This first volume of the Correspondance générale de Napoléon, published by the Fondation Napoléon, contains 2283 letters written between 1784 and 1797. As a result of three years of searching in French and other national archives, not to mention the collaboration of private collectors, Napoleon students and enthusiasts can now read either previously unpublished letters or letters previously published in expurgated fashion during the Second Empire. Since each letter is annotated, this edition can rightfully be considered as the latest word on the subject.

Correspondance générale, Tome I: Les apprentissages, 1784-1797

"Toutes les autres choses que vous entendrez dire sur l'Empereur sont des bêtises." Ainsi finissent les célèbres pages du Médecin de campagne que Balzac consacra, en 1833, par la bouche d'un ancien grognard, Goguelat, à l'épopée du grand homme et qui rappellent avec force qu'il fut, aux côtés de Stendhal et de Chateaubriand, l'un des artisans du mythe napoléonien. Le lecteur pourra ensuite se délecter des Maximes et pensées de Napoléon, dont Balzac, qui les avaient écrites pour les vendre à un bonnetier, Jean-Louis Gaudy, sous le nom duquel elles ont été publiées en 1838, voulait qu'elles fussent "à Napoléon ce que l'Evangile est au Christ".

Suivi de maximes et pensées de Napoléon

On pourrait résumer ce volume 8, portant sur l année 1808 et janvier 1809, aux « affaires » de la péninsule Ibérique qui sont omniprésentes : Aranjuez, Madrid, Bayonne, Baylen en forment les jalons les plus marquants. Mais il faut y ajouter l entrevue d Erfurt où Napoléon et Alexandre tentent de consolider les accords établis un an plus tôt ou l occupation de Rome qui entérine les désaccords profonds entre la France et la Papauté. L année 1808 marque en réalité un tournant décisif dans l histoire du Premier Empire : c est ici qu apparaissent les premières fissures dans l édifice européen voulu par Napoléon.
Ce nouvel opus de la Correspondance générale publiée par la Fondation Napoléon regroupe 3025 lettres annotées par Gabriel Madec. Collectées en France et à l étranger, ces lettres augmentent le corpus connus depuis le Second Empire de près de 62 % ; 25 % des lettres peuvent être considérées comme inédites. Ce volume est enrichit de 5 cartes, d une étude, d annexes et des indispensables index (notamment biographique). Avec ce 8e volume de la Correspondance générale, la Fondation Napoléon entame la seconde moitié de la vaste entreprise qu elle s est fixée.

Correspondance générale Tome 8 ; expansions méridionales et résistances, 1808-janvier 1809

A l'occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon Bonaparte (1769-1821), ce petit volume met à disposition des lecteurs une sélection de ses lettres et discours écrits tout au long de sa vie. Dans cet éventail hétérogène, l'ambition du jeune élève de l'école militaire, l'enthousiasme citoyen du général de la Révolution et la rhétorique, contagieuse, du premier empereur des Français nous font découvrir la gloire de l'homme qui bouleversa le Vieux Continent et le monde entier.

Tout est encore à faire - Lettres et discours

Volume two deals with 1798-1799, the Egyptian Campaign and the accession to power, general Bonaparte getting to grips with his dream of the Orient: a region with a difficult climate, complicated daily organisation, popular revolts, war. The perfect moment for Napoleon to show his sense of organisation and his remarkable ability to improvise, his obstinacy, but also his implacable toughness: an apprentice head of state, whom the Brumaire coup d’etat catapulted to power in France.Comprising 2,550 letters, of which about one thousand not published in the Correspondance published during the Second Empire, complete with explanatory notes, a detailed chronology, three indices, maps and facsimiles, this volume, with a preface by professor Henry Laurens, of the Collège de France, also includes two studies, one by Gabriel Madec on Bonaparte’s headquarters and one by Pierre Branda on finances in Egypt.

Correspondance générale, Tome 2: La campagne d’Égypte et l’avènement, 1798-1799

Ces confessions auraient été écrites par l'Empereur contraint à l'exil en 1816 après les Cent-Jours, alors qu'il est gardé par les Anglais sur l'île de Sainte-Hélène de laquelle il ne s'échappera pas, et ce jusqu'à son dernier souffle le 5 mai 1821. A la première personne, cet ouvrage apporte un regard rétrospectif sur l'oeuvre de Napoléon, de l'enfance à la déchéance, en passant par la Révolution, l'Empire et la Restauration, faisant par là même étalage de sa détestation pour les Bourbons. Cette édition est enrichie de quelques notes et d'une notice sur le fils de l'Empereur, le duc de Reichstadt et roi de Rome ; elle serait issue d'un manuscrit de Napoléon qui, bien que disparu, aurait été publié en anglais, à Londres en 1818, avant d'être traduit en français par Halbert d'Angers en 1863. Le Second Empire et le règne de Napoléon III, lui aussi "Empereur de tous les Français" ne sont pas étrangers à de nombreux récits élogieux de Napoléon Ier et à la réédition de ses confessions. D'après l'historien Edouard Driault, il s'agirait d'un formidable pastiche d'abord attribué à un certain Lullin de Châteauvieux, composé en fait par un cercle littéraire sous la conduite de Madame de Staël, alors en Suisse. La plume de Napoléon est-elle pour autant totalement absente de ces confessions ? L'ouvrage lui aurait été envoyé sur l'île de Sainte-Hélène et, malgré des erreurs relevées, Napoléon aurait déclaré : "C'est un ouvrage qui marquera et qui fera époque" . L'histoire étonnante de ce texte prouve une fois de plus la fascination que l'Empereur suscita, y compris après sa mort, et ce même auprès de ses opposants les plus virulents.

Les confessions de l'empereur Napoléon - Petit mémorial écrit de sa main à Sainte-Hélène. Edition de 1863

Ce nouveau volume de la Correspondance générale de Napoléon couvre une année cruciale et dramatique de l'épisode napoléonien : celle d'une nouvelle guerre franco-russe qui conduit certes les Aigles du Niémen à Moscou, mais c'est aussi celle de la retraite, première étape d'un formidable effondrement.
La campagne de Russie, de sa préparation à son échec, occupe la majeure partie de cet ensemble de 2538 lettres dont 64 % d'entre elles qui ne figuraient pas dans la Correspondance publiée sous le Second Empire. Si elles sont majoritairement issues des grands centre d'archives français (Archives nationales, Service historique de la défense, Archives du ministère des Affaires étrangères), il faut souligner l'apport des centres d'archives russes qui ont contribué à enrichir cet ensemble.Comme les précédents, ce volume est complété d'une chronologie, d'index, de cartes et de trois études éclairant des aspects éparses de la Correspondance : François Houdecek, « La Grande Armée en 1812 » ; V.
Bezotosnyi, « L'armée Russe 1810-1812 » ; M. Roucaud, « La correspondance en chiffrée ».

Correspondance générale Tome 12 ; la campagne de Russie, 1812

« Quand l'Empereur dictait, il se promenait continuellement de long en large, tenant constamment la tête basse et les mains derrière le dos ; la tension des muscles frontaux était marquée, la bouche légèrement contractée. »

Dans les dernières années de sa vie, Napoléon a dicté ses mémoires. Ces textes ne doivent pas être confondus avec les souvenirs de ses compagnons d'exil dont le succès a parfois fait oublier le témoignage direct de l'Empereur sur sa propre carrière. Conscient du caractère exceptionnel de son destin, il ne voulait laisser à personne le soin de le raconter ou de l'interpréter. Et dans cette bataille pour la postérité, il a, comme de coutume, tout organisé, tout contrôlé, tout décidé. Pendant plus de cinq ans, il a été à la tête d'une véritable entreprise ou fabrique de l'histoire.

Soigneusement composés, relus et corrigés par Napoléon en personne, ces mémoires constituent, si l'on ose dire, le point de vue du principal acteur de l'épopée sur plusieurs étapes importantes de son parcours. On comprend mal, dès lors, que cet ensemble n'ait pas été réédité depuis plus de cent ans.

Les plus grands morceaux des Mémoires de Napoléon sont aujourd'hui reproposés au public en trois volumes, reprenant les textes les plus aboutis et complets : la première campagne d'Italie ; la campagne d'Egypte ; l'île d'Elbe et les Cent-Jours.

La version des textes choisie est celle qui a été établie par l'Empereur lui-même. S'il y donne évidemment sa vérité, s'il privilégie la cohérence de son parcours et se donne toujours le beau rôle, il ne modifie pas les faits, leur chronologie et leur déroulement. Quant à ses interprétations, elles ne peuvent être stigmatisées : pourquoi lui refuserait-on de donner son avis et sa version, alors qu'on l'accepte des autres témoins et, plus encore, des historiens de la période ?

Mémoires - Tome 1, La Campagne d'Italie, 1796-1797

Dans les dernières années de sa vie, Napoléon a dicté ses Mémoires. Ces textes ne doivent pas être confondus avec les souvenirs de ses compagnons d'exil dont le succès a parfois fait oublier le témoignage direct de l'Empereur sur sa propre carrière. Conscient du caractère exceptionnel de son destin, il ne voulait laisser à personne le soin de le raconter ou de l'interpréter. Et dans cette bataille pour la postérité, il a, comme de coutume, tout organisé, tout contrôlé, tout décidé. Pendant plus de cinq ans, il a été à la tête d'une véritable fabrique de l'histoire. Soigneusement composés, relus et corrigés par Napoléon en personne, ces Mémoires constituent le point de vue du principal acteur de l'épopée sur plusieurs étapes importantes de son parcours. On comprend mal, dès lors, que cet ensemble n'ait pas été réédité depuis plus de cent ans. Le second tome des Mémoires de Napoléon livre le récit de la campagne d'Egypte. Même si son auteur ne s'étend pas sur l'incontestable défaite qui clôtura l'expédition, ce récit demeure un " témoignage de premier ordre ", dont la dictée mobilisa tous les acteurs de la fabrique historique de Sainte-Hélène, au premier rang desquels le grand-maréchal Bertrand qui avait fait cette fabuleuse campagne. Préparée dans le plus grand secret, mettant en oeuvre des moyens militaires exceptionnels, l'expédition d'Egypte, qui débuta en 1798, nous étonne et nous fascine, comme elle a étonné et fasciné les contemporains. Au-delà de son résultat final, elle tient une place à part dans la légende napoléonienne.

Correspondance générale, Tome I: Les apprentissages, 1784-1797

Résumé

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