Devant un des plus somptueux hôtels du monde, un très jeune homme avait coutume de passer des heures assis sur un banc qui, sous un certain jour, brillait comme l'or. Ce jeune homme, qui faisait l'effet d'être tout au plus âgé de quinze ans, semblait n'avoir ni feu, ni lieu ; son attente persistante devait être sans but car il n'adressait autant dire jamais la parole à personne. En outre, une élégance, une candeur indéfinissables qui émanaient de lui décourageaient ceux-là même que touchaient sa solitude. D'abord il avait l'air d'un étranger qui se montrerait peu disposé à parler anglais, et puis il donnait tellement l'impression d'attendre que nul ne se souciait de jouer auprès de lui un rôle d'intrus.

Malcolm

Alma Mason et son frère Boyd habitent dans une petite ville américaine, Rainbow Center. Leur neveu, Cliff, auquel ils sont tous deux très attachés, est combattant en Corée et ils vivent dans l'attente de ses lettres. Un jour, Cliff est porté disparu. Boyd est persuadé qu'il est mort, Alma refuse de le croire. Elle espère toujours le voir entrer dans la maison et reprendre sa place au milieu d'eux. En attendant, elle essaie de retrouver tous ceux qui auraient pu connaître le jeune homme. Elle découvre ainsi que tous en savent beaucoup plus long qu'elle-même, ce qui représente à la fois pour elle un écroulement et un apaisement.  À travers cette intrigue, James Purdy décrit la vie et les passions des habitants d'une petite ville américaine. Mrs. B. possède la plus vaste propriété de la ville et le plus beau jasmin de Virginie ; Clara Himbaugh cherche une consolation dans la Christian Science ; Mrs. Van Tassel est encombrée d'une locataire qui s'adonne en secret à la boisson ; le professeur Mannheim vit dans la terreur des préjugés de la petite ville ; Faye Laird, que tout le monde appelle «la fille de Mrs.Laird», subit la tyrannie de sa mère. Tous les personnages campés avec humour attirent la sympathie et classent James Purdy parmi les meilleurs romanciers américains.

Le neveu

Les Inconsolés

Chicago, 1935 : entre le krach économique et la guerre. Eustace Chisholm, poète raté et homosexuel, et sa femme Clara sont au centre d'un groupe de désaxés qui ne parviennent pas à s'intégrer à la société : Amos, l'adolescent d'une beauté exceptionnelle, est amoureux de Daniel, mais il est le «mignon» de Reuben Masterson, le millionnaire qui vit avec sa grand-mère, Clayton, le marchand d'enseignes lumineuses, et le terrible capitaine Stadger qui exerce son sadisme sur Daniel pour l'arracher à l'amour d' Amos. Il finit, après d'innombrables tortures, par châtrer Daniel et se suicide, mais Daniel n'en mourra pas moins de sa mutilation. Eustace Chisholm, lui, joue à manier les ficelles de ces marionnettes humaines. Il prend son goût morbide pour ces manigances pour un trait de son génie. Les connaissant mieux qu'ils ne se connaissent eux-mêmes, il croit les gouverner. Ce sont là ses oeuvres, sa «création». Dans une langue d'une extrême pureté et d'une grande simplicité, et grâce à une technique romanesque classique elle aussi, James Purdy reprend ici le thème de l'aliénation de l'individu. Aliénation née de l'argent, d'une confusion des valeurs, d'une fausse conception de l'amour et de l'obsession homosexuelle. Un humour macabre et fantastique, une ironie lucide éclairent ici la peinture des passions.

Les oeuvres d'Eustace

Dans À la maison, à la tombée de la nuit, un petit garçon s'entretient avec son grand-père au sujet d'une dent de lait qu'il vient de perdre. Dans Papa S.0.S. , un homme prend le nom de la première personne sur laquelle son doigt est tombé dans l'annuaire du téléphone ; il a une longue conversation avec elle, car il est malheureux : sa femme, Mabel, l'a quitté, emmenant avec elle leur enfant ; de surcroît, il ne s'habitue pas à «l'idée de cette Maman rat passant par les trous du linoléum» de sa misérable chambre d'hôtel. Qu'il s'agisse d 'un commérage entre deux voisines qui se remémorent l'une l'autre les scandales de la «petite ville peu reluisante et ignoble» qu'elles habitent, ou d'une mère attendant le retour de son fils, détenu depuis 15 ans dans un pénitencier, on retrouve ici, par le biais d'une concision pudique et violente, un esprit de narration continu.  Jarne Purdy, dans les dix nouvelles et les deux courtes pièces qui composent ce volume, introduit le lecteur dans un enfer modeste, pitoyable et douloureux.

Les enfants, c'est tout

L'Oiseau De Paradis

Long out of print, James Purdy's novel Malcolm, first published in 1959, established Purdy as "one of the greatest writers produced in America during the past hundred years" (Dame Edith Sitwell). Malcolm is the bizarre story of an innocent young man of 'exceptional beauty' who becomes involved in a series of comic and poignant adventures. Taken under the wing of a famous astrologer, an undertaker, a billionaire, a midget painter, a jazz queen, America's foremost chanteuse, and a tattoo artist, among others, Malcolm is led endlessly from protector to protector in search of his missing father, until the journey itself becomes his undoing.

Après la mort de sa fille Gertrude, la narratrice, Carrie, sort d'années de torpeur. Entraînant le lecteur dans sa quête, elle entreprend le long voyage qui, pas à pas, l'aidera à lever le voile sur la vie et la mort de Gertrude, peintre de talent, qu'elle croit n'avoir pas su aimer. Commencé dans les pages du journal de Gertrude, le voyage de Carrie est jalonné de figures initiatiques et protectrices : sa scandaleuse belle-soeur Gwendolyn, Evelyn Mae, spécialiste du théâtre élisabéthain, richissime et excentrique, qui compare Carrie à Déméter cherchant Perséphone, et Cy Mellerick, admirateur parmi tant d'autres de Gertrude et seul compagnon de ses dernières heures. En même temps que la vie secrète de sa fille, Carrie découvre sa ville, un Chicago qui lui est inconnu, entre ruines gothiques et repaires enfumés de la bohème. Au terme de sa quête, Carrie Kinsella rentrera chez elle. La vie avec celui qu'elle appelle " Daddy ", son mari, peut reprendre. Entre ombre et lumière, désespoir et renaissance, Gertrude de Stony Island, le récit de Carrie, explore à mots comptés et sans concession des thèmes chers à l'auteur : les liens mystérieux entre la création et l'autodestruction, l'alchimie qui unit les êtres alors même qu'elle les sépare, le pardon et la découverte de soi.

Malcolm

Résumé

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Critiques

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