La LÃ©gion Ã©trangÃ¨re dans la grande guerre

Fidèle à son projet d'oeuvrer pour la diffusion du savoir historique concernant la Guyane, l'Association des professeurs d'Histoire-Géographie de Guyane (APHG-G) en partenariat avec le Rectorat Guyane et la Collectivité territoriale de Guyane, propose, en cette année scolaire 2019-2020, la septième édition du concours du "Jeune historien guyanais" . Le sujet, "la Guyane, pendant la Seconde Guerre mondiale, 1939-1945" , est très vaste : il n'est pas question d'y trouver une liste exhaustive de tous les évènements ou prises de position de la période mais des documents et analyses variés qui peuvent éclairer certaines problématiques. Cette thématique vise à s'interroger sur le rôle de colonies et en particulier de la Guyane lors du second conflit mondial : la politique coloniale de Vichy, l'enjeu stratégique et géopolitique que les colonies représentent, l'importance des colonies et de l'Afrique avec le ralliement de Félix Eboué dans la France libre et le rôle des coloniaux dans la libération de la France. Les très nombreux documents illustrent la mise sous tutelle de la Guyane par le régime de Vichy, son ralliement aux côtés des Alliés, la participation des Guyanais aux différents combats et la vie quotidienne des Guyanais pendant cette période.

La Guyane pendant la Seconde Guerre mondiale 1939-1945

Située au coeur des vastes savanes qui caractérisent ce seuil de l'Ouest guyanais, la ville de Sinnamary est dotée d'un passé historique très riche, qui remonte aux premières occupations amérindiennes de l'ère pré-coloniale. En 1914, commune essentiellement agricole, vouée à l'élevage du gros bétail et aux cultures vivrières, sa situation sur le fleuve en fait aussi le lieu privilégié pour le commerce des comptoirs, qui sont nombreux à alimenter en vivres, outils et matériaux les sites de production aurifère du Haut-Sinnamary, dans la zone de Saint-Elie. Si ce n'était la présence symbolique d'un monument aux morts au centre de la commune, que resterait-il du souvenir même de la Grande Guerre ? La participation des Sinnamariens au premier conflit mondial, sur un grand nombre de théâtres d'opération, a disparu de la mémoire collective. Et pourtant, si l'on considère la modeste population d'alors, ils furent assez nombreux à être appelés à partager le sort de leurs frères d'armes de la "Mère patrie". A travers le parcours de ces jeunes soldats dans la guerre 1914-1918, c'est une séquence aujourd'hui méconnue voire oubliée de l'histoire de la ville qui est évoquée.

Sinnamary, 1914-1918 - Les soldats sinnamariens de la Grande Guerre

"L'historiographie de la Guyane pendant la Grande Guerre est très récente. Les premiers travaux de chercheurs sur cette période ne datent que de trente ans, et j'y ai à l'époque apporté ma contribution. La commémoration officielle du "centenaire" de 1914-1918 est pour la Guyane l'occasion d'une production de travaux historiques et pédagogiques de grande qualité. Les pistes de recherche sur cette période de l'histoire de la Guyane sont encore multiples, et fourniront pour de nombreuses années encore des sujets d'étude passionnants aux étudiants en Histoire, d'autant que la dynamique créée par l'effet "centenaire" a pour conséquence d'ouvrir chaque jour de nouveaux ensembles documentaires, autrefois non-consultables ou très difficiles d'accès. Que savait-on, il y a encore quelques années, sur les soldats guyanais potentiellement faits prisonniers par l'armée allemande pendant la Grande Guerre ? Rien ou presque, si ce n'est quelques noms de poilus, glanés au cours des recherches. Cette étude n'a pas la prétention d'être exhaustive-ce qui serait illusoire - et d'autres prisonniers de guerre guyanais, internés dans d'autres camps, seront probablement "repérés" dans le cadre de recherches ultérieures, et leurs parcours individuels appréhendés plus finement. Toutefois, cet ouvrage donne pour la première fois une vue d'ensemble sur une partie méconnue de l'histoire de la Guyane, basée sur l'analyse de documents d'archives jusqu'à présent inédits."

Soldats guyanais - Prisonniers de l'armée allemande, Grande Guerre 1914-1918

Cet ouvrage a l'ambition de porter un éclairage sur une page violente et douloureuse de l'histoire de l'humanité, la Traite négrière ou transatlantique qui, très récemment, fait l'objet d'un renouveau historiographique. Violente et douloureuse, elle l'a été, puisqu'il s'agit d'un trafic de millions d'êtres humains qui s'est développé pendant trois siècles. Supports de la première mondialisation, les routes de la Traite négrière transatlantique mettent en relation les trois sommets d'un triangle : l'Europe où elle se légalise et s'institutionnalise comme un vecteur de développement économique, l'Afrique, pourvoyeuse d'une main-d'oeuvre contrainte et abondante et les Amériques, avec un focus sur la Guyane, où les captifs transformés en esclaves deviennent les acteurs majeurs de la société coloniale, mais également les inventeurs d'un monde inédit, "le monde Atlantique" résultant de la mise en contact d'hommes, de plantes, d'animaux, de valeurs culturelles et religieuses. Cet ouvrage veut fournir au lecteur de multiples documents écrits et iconographiques concernant essentiellement la Guyane et des synthèses tenant compte des travaux les plus récents sur la Traite négrière transatlantique. A cet effet, les perspectives ont été multipliées : échelle locale, nationale et internationale, temps long et temps court pour décrypter la complexité de cette histoire, pour en appréhender sa portée et contribuer à son appropriation par la société civile.

La Guyane et la traite négrière, 1652-1829

Répertoire des corps de troupe de l'armée française pendant la Grande Guerre - Tome 3, La Légion étrangère

Appelés à connaître le service militaire très tardivement, avec l'application de la loi du 7 août 1913, qui organise pour la première fois la conscription des citoyens français dans les "vieilles colonies" de la France, les jeunes Guyanais ne connaissent pas, dans leur pays d'origine, de tradition militaire "historique" avant la guerre de 1914-1918. La Grande Guerre est le premier conflit armé dans lequel des soldats guyanais sont mobilisés. Ils se retrouvent en Flandres, en Champagne, en Lorraine, aux Dardanelles, en Macédoine, également en Afrique. Le contingent guyanais, reflet de la faible population de la colonie, fut peu nombreux, moins de deux mille soldats tout au plus. Aucun ancien combattant guyanais n'a publié de souvenirs de guerre après le conflit. Peu de poilus guyanais ont tenu la plume, ou plutôt peu d'écrits de soldats, rédigés pendant la guerre, nous sont connus ou nous sont parvenus : des témoignages, quelques lettres, et surtout un "Carnet d'impressions..." journal manuscrit tenu par un soldat de Cayenne, marié, jeune père de trois enfants en bas-âge, fauché par la mitraille dans l'Aisne en 1918. Les Paroles de poilus guyanais, quoique peu nombreuses, n'en sont que plus précieuses pour mieux appréhender, même partiellement, ce que fut la réalité humaine - psychologique et matérielle - du premier conflit mondial pour ces jeunes hommes, dont la plupart foulaient pour la première fois le sol de France, la "mère patrie", ou allaient combattre dans des pays dont le nom-même leur était jusque-là inconnu.

Paroles de poilus guyanais - Propos, lettres et carnets de la Grande Guerre, 1914-1918

En novembre 2013, le président de la République a annoncé pour 2014 l'ouverture des célébrations nationales consacrées au centenaire de la Première Guerre mondiale, qui auront lieu jusqu'en 2018, et se prolongeront probablement jusqu'en 2019 pour tenir compte du Traité de Versailles. Les historiens, archivistes, chercheurs et enseignants, sont de plus en plus dubitatifs, voire clairement hostiles, face aux commémorations historiques, notamment en réaction aux différents textes mémoriels dont le législateur - c'est, avec les amendements de circonstance ou de blocage, sa grande spécificité de parlementaire français - nous a gratifié ces dernières décennies. Et, depuis que sont également instituées des "célébrations nationales", les journées "historiques", les commémorations "émouvantes" et les paroles de repentance pleuvent comme à Gravelotte... Il en est autrement pour le Centenaire de la Grande Guerre. Pour la France, elle n'a pas concerné une communauté particulière, mais l'ensemble d'une nation, avec tous les peuples qui la constituaient, et tous les groupes sociaux. Elle a été mondiale, tant par l'étendue et la diversité des théâtres d'opération, que par les pays qui y ont pris part. Et puis, il y a le temps, l'ancienneté du "fait" historique. Il n'existe plus d'acteurs de cette période, peu de leurs propres enfants sont encore vivants. La phase mémorielle a eu lieu principalement dans l'Entre-deux-guerres, et s'est en partie éteinte après Vichy. Enfin, les relations entre les états du Vieux continent ont changé, et les anciens pays de l'Axe ne sont plus depuis longtemps ressentis comme hostiles ; ils ont pour la plupart noué des liens d'amitié solides avec les démocraties européennes et, pour certains d'entre eux, sont des régimes exemplaires en matière de démocratie, de libertés individuelles et collectives. La Grande Guerre, ses acteurs, sa mémoire, ne constituent plus un enjeu politique, même mineur, au plan national ou au plan européen. Le temps de l'Histoire est venu, et la commémoration du Centenaire de 1914-1918 est l'occasion pour les chercheurs de tenter, par leurs travaux, de répondre à une demande sociale bien légitime de connaissance sur cette période essentielle de notre histoire.

La LÃ©gion Ã©trangÃ¨re dans la grande guerre

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