Hardy tells the story of Tess Durbeyfield, a beautiful young woman living with her impoverished family in Wessex, the southwestern English county immortalized by Hardy. After the family learns of their connection to the wealthy d'Urbervilles, they send Tess to claim a portion of their fortune.

Tess d'Urberville

The date at which the following events are assumed to have occurred may be set down as between 1840 and 1850, when the old watering place herein called "Budmouth" still retained sufficient afterglow from its Georgian gaiety and prestige to lend it an absorbing attractiveness to the romantic and imaginative soul of a lonely dweller inland.

Under the general name of "Egdon Heath, " which has been given to the sombre scene of the story, are united or typified heaths of various real names, to the number of at least a dozen; these being virtually one in character and aspect, though their original unity, or partial unity, is now somewhat disguised by intrusive strips and slices brought under the plough with varying degrees of success, or planted to woodland.

It is pleasant to dream that some spot in the extensive tract whose southwestern quarter is here described, may be the heath of that traditionary King of Wessex-Lear.

"To sorrow

I bade good morrow,

And thought to leave her far away behind;

But cheerly, cheerly,

She loves me dearly;

She is so constant to me, and so kind.

I would deceive her,

And so leave her,

But ah! she is so constant and so kind."

The Return of the Native

Lorsque Emma Lavinia Gifford, épouse Thomas Hardy, décède le 27 novembre 1912, le couple qu'elle forme avec le célèbre romancier et poète, est depuis plusieurs années marqué par la maladie d'Emma, sa réclusion, l'indifférence apparente de Thomas, la séparation physique dans leur maison. Une femme, Florence Dugdale, existe dans la vie de Hardy : elle deviendra sa deuxième épouse. Pourtant, le décès d'Emma, que le poète conçoit comme imprévu et brutal , va précipiter la composition de ses Poèmes d'amour à Emma, que Claire T omalin décrit comme des « élégies inattendues ». À force de l'interpeller, le poète finit par faire parler Emma d'outre-tombe, et faire entendre la voix fantomatique de celle qui se définit elle-même comme « Celle qui hante »

Les poésies d'amour

On an evening in the latter part of May a middle-aged man was walking homeward from Shaston to the village of Marlott, in the adjoining Vale of Blakemore, or Blackmoor. The pair of legs that carried him were rickety, and there was a bias in his gait which inclined him somewhat to the left of a straight line. He occasionally gave a smart nod, as if in confirmation of some opinion, though he was not thinking of anything in particular. An empty egg-basket was slung upon his arm, the nap of his hat was ruffled, a patch being quite worn away at its brim where his thumb came in taking it off. Presently he was met by an elderly parson astride on a gray mare, who, as he rode, hummed a wandering tune.

"Good night t'ee, " said the man with the basket.

"Good night, Sir John, " said the parson.

The pedestrian, after another pace or two, halted, and turned round.

"Now, sir, begging your pardon; we met last market-day on this road about this time, and I said 'Good night, ' and you made reply 'Good night, Sir John, ' as now."

"I did, " said the parson.

"And once before that-near a month ago."

"I may have."

"Then what might your meaning be in calling me 'Sir John' these different times, when I be plain Jack Durbeyfield, the haggler?"

The parson rode a step or two nearer.

"It was only my whim, " he said; and, after a moment's hesitation: "It was on account of a discovery I made some little time ago, whilst I was hunting up pedigrees for the new county history. I am Parson Tringham, the antiquary, of Stagfoot Lane. Don't you really know, Durbeyfield, that you are the lineal representative of the ancient and knightly family of the d'Urbervilles, who derive their descent from Sir Pagan d'Urberville, that renowned knight who came from Normandy with William the Conqueror, as appears by Battle Abbey Roll?"

"Never heard it before, sir!"

Tess of the d'Urbervilles: A Pure Woman

Michael Henchard est un jeune saisonnier qui vit avec sa femme, Susan, et sa fille, Elizabeth-Jane, dans un village du Wessex.Un jour, sous l'empire de l'alcool, après une violente dispute avec sa femme, il décide de la vendre avec sa fille à un marin de passage, M. Wenson. Dégrisé, il mesure l'étendue du désastre et, plus seul que jamais, se promet de ne plus jamais s'approcher d'un goulot...Dix-huit années après, devenu un marchand prospère, Michael est élu maire de la ville de Casterbridge. Tous le croient veuf. Mais le hasard place sur sa route une certaine Lucette Le Sueur, avec qui il noue une relation...Or la jeune femme, déshonorée, se voit contrainte d'épouser Michael pour retrouver sa dignité. Pas si simple, puisque le maire de Casterbridge, devant la loi, reste un homme marié... C'est le moment que choisissent, pour surgir du passé, Susan et sa fille Elisabeth-Jane...

Le maire de Casterbridge

"Yea, many there be that have run out of their wits for women, and become servants for their sakes. Many also have perished, have erred, and sinned, for women... O ye men, how can it be but women should be strong, seeing they do thus?"

Jude the Obscure

Angleterre, vers 1780. Le jeune Lord Uplandtowers a décidé de séduire Barbara, jeune fille de la noblesse locale, mais celle-ci lui préfère Edmond, fils d'un maître verrier. Le couple s'enfuit. Après une brouille temporaire due au scandale de cette mésalliance, ses parents pardonnent à Barbara, à condition qu'Edmond parte achever son éducation en France et en Italie.
Au cours de cette longue absence, la jeune femme apprend que son mari a été grièvement brûlé dans un incendie. Quand il revient enfin, son visage est dissimulé par un masque, mais Barbara ne supporte pas la vue de ses traits, une fois le masque ôté : Edmond la quitte, décidé à lui rendre sa liberté.
Le cours de sa vie change alors. Confrontée à un remords qui la ronge, à la vengeance atroce de son deuxième mari, son esprit commence à s'égarer...

L'homme masqué

Jude l'obscur

Quatre Saisons à Mellstock est la traduction française du roman de Thomas Hardy Under the greenwood tree paru en 1872. Ce roman et sa galerie de personnages pittoresques font revivre, avec truculence, l'Angleterre rurale du début du XIXe siècle. Au travers de l'histoire d'une chorale de village ils mettent en évidence les bouleversements qui se font jour dans une société traditionnelle à l'aube de l'ère industrielle. Le ton en est léger et drôle mais laisse poindre la nostalgie d'une époque et de moeurs révolues.

Tess d'Urberville

Résumé

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