Correspondance générale - 2 volumes

Après les quadrupèdes, Buffon entame en 1770 l'Histoire naturelle des oiseaux, qui paraît dans deux éditions : l'une, en format in-quarto, ornée de planches en noir et blanc, prolongeant les quinze volumes déjà publiés ; l'autre, en in-folio, accompagnée de planches en couleur formant un corpus iconographique exceptionnel quantitativement et qualitativement. Buffon fait appel, pour la rédaction de certains chapitres, à de nouveaux collaborateurs, dont Guéneau de Montbeillard. Pour autant, il ne cesse de veiller scrupuleusement à la valeur scientifique et littéraire du texte, qui non seulement traite de manière exhaustive et détaillée des oiseaux connus à l'époque, mais propose aussi des réflexions générales sur les sciences de la nature. Ce premier volume comprend les oiseaux de proie ainsi que les espèces qui ne volent pas, en particulier l'autruche et le fameux dodo.

Oeuvre complètes, Tome 16 - Histoire naturelle des oiseaux Tome 1 (1770)

Les volumes sur les Oiseaux, publiés de 1749 à 1785, font partie de l'oeuvre majeure de Buffon : L'Histoire naturelle. Cette oeuvre connut un succès considérable. Sur un sujet aussi vaste que la Nature, Buffon entreprit de réunir toutes les connaissances de son époque. Sa contribution était révolutionnaire : il expliquait l'origine des êtres et des plantes sans faire référence à la Bible. L'illustrateur de la présente édition, Edouard Traviès, était un coloriste de génie. Tout en respectant la rigueur descriptive de Buffon, il sut donner vie aux illustrations, reproduire, avec fidélité, l'étonnante diversité des espèces, le particularisme des attitudes autant que le chatoiement somptueux des plumages. Jean Gall, en suivant le texte de Buffon, a sélectionné pour chacun des spécimens les observations de l'auteur sur la description de l'oiseau, ses moeurs, son caractère, sa parade amoureuse, sa reproduction. Ces Oiseaux constituent un ouvrage neuf, qui s'appuie à la fois sur les textes d'un savant et sur le regard d'un artiste remarquable, amoureux de son sujet.

Les oiseaux

Le treizième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le dixième de la série consacrée aux quadrupèdes, paraît en 1765. Comme le précédent, il s'ouvre par un remarquable texte de synthèse, la seconde "Vue de la Nature", dans laquelle Buffon récapitule dans un style brillant quelques-unes de ses principales idées scientifiques, notamment sur les notions d'espèce et d'équilibre de la nature, tout en introduisant quelques innovations audacieuses, par exemple au sujet de l'origine des affinités chimiques. Le reste du volume, abondamment illustré, traite d'espèces animales diverses, principalement exotiques, souvent mal connues au XVIIIe siècle (girafe, lama), voire totalement nouvelles, au point que Buffon se voit contraint d'introduire plusieurs néologismes pour les nommer, comme le "tarsier", le "coquallin" ou l'" ocelot". Le tome se termine par un long chapitre sur des animaux aquatiques (phoques, lamantins), qui forment selon Buffon une sorte de lien entre les quadrupèdes et les cétacés, démentant les classifications arbitraires des systématiciens.

Oeuvres complètes - Tome 13, Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi (1765)

Cette Histoire naturelle des animaux sauvages n'est autre qu'un volume extrait de la monumentale Histoire naturelle, collection encyclopédique dirigée et largement écrite par Buffon, publiée entre 1749 et 1804. Dans ces pages, Buffon décrit les comportements et les caractères des quadrupèdes sauvages d'Europe, et se montre un précurseur du darwinisme par l'attention qu'il accorde à l'anatomie comparative. « L'intérieur, dans les êtres vivants, est le fond du dessin de la nature. » Le cerf, le lapin, l'écureuil, le rat... Autant de portraits d'animaux qui, sous la plume de l'auteur du Discours sur le style, n'en apparaissent que plus proches de nous et attachants.

Histoire naturelle des animaux sauvages

Les oeuvres complètes de Buffon se confondent pratiquement avec sa monumentale entreprise, l'Histoire naturelle, dont les trente-six volumes parurent de 1749 à 1789. Cet ouvrage, souvent réédité jusqu'à la fin du xixe siècle, ne l'a plus été depuis lors. Nous proposons donc ici pour la première fois l'intégralité de ce texte sous une forme qui corresponde aux critères actuels de l'édition scientifique. Dans ce second volume, Buffon présente son audacieuse théorie de la génération des animaux, qui rompt avec les conceptions préformationnistes alors dominantes, et forge les notions de « moule intérieur » et de « molécule organique ». Dans une seconde partie, il entame l'Histoire naturelle de l'Homme, dont il tente de définir la nature et dont il explore les âges de la vie.

Oeuvres complètes Tome 2 ; histoire naturelle Tome 2

Le septième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière (1758), poursuit la description des animaux sauvages de France, et conformément au plan annoncé, Buffon et Daubenton s'intéressent ici à des espèces qui ont de moins en moins d'intérêt pour l'homme. Une grande partie du volume est ainsi consacrée à la série des " animaux carnassiers ", dont une dizaine d'espèces sont traitées (notamment le loup et le renard). Le plan de l'ouvrage devient ensuite plus difficile à cerner, et à la fin de ce tome, comme dans le suivant, Buffon va aborder des espèces sans ordre particulier, en commençant par divers rongeurs (l'écureuil, le rat, etc.).
Comme les volumes précédents, celui-ci vise à la fois à la précision des données, à la qualité du style et à la recherche des vues générales. À cet égard, le texte introductif, " Les animaux carnassiers ", offre à Buffon l'occasion de revenir sur d'importantes questions scientifiques et philosophiques, comme celle des fonctions cérébrales, et de poursuivre son dialogue avec Rousseau sur le rapport entre la nature humaine et la société.

Oeuvres complètes Tome 7 ; histoire naturelle Tome 7

"Dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, l'anthropologie n'est nommée que comme une des parties de l'Anatomie : c'est proprement l'étude du corps humain. Le premier livre qui se propose de fonder une "science générale de l'homme" est l'Histoire naturelle de Buffon (1749). S'interrogeant sur l'individu et l'espèce, sur les caractères spécifiques de l'humanité, sur ses origines et son devenir, sur les rapports nature et culture, Buffon oriente toute la pensée des Lumières vers une nouvelle science de l'homme.

De l'homme

Le cinquième tome de l’Histoire naturelle, générale et particulière est consacré à la suite des animaux domestiques. Quatre nouvelles espèces y sont traitées : la brebis, la chèvre, le cochon et le chien. À nouveau Buffon y déploie tout son génie littéraire, brossant un portrait de chaque animal digne des Fables La Fontaine. Mais au delà de ces morceaux de bravoures, il approfondit sa réflexion sur des questions scientifiques et philosophiques fondamentales, comme la place de l’homme dans la nature, les insuffisances des classifications des naturalistes ou la légitimité du recours aux causes finales. Daubenton, quant à lui, poursuit infatigablement son travail de description.

Correspondance générale - 2 volumes

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