33 poèmes

Wall Street, dans les années 1850. Un juriste mène avec ses deux copistes Dindon et La Pince, et son garçon de courses Gingembre, une vie de bureau morne et régulière. Il engage un jour un étrange jeune homme aux allures de spectre qui, très vite, refuse de travailler - sans pour autant quitter les lieux. "J'aimerais mieux ne pas" , ne cesse-t-il d'opposer pour tout argument au narrateur tantôt estomaqué, tantôt furieux, suppliant, en proie à la mauvaise conscience... Comment chasser de ses bureaux - et surtout de ses pensées - cet être apparemment faible et démuni, mais dont la résistance se révèle aussi implacable qu'incompréhensible ?

Bartleby le scribe

Herman Melville wrote White-Jacket; or, The World in a Man-of-War during two months of intense work in the summer of 1849. He drew upon his memories of naval life, having spent fourteen months as an ordinary seaman aboard a frigate as it sailed the Pacific and made the homeward voyage around Cape Horn.Already that same summer Melville had written Redburn, and he regarded the books as "two jobs, which I have done for money--being forced to it, as other men are to sawing wood." The reviewers were not as hard on White-Jacket as Melville himself was. The English liked its praise of British seamen. The Americans were more interested in Melville's attack on naval abuses, particularly flogging, and his advocacy of humanitarian causes. Soon Melville was acclaimed the best sea writer of the day.Part autobiography, part epic fiction, White-Jacket remains a brilliantly imaginative social novel by one of the great writers of the sea. This text of the novel is an Approved Text of the Center for Editions of American Authors (Modern Language Association of America).

La vareuse blanche

Un marin s'échoue sur l'archipel de Mardi, tombe amoureux d'une jeune fille, qui disparaît. Tempêtes, naufrages, enlèvements, poursuites, vengeances. Ce « pur roman d'aventures polynésiennes » se change bientôt en un roman satirique et allégorique, politique et philosophique. Une absence totale de dénouement laisse tous les mystères entiers. Méditation romanesque sur le pouvoir, réflexion sur la stabilité et le changement : c'est déjà le grand style de Melville - il n'y aurait pas de Moby Dick sans Mardi -, qui mêle le concret et l'abstrait, le lyrique et le mythologique, l'exotisme et la passion. 

« Voici près de cinq cents lunes que je vis dans la plus étroite familiarité avec moi-même  ; et pourtant vous me voyez encore incapable de décider qui je suis. Tout ce dont je puis témoigner avec certitude, c'est d'une espèce de sensation fourmillante dans tout mon être - ce qu'on appelle la vie. »

Mardi

Herman Melville, sans doute le plus grand romancier américain du XIXe siècle, ne fut pas seulement l'auteur de Moby Dick, mais aussi d'un bon nombre de nouvelles qui sont des chefs-d'oeuvre du genre. Dans ce moule étroit, Melville a coulé toute la profondeur et la richesse d'invention de ses ouvrages plus amples : les deux récits traduits ici nous le montrent à la fois réaliste, épousant le détail et le sordide de l'Amérique moyenne de son temps, et flamboyant, poussant l'écriture jusqu'aux portes du délire. Derrière les saynètes de Melville se profile sans cesse un encyclopédisme kaléidoscopique, qui convoque de multiples aspects de la tradition pour les plonger dans l'acide corrosif du monde moderne. Mélange explosif des genres qui a toujours pour enjeu une improbable transfiguration du réel quotidien : ces récits oscillent entre la jouissance et la résignation comme entre la faillite et le salut.

Le bonheur dans l'échec - Précédé de Cocorico !

Après avoir décrit son cabinet d'homme de loi, lieu sinistre cerné par les grands murs sombres des immeubles avoisinants de Wall Street, et ses clercs, qui évoquent les personnages les plus comiques de Dickens, le narrateur de cette Histoire de Wall Street rapporte comment Bartleby, qu'il avait recruté comme copiste, refusa obstinément de répondre à tous les ordres et à toutes les demandes, sollicitations et supplications qui lui étaient adressés, leur opposant une même formule : " J'aimerais mieux pas " (I would prefer not to), entraînant par là le dérèglement de tout son univers. Les portraits cocasses et mordants dressés par Melville et l'évocation émouvante d'une figure christique aux prises avec le pharisaïsme de ses contemporains laissent ouverte la question du sens de ce récit : si la formule de Bartleby perturbe le narrateur et son petit monde, elle vient aussi troubler les interprétations du texte que le lecteur pourrait se risquer à avancer. C'est sans doute l'une des raisons de la fascination que n'a pas cessé d'exercer Bartleby sur ses lecteurs. Ce volume contient également des traductions inédites de L'Homme au paratonnerre, La Véranda, Le Clocher, ainsi que " Descriptions d'un combat ", une lecture de Bartleby proposée par Mathieu Lindon.

Bartleby, une histoire de Wall Street - Et autres récits

Comment un jeune matelot qui était l'innocence même, ayant frappé un sous-officier pervers qui l'accusait faussement de sédition, devint coupable selon les articles de la guerre et fut pendu parmi les vergues par la volonté d'un capitaine qui en était venu à l'aimer comme un père : tel est le mythe intime - homosexuel et christique - qui s'est lentement cristallisé à partir d'un ancien fait divers et selon les hantises de melville dans les cinq dernières années de sa vie.

Billy Budd marin ; Daniel Orme

Ismaël s'embarque comme matelot sur le Péquod, un baleinier commandé par l'étrange Capitaine Achab. Bientôt, le vieux capitaine entraîne l'équipage sur toutes les mers du globe à la poursuite de Moby Dick, une énorme baleine blanche qui lui a volé une jambe et dont il a juré de se venger. Qui gagnera cette lutte ? L'homme ou l'animal ?

33 poèmes

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