Sexe des mots (le)

Marina Yaguello

Publié par Points, le 15 mars 1995

Résumé

Pourquoi certains noms d'agent sont-ils privés de féminin ? (écrivain, ministre, docteur. ) qu'est-ce qui fait obstacle à leur féminisation ? la grammaire ou la société ? pourquoi les termes " génériques " désignant des humains sont-ils masculins ? le fait que les espèces animales soient désignées au masculin (le lion) ou au féminin (la souris) a-t-il un sens ? comment se fait-il que des termes du registre militaire comme ordonnance ou sentinelle soient féminins alors qu'ils concernent des hommes ? quels sont les noms d'agent dont le masculin est dérivé du féminin ? pourquoi les injures comme fripouille ou canaille ont-elles tendance à être du féminin ? qu'est-ce qu'un mot épicène ? Pourquoi les machines sont-elles du féminin ? en quoi la lune s'oppose-t-elle symboliquement au soleil ? comment s'expliquent les changements de genre, si fréquents dans l'histoire de la langue ? (amour, aigle, horloge, jument. ) quels sont les mots à genre fluctuant ? (équivoque, astérisque, autoroute. ) c'est à toutes ces questions que répond ici, de façon érudite mais jamais pédante, marina yaguello, professeur à l'université paris vii, auteur, notamment d'alice au pays du langage et du catalogue des idées reçues sur la langue.