Armurier de talent, Sept-Épées rêve de devenir patron et de s'installer à la ville haute, chez les bourgeois. Mais pour satisfaire cette ambition, il lui faudrait sacrifier son amour pour la belle Tonine...
Roman social méconnu, La Ville noire brosse un portrait sensible de la fierté ouvrière et esquisse une utopie socialiste lumineuse.

La ville noire

George Sand est le pseudonyme d'Amantine Aurore Lucile Dupin, baronne Dudevant, romancière, auteur dramatique, critique littéraire française, journaliste, née à Paris le 1er juillet 1804 et morte au château de Nohant-Vic le 8 juin 1876. Elle compte parmi les écrivains prolifiques avec plus de soixante-dix romans à son actif, cinquante volumes d'ouvres diverses dont des nouvelles, des contes, des pièces de théâtre et des textes politiques. À l'image de son arrière grand-mère par alliance qu'elle admire, Madame Dupin (Louise de Fontaine 1706-1799), George Sand prend la défense des femmes, prône la passion, fustige le mariage et lutte contre les préjugés d'une société conservatrice. George Sand a fait scandale par sa vie amoureuse agitée, par sa tenue vestimentaire masculine, dont elle a lancé la mode, par son pseudonyme masculin, qu'elle adopte dès 18294, et dont elle lance aussi la mode. Extrait : Il y a des natures choisies qui se développent d'elles-mêmes, et dans toutes ces positions où il plaît au hasard de les faire naître. La noblesse du cour est, comme la vivacité d'esprit, une flamme que rien ne peut étouffer, et qui tend sans cesse à s'élever, comme pour rejoindre le foyer de grandeur et de bonté éternelle dont elle émane. Quels que soient les éléments contraires qui combattent ces destinées élues, elles se font jour, elles arrivent sans effort à prendre leur place, elles s'en font une au milieu de tous les obstacles. Il y a sur leur front comme un sceau divin, comme un diadème invisible qui les appelle à dominer naturellement les essences inférieures ; on ne souffre pas de leur supériorité, parce qu'elle s'ignore elle-même ; on l'accepte parce qu'elle se fait aimer. Telle était Geneviève, créature plus fraîche et plus pure que les fleurs au milieu desquelles s'écoulait sa vie.

André

Comédie en 3 actes, ayant été peu représentée sur la scène publique, La Nuit de Noël ne constitue pas moins une pièce authentiquement fantastique. Malgré la pléthore à l'époque romantique d'oeuvres qui imitaient les contes imaginaires d'Hoffmann, cette pièce, écrite quelques années plus tard, possède une richesse et une originalité de style qui la met au rang du genre fantastique. Grâce à des moyens appartenant à un théâtre intime, George Sand réussit à créer, pour le moins dans La Nuit de Noël, des moments d'illusion où la fiction se confond avec la réalité chez les personnages comme chez les spectateurs. Ces instants d'incertitude constituent l'élément fondamental du climat fantastique. D. Wentz.

Théâtre - Tome 16, La Nuit de Noël

Se promenant dans le pays d'Epnell, trois jeunes gens, Sir Arthur Harley, Guillaume de Boussac et Léon Marsillat découvre une petite paysanne ravissante, endormie sur une pierre jomâtre. Pour s'amuser, ils déposent trois pièces dans la main de l'enfant.Trois ans plus tard, Guillaume de Boussac se promène dans la même région. Alors qu'il est étendu dans l'herbe près d'un cimetière, il surprend une conversation entre deux paysans. Ceux-ci évoquent à demi-mot une légende du pays affirmant qu'un veau d'or est enterré à cet endroit. Ils parlent aussi d'une vieille femme qui est en train de mourir, La Tula, considérée dans le pays comme une bonne sorcière. Guillaume réalise que la mourante est sa nourrice. Quelques années auparavant, elle a été chassée sans ménagement du château de Boussac, car la châtelaine trouvait qu'elle plaisait trop à son mari. Honteux de la conduite de sa famille, Guillaume veut s'excuser auprès de La Tula avant qu'elle ne meure. Il se précipite donc vers sa demeure. Le chemin étant parsemé de pièges marécageux, on lui impose, comme guide, une jeune fille nommée Claudie qui se trouve être l'amie de Jeanne, la fille de la Tula. Guillaume arrive trop tard. Tula est morte. Autour de sa dépouille sont rassemblées quelques voisines, Jeanne et sa tante, La Grand Gothe. On dit de cette dernière qu'elle fait de la magie noire et qu'elle jette des sorts aux animaux pour qu'ils dépérissent. En réalité, c'est une entremetteuse qui détourne les bergères de leurs troupeaux. Elle les vend aux messieurs de la ville amateurs de fleurs des champs. Parmi ceux-ci figure Léon Marsillat, qui exerce à présent le métier d'avocat. Sa vie dissolue l'a peu à peu éloigné de Guillaume qui éprouve un grand déplaisir à le voir apparaître dans la maison en deuil. La Grand Gothe hait sa nièce Jeanne qu'elle n'a pas réussi à pervertir. Elle l'envoie faire des courses en sachant que la jeune fille préférerait rester auprès de sa mère. Jeanne quitte tristement son foyer accompagnée de Guillaume, Claudie et Léon. Pendant leur absence, un incendie ravage la maison de la Tula. La Grand Gothe montre une effroyable sécheresse de coeur en abandonnant la dépouille de sa soeur au profit de sa vaisselle. Jeanne surgit à temps pour arracher aux flammes le corps de sa mère. Elle fait preuve d'une bravoure presque surnaturelle. La maison détruite, elle est délivrée de sa tante pour laquelle elle n'éprouve plus d'attachement. Elle veille la Tula en compagnie de Guillaume, Claudie et Léon. Comme dans la légende des Lavandières, une apparition nocturne effraie le petit groupe. Guillaume et Léon se lancent à sa poursuite. Guillaume est blessé à la tête par un jet de pierre. Jeanne se laisse persuader par le curé de son village d'aller travailler au château de Boussac, en compagnie de Claudie.Un an plus tard, au château, la Dame de Boussac reçoit son amie, la sous-préfète Mme de Charmois. Elles font des projets de mariage pour leurs filles, Marie de Boussac et Elvire de Charmois. En voyant la beauté de Jeanne, Mme de Charmois a l'intuition qu'elle sera une gêne pour les deux jeunes filles à marier, qui ont un physique beaucoup moins attrayant. Mme de Charmois décide donc de faire chasser la paysanne du château, le plus vite possible. Par contre, Marie de Boussac éprouve pour Jeanne une véritable adoration. Elle la compare à la Pucelle d'Orléans. Elle la considère comme une prêtresse venue tout droit de l'époque des druides. Surgissent Guillaume et Sir Harley. Ils ont voyagé pendant un an pour guérir Guillaume d'une maladie consécutive à sa blessure à la tête. Le jeune homme souffrait en réalité d'une passion secrète pour Jeanne. Marie et Elvire ayant déguisé Jeanne et Claudie en femmes du monde, Sir Arthur tombe amoureux de Jeanne la prenant pour une compatriote. Cependant lorsqu'on lui révèle la véritable identité de la jeune fille, il persiste dans son désir de l'épouser. Marie éprouve pour lui une grande admiration. Elle décide d'intercéder auprès de Jeanne en faveur de Sir Harley. Mais la paysanne déclare qu'elle a fait le voeu de ne jamais se marier. Guillaume est jaloux de Sir Harley et de son courage. Il sent que, pour sa part, il n'aurait pas la force de braver l'opinion pour épouser Jeanne. Il tombe de nouveau malade. La jeune paysanne vient le soigner et il lui déclare sa passion. Pendant ce temps, Mme de Charmois souffle à Mme de Boussac la vilaine idée de faire de Jeanne la maîtresse de Guillaume afin de le guérir. Jeanne s'enfuit du château. Mme de Charmois fait croire à Guillaume que Jeanne est, en réalité, sa demi-soeur. C'est faux, mais le voilà enfin guéri de sa passion de jeunesse. Informé par un brigand de ses clients que Jeanne a quitté le château, Léon Marsillat la poursuit dans la nuit. Il parvient à l'attirer dans une forteresse isolée et en ruines, en la persuadant que sa tante malade s'y trouve. Là, il tente d'abuser d'elle. A ce moment, Sir Harley et Guillaume frappent violemment à la porte. Léon menaçant de tirer sur ses amis, Jeanne se jette par une fenêtre. Sa chute est vertigineuse. Guillaume et Sir Harley la retrouvent assise sur une pierre. Elle a perdu la mémoire de tout ce qui est arrivé et se laisse reconduire au château. Sir Harley lui renouvelle sa demande en mariage. Jeanne refuse une nouvelle fois en évoquant le voeu de chasteté, pauvreté et humilité qu'elle fit, suivant les conseils de sa mère, lorsqu'enfant elle découvrit trois pièces, que les fades avaient déposées dans sa main. On lui apprend la véritable provenance des pièces. Elle persiste cependant à se conformer au voeu qu'elle a fait devant sa mère et devant Dieu. Pour elle, les trois jeunes hommes ont été l'instrument des fades et son serment reste sacré, l'intervention du curé n'y change rien. Elle a un malaise consécutif à sa chute. Elle meurt en faisant promettre à Sir Harley de prendre soin de Marie.Extrait(...) il entre dans les idées de votre caste de perpétuer l'ignorance chez les pauvres, afin d'y perpétuer la soumission. Aussi admirez-vous en poètes, que vous prétendez être, le merveilleux qui remplit ces pauvres cervelles ; et vous ne faites qu'entretenir, par la dévotion, par la protection accordée aux images miraculeuses, aux pèlerinages et autres niaiseries, la folie de nos pauvres villageois. Au lieu que nous, infâmes libéraux, nous voudrions qu'ils pussent lire Voltaire comme nous, et se débarrasser du respect qu'ils portent à Dieu, au diable et à certains hommes.

Jeanne

A soixante-huit ans, George Sand invente, pour amuser et instruire ses petites-filles, une dizaine de contes merveilleux. Au dire de la grand-mère, la nature est un monde peuplé d'esprits, dans lequel, secrètement, les montagnes s'animent (Le Géant Yéous), les nuages chantent (Le Nuage rose), les grenouilles et les fleurs conversent (La Reine Coax, Ce que disent les fleurs) ... Même les statues et les tableaux, dans Le Château de Pictordu, prennent vie. Autant de faits extraordinaires dont seuls les enfants, véritables héros de ces contes d'apprentissage, peuvent être témoins...

Contes d'une grand-mère

Le poète Sténio aime passionnément Lélia d'Almovar. C'est une jeune femme qui préfère s'adonner aux joies et aux souffrances de la méditation plutôt qu'aux plaisirs charnels, car, très jeune, elle a vécu un amour malheureux. Elle aime Lélio mais se refuse à lui. Elle a un ami et confident nommé Trenmor, qui est un bagnard repenti. Sténio est d'abord jaloux de Trenmor. 

Il devient pourtant son ami lorsqu'il le retrouve au chevet de Lélia atteinte du choléra. Ils essaient de la sauver avec l'aide d'un moine, Magnus, qui, lui aussi, est très attiré par Lélia. La jeune femme survit. Après une retraite solitaire d'un mois, Lélia retourne dans "le monde" où elle retrouve sa soeur Pulchérie qui y vit de ses charmes. Lélia promet à Sténio qu'elle va s'offrir à lui, mais, à l'heure du rendez-vous, elle envoie sa soeur à sa place.

Lélia

Jeune peintre viveur, Laurent se rend compte qu'il est tombé amoureux de Thérèse, une talentueuse artiste dont il est l'ami. Elle résiste d'abord pour ne pas compromettre leur amitié, mais finit par lui céder. Or, loin d'être une liaison tendre et apaisée, leurs amours sont passionnées et tourmentées ; les amants se déchirent, se réconcilient, se blessent et se retrouvent... Elle et Lui, le pendant de La Confession d'un enfant du siècle, retrace l'une des plus célèbres histoires d'amour du XIXe siècle, celle de George Sand et Alfred de Musset.

Elle et lui

Le Prince de Bramante avait deux fils. L'un deux lui déplut fortement et il le répudia. Les deux fils moururent. Celui qui avait encouru la colère du prince était le père d'un garçon nommé Astolphe, l'autre avait eu une fille. Le Prince de Bramante ne voulut pas se résoudre à suivre la loi qui le contraignait à laisser son titre et sa fortune à un héritier mâle, donc à Astolphe. Il décida de faire passer sa petite fille pour un garçon, de l'élever comme tel, de lui laisser ignorer son véritable sexe et de la dégoûter de la condition féminine. C'est ainsi que, le jour de ses seize ans, Gabriel reçoit de son grand-père la révélation de sa véritable nature...

Gabriel

Dans le cadre de l'intense activité artistique qui, sous le Second Empire, voit se succéder romans et nouvelles, pièces et canevas pour le théâtre de société de Nohant, George Sand imagine les amours contrariées d'un jeune peintre de fleurs et d'une belle aristocrate en quête d'un homme selon son cœur.
Le Paris de la fin du XVIIIe siècle sert de décor à ce roman mettant en scène les préjugés tenaces et les sentiments vrais, la montée en puissance de la bourgeoisie et des idées libérales, la volonté des femmes d'être désormais les actrices de leur destinée.
Tout est drôle, vif et bien mené dans ce divertimento écrit en 1862 à la manière d'une comédie, mais qui conserve en contrepoint ce sens critique dont Sand ne se départ jamais.
Au lecteur de suivre intrigues et rebondissements, arguments et états d'âme, d'apprécier le talent de la conteuse, bref de goûter un roman qui était depuis longtemps introuvable.

La ville noire

Résumé

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