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Mes premières vacances - Souvenirs de 1936

Le 22 janvier 1899, chez Victor Basch, fut fondée la section rennaise de la Ligue des droits de l'homme.
Professeur d'université ou ouvrier menuisier, juif, protestant ou franc-maçon, étudiant ou percepteur, ils furent vingt et un à oser, au plus fort des passions déchaînées par l'affaire Dreyfus, affronter l'hostilité de leurs concitoyens et affirmer leur refus de l'injustice et de l'arbitraire. Qui étaient-ils ? Au terme de quel cheminement s'engagèrent-ils, les uns et les autres ? Comment ces Rennais d'origines si diverses, et parfois d'adoption, qui, selon le mot de Pierre Quillard, " sauvèrent alors l'honneur de leur ville ", purent-ils agir en commun ? Ce livre retrace les prises de position et le courageux engagement de ceux qui luttèrent, au coeur d'une ville en ébullition, pour que la vérité soit connue.

L'honneur d'une ville ; la naissance de la section rennaise de la ligue des droits de l'homme

Rennes, une ville en apparence paisible, Dreyfus, un capitaine déporté à l'Ile du Diable: deux noms que rien ne prédisposaient à se rencontrer...
Soudain, en juin 1899, la Cour de cassation annule le jugement de 1894 et Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre de Rennes.
Il ne s'agit pas ici de raconter ce procès dont les péripéties et les enjeux ont été démontés et expliqués par les grands historiens de l'Affaire.
Le plus souvent, Rennes n'a été considérée que comme une toile de fond. Or, loin de n'être qu'indifférence au drame qu'elle abrite le temps d'un été, la ville devient un théâtre où politique, justice, manifestations de l'opinion, presse, se chargent de significations nouvelles. Ce n'est plus un décor, mais un microcosme où se dessine le siècle à venir.
L'été rennais de 1899, c'est donc:
. l'angoisse, pour ceux que les manifestations, les agents-secrets, et les tentatives d'assassinat effraient;
. la curiosité, pour ceux qui croisent dans les rues le Tout-Paris, Barrès et Jaurès, Gaston Leroux et Séverine, Réjane et Octave Mirbeau;
. le profit, pour ceux qui vendent des journaux, tiennent des cafés-concerts, louent des chambres ou des bicyclettes;
. l'ennui, pour les journalistes du monde entier qui, après les audiences, tournent en rond, trouvent la Vilaine bien sale et la ville bien triste.
Mais c'est aussi:
. l'antisémitisme, la haine et les cris de mort;
. le danger et la fraternité pour les dreyfusards groupés autour de Victor Basch et de la section de la Ligue des Droits de l'Homme.
En un récit dont la forme éclatée est tantôt chronologique, tantôt thématique, ce qui est évoqué, c'est ce bouleversement d'une ville et des ses habitants, dérangés, transformés, révélés par la présence dans leur prison militaire de celui qui est pour les uns «le traître», pour les autres «le martyr», mais qui oblige tout le monde à faire connaissance avec l'Histoire.

Rennes et Dreyfus en 1899 ; une ville, un procès

Ruskin fut poète, artiste, dessinateur, critique d'art, scientifique, visionnaire... Il ne cessa de décrire les montagnes et de les représenter. Marcel Proust apprit l'anglais pour le traduire. Quand John Ruskin mourut en 1900, il écrivit : " Ruskin est mort ; Nietzsche est fou ; Tolstoï et Ibsen semblent au terme de leur carrière ; l'Europe perd l'un après l'autre ses grands directeurs de conscience. " Ruskin fut son professeur de goût, son " initiateur à la beauté ". Poète, artiste, dessinateur, critique d'art, scientifique, visionnaire... John Ruskin (1819-1900) est l'un des penseurs les plus importants du XIXe siècle. Cet homme, cet immense esprit, tomba éperdument amoureux de Chamonix dès son premier voyage, à l'âge de 14 ans. Il ne cessa d'y revenir, au cours de séjours parfois très longs. Nous ne le savions pas. Il ne cessa de décrire la beauté des montagnes, de se demander de quelle matière elles étaient faites (de nuages et de géologie). Nous n'avions rien lu. Il ne cessa de les représenter (dessins, aquarelles, daguerréotypes), pour percer les mystères des émotions qu'elles font naître. Nous n'avions rien vu. Un trésor était sous nos pieds, André Hélard l'a ramassé en plongeant dans les trente-neuf volumes de ses Ouvres Complètes. Au passage, il secoue la poussière de vieilles légendes, comme celles qui voudraient que Ruskin n'aimât pas les alpinistes, ou que les guides du XIXe fussent des paysans incultes.

Mes premières vacances - Souvenirs de 1936

Résumé

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