Toute une génération d’écrivains a fait le «voyage» jusqu’à la ferme de Carrouge pour chercher l’écoute, écouter avec lui la nuit qui tombe, percevoir les voix qui comptent. Gustave Roud a été vite reconnu (Prix Rambert, Prix de la Ville de Lausanne), soutenu, aimé. Par sa correspondance, sa participation aux revues, son œuvre, sa dévotion à l’écriture, Gustave Roud a été l’inspiration, le souffle, l’élan de la vie littéraire. En France, la prise de conscience a mis plus de temps. Philippe Jaccottet a été l’inlassable transmetteur.Aujourd'hui, l’œuvre reste vibrante et convoque toujours de nouveaux lecteurs, en Suisse, en France, en Belgique. L’Association des amis de Gustave Roud (le comité d’honneur comprend Philippe Jaccottet, Claire Jaquier, Pierre-Alain Tâche) est dirigée aujourd’hui par Antonio Rodriguez, professeur à l’Université de Lausanne et poète: «Une nouvelle génération de lecteurs se tourne vers Gustave Roud. Sa poésie touche parce qu’elle évoque une alliance entre désir et sacré. Alors que tout s’accélère toujours plus, cette quête de salut, de verticalité, au-delà du religieux, au cœur d’un paysage toujours incarné, convoque les lecteurs. Je reçois des appels de Français, de Belges, souvent lecteurs de Philippe Jaccottet, qui ont découvert Gustave Roud par lui, qui m’annoncent leur désir d’adhérer à l’association et de venir faire le sentier.»Un rideau de pluie s’abat sur les collines. Gustave Roud, quand la solitude lui donnait l’impression de n’être plus que brume, guettait le soleil d’août. Et, en fermant les yeux, c’est bien ce soleil-là, qui semble traverser, de part en part, ces mots et les collines aussi.

Haut-Jorat: Textes & photographies

Adieu / Requiem

« Sur la pointe des quatre mille mètres, l’homme des glaciers sublimes, confondant la grandeur et le nombre, s’émerveille bonnement du dédale de sommets qui l’entourent. » S’ouvrant sur une ironique adresse à Ramuz et aux conquérants des cimes et des sommets alpins, tirant gloire ou ravissement éphémères de leurs exploits, ce splendide texte de Gustave Roud plaide pour une expérience de la marche en apparence plus modeste mais combien plus profonde. Le poète fut, en effet, un grand arpenteur des collines du pays vaudois, marcheur nocturne souvent, rendant visite à un ami ou errant sans prétexte ni but. Nombre de ses textes et poèmes sont sans doute nés de ces divagations. Examinant, à sa façon délicate, divers aspects constitutifs du voyage – la solitude, le rythme, les noms de villages, les étoiles, les chambres -, Roud ne s’y arrête que pour décliner la singularité de son aventure : car la marche, si elle implique le corps et sa fatigue, faisant même de celle-ci une alliée, est pour lui une voie spirituelle. Une fuite, une rupture, un oubli, un grand saut hors de la linéarité du temps et de l’architecture de l’espace : il s’agit avant tout de se perdre, de voir se décomposer le monde autour de soi, de devenir le fantôme de ce monde, d’en être expulsé, chassé, pour le faire naître à nouveau dans l’intemporel, dans les mirages de l’esprit et dans les miracles du cœur, au seul rythme de ses pas, au seul diapason de sa joie.  La marche est l’autre nom de la solitude.

Correspondance ; 1953-1976

Résumé

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