Un Gentleman

Maurice Leblanc (1864-1941) 
 
"- Ainsi, mon petit monsieur, vous avez pu croire que moi, Charles Rondot, commerçant honorable, et connu comme tel dans les quartiers des Batignolles, j'accorderais la main de ma fille à un homme qui n'a pas de père ? 
Le haut du corps agressif, les bras croisés et projetés en avant de la poitrine, la figure écarlate, les sourcils en bataille ainsi que les crocs de la moustache, le buste trop lourd pour les jambes fluettes, Charles Rondot aurait dû logiquement perdre l'équilibre et s'écrouler sur le malheureux prétendant dont l'audace le gonflait d'indignation. 
Balthazar s'en rendit compte avec effroi. Assis du bout des fesses à l'extrême bord d'une chaise, il se faisait tout petit devant la menace, rentrait son cou dans son faux col, cachait son unique gant jaune beurre dans son chapeau haut de forme, et son chapeau sous le pan d'une redingote noire dont les mites n'avaient pas dédaigné le drap luisant. 
D'aspect chétif, les genoux et les coudes pointus, Balthazar était mince et pâle. Son menton et ses joues s'ornaient d'une toison molle et soyeuse comme des cheveux, tandis que son crâne portait une végétation courte et drue comme les poils d'une barbe clairsemée. Le nez était large et sensuel, un nez d'homme gras, les yeux aimables et doux. 
Essayant de plaisanter, il insinua timidement : 
- Tout enfant suppose un père, cher monsieur... 
- Un enfant qui n'a pas de nom n'a pas de père, jeune homme ! rugit Charles Rondot et quand on n'a ni père, ni état civil, ni situation sociale, ni domicile avouable, on ne cherche pas à capter la confiance d'un honorable commerçant. 
- Pas de domicile ! s'écria Balthazar qui se rebiffait. Et la villa des Danaïdes ? Pas de situation ! Et mon poste de professeur ?" 
 
Balthazar, trentenaire orphelin et professeur d'un peu de tout, veut épouser Yolande. Mais Charles Rondot ne veut pas d'un gendre désargenté et sans père... Balthazar, après de nombreuses péripéties, se retrouve avec plus de pères qu'il n'en faut !

La vie extravagante de Balthazar

C'est ici la première aventure d'Arsène Lupin, et sans doute eût-elle été publiée avant les autres s'il ne s'y était maintes fois et résolument opposé.« Non, disait-il, entre la comtesse de Cagliostro et moi, tout n'est pas réglé. Attendons. »L'attente dura plus qu'il ne le prévoyait. Un quart de siècle se passa avant le règlement définitif. Et c'est aujourd'hui seulement qu'il est permis de raconter ce que fut l'effroyable duel d'amour qui mit aux prises un enfant de vingt ans et la fille de Cagliostro.

La Comtesse de Cagliostro - Arsène Lupin

À Paris, en 1907, un enlèvement est commis à l'Opéra durant un défilé de haute couture: la belle chanteuse Régine Aubry est conduite par deux individus dans une maison non-identifiée où on la dépouille de son corselet de diamants. Puis elle est relâchée, sans sa parure évidemment au grand dam du diamantaire véreux Van Houben qui avait conçu la robe.

Quelque temps après, s'opère une étrange répétition des évènements. Un petit mannequin d'origine modeste, Arlette se voit kidnappée par les mêmes indvidus et amenée au même endroit. Elle s'échappe d'elle-même.

Jugeant cette coïncidence troublante, un prétendant de Régine le baron Jean d'Enneris (alias Arsène Lupin) décide d'enquêter sur l'affaire. Accompagné d'un méfiant brigadier Béchoux qui croit reconnaître en lui son ennemi légendaire, du peu scrupuleux Van Houben et des deux ravissantes jeunes femmes, d'Enneris voit rapidement ses pistes le conduire en la respectable demeure du comte de Valamare. Régine et Arlette ayant reconnu les lieux, le comte est arrêté. Sa soeur s'échappe avec l'aide de Lupin et l'affaire semble enterrée.

Mais un nommé Antoine Faguerault, prétendant évincé de la comtesse, fait son apparition. Il tente de convaincre Régine et Arlette de faire innocenter le comte par leurs témoignages. D'après lui, celui-ci est victime d'une conspiration dont ses ancêtres étaient déjà manifestement victimes.

Jaloux de l'ascendant que prend Antoine sur Arlette (dont il est tombé amoureux), d'Enneris décide de régler l'affaire par ses propres moyens. Il aura à faire face à un sinistre trio de vieillards vindicatifs et à un "demi-bandit" trop sûr de lui. Sans négliger le brigadier Béchoux, avide de revanche.

La Demeure Mystérieuse - Arsène Lupin Volume 16

Dans ces deux brefs récits, parus en 1927 et 1930, le créateur d'Arsène Lupin donne toute la mesure de son inépuisable inventivité et de son exceptionnel talent de conteur.
L'Homme à la peau de bique  est un hommage à Edgar P?. Reprenant le thème d'une des plus célèbres nouvelles de l'écrivain américain, Double assassinat dans la rue Morgue, il parvient à le renouveler de façon imprévue, non sans conjuguer à chaque ligne l'horreur et l'humour.
Dans Le Cabochon d'émeraude, les ressorts de l'intrigue sont uniquement psychologiques. Et c'est un véritable lapsus freudien que met en scène le romancier, avec une finesse de touche et une ironie dis- crète qui évoquent certaines des plus belles pages de Mérimée.

Présentation et notes par Raymond Prunier.

Texte intégral.

Le cabochon d'émeraude ; l'homme à la peau de bique

Quel intérêt peut avoir ce bouchon de cristal que tant de gens veulent posséder par tous les moyens, y compris le meurtre ?
   Le plus difficile dans une affaire, nous dit Arsène Lupin, souvent, ce n'est pas d'aboutir, c'est de débuter. En l'occurrence, par où débuteroe Quel chemin suivre ? Sans rien connaître, sans savoir quelle partie était jouée, quelles étaient les cartes et qui tenait l'enjeu, Arsène Lupin se jette au plus fort de la bataille. Mais l'adversaire se révèle très vite redoutable et Arsène Lupin est plusieurs fois renvoyé à la case départ. Le jeu sera impitoyable, le suspense poignant.
  Arsène Lupin, le gentleman-cambrioleur, l'éternel séducteur, l'insolent, réussira-t-il à déjouer les forces du mal et de la haine ?

Arsene lupin le bouchon de cristal

Le recueil rassemble trente-trois contes et nouvelles que Maurice Leblanc donne au journal L?Auto entre 1902 et 1904. Tous sont réunis par une unité thématique fortement liée aux exigences de la spécialisation du quotidien. Ce dernier a été lancé en 1901 par Henri Desgranges et répond au goût nouveau d?une société bourgeoise pour les sports en général et les courses automobiles en particulier. Tous les récits du recueil sans aucune exception intègrent par conséquent l?allusion sportive. Les bienfaits du sport, le souffle de liberté qu?il procure vantent les mérites de l?activité pratiquée. L?auteur vante ainsi successivement l?élégance du patinage artistique (« La grâce), la philosophie du sportif accompli (« Le globe-trotter »), le défilé de merveilleux paysages sous les yeux du cycliste (« La prisonnière ») mais surtout la mode de l?automobile (« Quelqu?un »).
Presque tous sont surtitrés dans le journal qui les fait paraître Contes du soleil et de la pluie. L?allusion est à peine masquée ici au titre du recueil de Guy de Maupassant Contes du jour et de la nuit. L?ombre du maître s?étend jusque dans le choix des lieux.
Du soleil du Midi à la pluie normande, Maurice Leblanc emprunte et suit l?itinéraire tracé par son modèle.

Gueule-rouge, 80 chevaux

Comment Mme Darzas, une jeune et élégante femme, pourrait-elle porter cette vieille robe d'écailles roses, démodée, pour le bal des Créhange?! C'est catégorique: elle doit la vendre et se vêtir autrement.

Mr. Darzas travaille dur pour sa femme. Il finit ses journées sur les rotules, mais il ferait tout pour la rendre heureuse. Aussi, quand Mme Darzas lui demande 2000 francs pour acheter une nouvelle tunique toute brodée, il acquiesce sans hésiter.

Qu'elle est splendide, au bal avec ses perles, son éventail, ses souliers et ses gants assortis à sa tunique! Que son mari est épuisé d'avoir tant travaillé, mais si heureux de la voir sourire ainsi!

Mais bientôt, plus personne ne regarde Mme Darzas. Tous sont captivés par la princesse Dougloff et sa robe d'écailles roses...

« La Robe d'écailles Roses », première nouvelle du recueil du même nom, donne le ton aux onze nouvelles qui mêlent mondanités, jeunes femmes, gentlemen et sentiments amoureux. Malgré les rythmes variés des récits, l'atmosphère de la Belle Epoque ne pourra que charmer les amateurs « d'aventures sentimentales et tragiques » - et les fans d'Arsène Lupin, le gentleman-cambrioleur.

Maurice Leblanc (1864-1941) est l'auteur de nombreux romans policiers, mais il est surtout le père du fameux Arsène Lupin. Né d'une famille de négociant, il fuit en Ecosse durant la guerre franco-allemande, puis revient étudier à Rouen. Déjà, il fréquente Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. Il refuse de faire le travail imposé par son père dans une fabrique de cadres, et s'oriente vers le métier d'écrivain. Avec ses romans-feuilletons (« Une femme », en 1893) il attise la curiosité de quelques auteurs célèbres, dont Alphonse Daudet. Mais c'est lorsqu'il publie en 1905 « L'Arrestation d'Arsène Lupin », sur le modèle de Sherlock Holmes, qu'il connaît un succès retentissant. Il continue sur sa lancée avec « Arsène Lupin contre Herlock Sholmès » qui provoque la colère de Conan Doyle. Il renforce son personnage Arsène Lupin au fil de sa carrière, et aujourd'hui encore, on ne cesse d'apprécier ce gentleman-cambrioleur en livre, en film ou en série.

La Robe d'Écailles Roses

Un cambriolage qui tourne mal.Un odieux maître chanteur. Un bouchon de cristal dont tout le monde veut s'emparer. Quelle ténébreuse affaire pour Arsène Lupin ! Mais cette fois, le prince des voleurs est tombé sur un adversaire à sa taille. 

Le combat s'annonce impitoyable. 

Une des aventures les plus mouvementées d'Arsène Lupin. 

De nouvelles éditions des grands classiques, avec des notes et un carnet de lecture pour mieux comprendre l'ouvre.

Un Gentleman

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