Pirates: flibuste et piraterie dans la Caraïbe et les mers du sud, 1522 1725

Jean-Pierre Moreau

Publié par Tallandier, le 16 février 2006

478 pages

Résumé

Ce livre de Jean-Pierre Moreau apporte une contribution essentielle à l'histoire de l'établissement des Français, et plus largement des Européens, dans le monde de la Caraïbe. En effet, d'une part, il fait remonter aux premières années du XVIe siècle les débuts des entreprises françaises, confirmant ainsi ce que l'auteur avait présenté dans un ouvrage précédent, d'autre part, il enrichit nos vues sur les économies et les sociétés insulaires. Alors que, trop longtemps, la seule image d'Épinal avait marqué le tableau de la flibuste, aventuriers avides de richesses acquises sur les mers tropicales au prix d'une violence débridée et construisant des fortunes aussi rapides que gaspillées dans la débauche des tavernes des îles, ces pages constituent une synthèse brillante, soutenue par une recherche érudite attentive à retenir tous les éléments d'une histoire mêlant les initiatives des individus, la construction de sociétés et de mentalités originales, et les rivalités impériales. Les archives des Indes à Séville, celles des fonds des colonies à Paris comme celles des fonds les plus secrets - ainsi, de cette relation d'un voyageur flibustier découverte grâce à la sagacité du chercheur éminent qu'est Jean-Pierre Moreau, ont formé la riche matière de l'ouvrage.Un exposé substantiel présente d'abord les faits : course ponantaise et course antillaise débutent à la faveur des guerres opposant la France et l'Espagne, dès la première moitié du XVIe siècle, avant l'essor des entreprises anglaises et hollandaises, de la fin du XVIe siècle aux années 1660. La flibuste française joua ensuite le premier rôle, parallèlement aux succès de la colonisation, dans des initiatives individuelles suivies d'un soutien aux guerres maritimes.Dans son étude des hommes de la flibuste, Jean-Pierre Moreau livre des pages très utiles sur la mobilité sociale qui caractérise le monde insulaire instable. Les flibustiers, issus du Ponant dans le royaume - l'analyse recoupe bien les données offertes par les travaux de Gabriel Debien -, souvent passés par l'étape de l'engagement, s'associent à des étrangers, des Métis, voire à quelques Noirs.