Claude Cahun

Nièce de Marcel Schwob, Claude Cahun (1894-1954) aura été une artiste inclassable, adepte de la subversion poétique. Dans son oeuvre tant littéraire que photographique, elle fait valoir avec audace son « androgynie » et sa volonté de cultiver sa singularité. 


Dans ces seize nouvelles écrites entre 1920 et 1924, toutes réunies pour la première fois en volume, elle s'empare des légendes de quelques grandes figures féminines pour en donner une version étonnante et décapante où s'inversent les genres : Dalila, Judith, Sapho, Cendrillon, Salomé, Ève, etc., sont ses héroïnes qui lui prêtent un peu de leur visage.
Ainsi, Claude Cahun compose-t-elle son autoportrait en kaléidoscope, celui d'une femme insolite, à rebours des conventions.

Heroines

« Dans la nuit noire. En attendant de voir clair, je veux me traquer, me débattre [...]. Je ne voudrais coudre, piquer, tuer qu'avec l'extrême pointe. Le reste du corps, la suite, quelle perte de temps ! Ne voyager qu'à la proue de moi-même. » Élaboré en une dizaine d'années, Aveux non avenus est le livre majeur de Claude Cahun, poète, photographe et plasticienne surréaliste. Il s'agit de sa grande entreprise autobiographique qui met en jeu l'aventure inquiétante de vivre et la quête d'images diffractées de l'insaisissable identité. Organisé en courtes séquences cinématographiques, photographiques, le texte est un savant enregistrement et montage de fragments de moments vécus, de récits de rêves, de lettres, de fragments de journal intime, de morceaux de prose polémique, de considérations introspectives, spéculatives, de contes et de poèmes. Cahun est l'artiste fascinante qui explora toutes les limites des genres - sexuel, grammatical, littéraire, idéologique - avec une audace exemplaire et largement anticipatrice. Elle est l'alter ego féminin de Duchamp. Publié en 1930 aux Éditions du Carrefour, avec une préface de Pierre Mac Orlan, Aveux non avenus est un livre-objet. La maquette et les illustrations - dix magnifiques héliogravures, qui sont des chefs-d'oeuvre du photomontage surréaliste - ont été réalisées par Claude Cahun en collaboration avec sa compagne, Suzanne Malherbe. Nouvelle édition établie par François Leperlier.

Aveux non avenus

Dans la nuit noire. En attendant de voir clair, je veux me traquer, me debattre [...]. Je ne voudrais coudre, piquer, tuer qu'avec l'extreme pointe. Le reste du corps, la suite, quelle perte de temps ! Ne voyager qu'a la proue de moi-meme. Elabore en une dizaine d'annees, Aveux non avenus est le livre majeur de Claude Cahun, poete, photographe et plasticienne surrealiste. Il s'agit de sa grande entreprise autobiographique qui met en jeu l'aventure inquietante de vivre et la quete d'images diffractees de l'insaisissable identite. Organise en courtes sequences cinematographiques, photographiques, le texte est un savant enregistrement et montage de fragments de moments vecus, de recits de reves, de lettres, de fragments de journal intime, de morceaux de prose polemique, de considerations introspectives, speculatives, de contes et de poemes. Cahun est l'artiste fascinante qui explora toutes les limites des genres - sexuel, grammatical, litteraire, ideologique - avec une audace exemplaire et largement anticipatrice. Elle est l'alter ego feminin de Duchamp. Publie en 1930 aux Editions du Carrefour, avec une preface de Pierre Mac Orlan, Aveux non avenus est un livre-objet. La maquette et les illustrations - dix magnifiques heliogravures, qui sont des chefs-d' uvre du photomontage surrealiste - ont ete realisees par Claude Cahun en collaboration avec sa compagne, Suzanne Malherbe. Nouvelle edition etablie par Francois Leperlier."

Memories? Choice morsels. My soul is fragmentary.--from DisavowalsClaude Cahun (1894-1954), born Lucy Schwob, was a poet, performer, resistance fighter, prisoner, Surrealist, "constructor and explorer of objects," photographer, and "queer freak" who invented her life by flaunting the interchangability of roles and playing with the ambivalence of identity. Whether feigning vulnerability on the arm of her lover and stepsister Suzanne Malherbe aka Marcel Moore ("the other me"), making theatrical public appearances in disguise (sailor, gymnast, gypsy), or making herself up (vampire, Buddha, mannequin, angel) for self-portraits and installations, she rendered opposites inoperative and exposed the thinness of gender and power constructs by reducing them to mere surface costumes. In May 1930 Editions Carrefour of Paris published 500 copies of a book called Aveux non avenues, in which Cahun explored these same dialectics in book form. It is the nearest thing to a memoir Cahun wrote, but in fact the book is an anti-memoir, a critique of autobiography, where she uses subversive photomontages and statements to present herself as a force of genius possessed of the need to resist identification and to maintain within herself "the mania of the exception." Disavowals is the first appearance of that work, widely considered to be her most important text, in English. Reproductions of the original photomontages introduce the various sections, which in turn explore Cahun's distinctive ideas and obsessions--self-interrogation, narcissism, metamorphosis, love, gender-switching, humor, fear. An extensive introduction by Tate curator Jennifer Mundy sets the text in the context of Cahun's life and art. Also included is a translation of the original preface by Cahun's friend Pierre Mac Orlan, a comment by her biographer, Francois Leperlier, a note on the translation by Susan de Muth, and a postscript by Agnes Lhermitte."

"Quand on renonce à créer, il ne reste plus qu'à détruire : car aucun vivant ne peut se tenir debout — immobile — sur la roue du destin."

Collections of dialogues between Cahun's words and works. Translated by John Doherty

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