Rémy Porte livre la biographie de référence du maréchal Joffre, sans doute le chef militaire le plus contesté de la Première Guerre mondiale. Porté au pinacle après la victoire de la Marne, à la tête des armées françaises jusqu’en 1916, Joffre est remplacé par Nivelle après les terribles batailles de Verdun et de la Somme. Mais plus que tous ses pairs, il a su incarner le commandement, en exigeant que chacun tienne sa place, à son niveau, et en assumant seul les prises de décision. Voici le portrait nuancé du généralissime, construit sans oeillères à partir des sources les plus diverses.

Joffre

La défaite de 1940 : comment en est-on arrivé là ?

Le 13 mai 1940, trois jours après le début de l'offensive allemande, les lignes de l'armée française sont enfoncées. Le 17 juin, Pétain appelle à cesser le combat. Le 22, l'armistice est signé en forêt de Compiègne. Le 10 juillet, députés et sénateurs votent les pleins pouvoirs au Maréchal. En deux mois, la France, première puissance européenne, et dont l'armée était considérée comme la meilleure du monde en 1918, a été mise à terre. Ce naufrage politico-militaire, doublé d'un exode de la population, continue de hanter la mémoire des Français et de susciter de nombreuses interrogations. Le Front populaire a-t-il désarmé le pays ? La ligne Maginot était-elle une bonne idée ? Notre armée était-elle prête ? Manquait-elle d'avions et de chars ? Les Belges sont-ils coupables ? La guerre pouvait-elle être poursuivie en Bretagne ou en Afrique du Nord ? L'appel à Pétain était-il un complot contre la République ? L'appel du 18 Juin a-t-il été entendu ? C'est à ces questions et à bien d'autres encore que répond ce livre, à la fois chronique d'une défaite et plongée dans le quotidien des dirigeants de la IIIe République, des militaires et de la population.

1940 vérités et légendes

Lorsque la Sublime Porte entre en guerre, à l'automne 1914, l'inquiétude est sensible à Londres. Pour le cabinet anglais, la position-clef de l'Egypte est désormais directement menacée et le canal de Suez, point de passage obligé sur la route des Indes, à la portée des canons ottomans. Dès la fin de l'année, le protectorat britannique est officiellement proclamé au Caire, les missions et moyens du Bureau Arabe considérablement renforcés et la population autochtone, souvent hostile, surveillée. Aux opérations des Dardanelles et de Gallipoli, directement engagées contre Constantinople où le sultan a proclamé la Guerre Sainte, font écho sur le flanc sud-ouest de l'Empire turc les combats du désert occidental, du Sinaï, d'Arabie et de Palestine. Bien que très largement oubliés aujourd'hui, ils s'inscrivent dans un contexte diplomatique particulier et conditionnent jusqu'à nos jours une grande partie des évolutions politiques de la région. De 1914 à 1919, Britanniques, Français, mais aussi Italiens, s'opposent aux armées turques, soutenues et encadrées par l'Allemagne. En retrouvant l'histoire de ce front du Sinaï, de ces campagnes d'Arabie et de Palestine, l'auteur nous livre également quelques clefs pour mieux comprendre les événements ultérieurs à la Grande Guerre dans une zone géostratégique toujours menacée de déstabilisation.

Du Caire à Damas ; français et anglais au Proche-Orient (1914-1919)

Qui se souvient encore de la colonne légère lancée à la conquête de Tananarive (Madagascar) ? De la création des premiers tabors marocains ? De la mission militaire française du Hedjaz (Arabie Saoudite) ? De la campagne de Cilicie (Empire ottoman) ? Qui connaît encore le nom du général Édouard Brémond (1868-1948) ? Et pourtant ! Lorsqu'il fait calculer ses droits à la retraite, le général Brémond totalise, en comptant les bonifications pour services de guerre, 94 années de campagne ! Ce seul chiffre indique bien la richesse de sa carrière. Lorsqu'il rentre définitivement en France à la fin de l'année 1920, il a très peu servi dans l'hexagone, seulement d'août 1914 à août 1916 et de mars à décembre 1918 sur le front occidental de la Grande Guerre. Celui que l'on surnomme "L'anti-Lawrence d'Arabie" acquiert une connaissance intime du monde musulman et de la guerre irrégulière. Cette biographie est donc aussi un ouvrage d'histoire militaire et coloniale française.

Edouard Brémond - L'anti-Lawrence d'Arabie

La guerre de 1914 fut la "dernière guerre aux mesures humaines, écrivait Dorgelès, le courage valait une arme, les combattants se sont affrontés poitrine contre poitrine ". Mais c'est aussi la première guerre où s'est révélée l'horreur du siècle à venir. " Je sentais l'Homme mourir en moi, écrira Drieu La Rochelle. La guerre n'est plus la guerre. " Ce Dictionnaire de la Grande Guerre apporte un éclairage nouveau et exhaustif sur le long conflit qui fit entrer l'Europe dans un cycle de tragiques métamorphoses. Quatre années interminables qui s'achèvent le 11 novembre 1918, quand les bugles sonnent enfin le cessez-le-feu et que les Poilus sortent des tranchées sans plus pouvoir parler.
 Sont présents dans cet ouvrage les hommes, anonymes ou glorieux, les batailles, les territoires et les nombreux théâtres d'opérations, mais aussi les armements, les matériels et les conditions de vie, les notions d'engagement et de contrainte, d'insoumission, de fraternisation, de patriotisme. L'on y croise des généraux, des Poilus, des gueules cassées, des écrivains et des poètes - dont un grand nombre morts au champ d'honneur, comme Alain-Fournier, Péguy ou Psichari -, mais aussi des journalistes, des hommes politiques, des industriels, des scientifiques.
 François Cochet et Rémy Porte ont dirigé la rédaction de ce volume, qui a mobilisé les meilleurs chercheurs aussi bien en France qu'à l'étranger. La diversité des auteurs, la qualité de leur réflexion, leur longue fréquentation des archives, tout concourt à faire de ce Dictionnaire un outil indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire européenne du XXe siècle. Quelques mois après la mort du dernier Poilu, alors que ces événements s'effacent lentement de la mémoire collective, voici un ouvrage, unique en son genre, pour ne pas oublier.
 Daniel Rondeau.

Dictionnaire de la Grande Guerre ; 1914-1918

La Grande Guerre constitue un événement qui bénéficie aujourd'hui d'un vif regain d'intérêt. C'est cette guerre totale qui est ici reconstituée, mois après mois, sur tous les fronts et selon le point de vue de tous les belligérants. Ce panorama complet et accessible fait également la part belle aux témoins puisque que chaque événement commenté et analysé est accompagné d'une citation tirée des nombreux journaux et correspondance des acteurs, qu'il soit général, soldat ou civil, qu'il soit Français, Allemand, Américain ou Turcs. Instrument de travail essentiel, cette chronologie commentée peut également se lire de manière continue. Elle répond ainsi aux questions que se pose quiconque s'intéresse à la Première Guerre mondiale.

Chronologie commentée de la première guerre mondiale

1941, près d'Odessa. Ludmila Mikhailovna Pavlitchenko, snipeuse de l'Armée rouge, se tient en embuscade. Elle s'apprête à exécuter son 187e officier allemand. La guerre d'usure bat son plein. 1942, île de Corregidor, Pacifique. Dans les eaux infestées de Japonais, le sous-marin américain Trout se fraie un passage. Aux commandes : Frank W. Fenno. A son bord : une précieuse cargaison d'or philippin, qui doit échapper à tout prix à la mainmise nippone. Le cours de la Seconde Guerre mondiale s'est joué à quelques hommes. Dans l'ombre, opérant le plus souvent en solitaire ou en petites équipes d'élite, ils ont mobilisé toute leur expertise et risqué leur vie pour déjouer les plans ennemis. Matériel ultrasophistiqué, désinformation, manipulations, infiltrations... Sur tous les fronts, les missions les plus délicates leur sont réservées. A travers vingt épisodes méconnus et pourtant souvent décisifs, Remy Porte nous propose une nouvelle lecture du conflit mondial.

Les missions impossibles de la Seconde Guerre mondiale

Aux premiers jours de février 1920, en application du traité de Versailles, une division française renforcée est déployée en Haute Silésie pour préparer un plébiscite qui doit permettre à la population de cette région de choisir entre le maintien au sein de l'Allemagne vaincue et le rattachement à la Pologne renaissante. Des contingents italiens et britanniques doivent participer à cette mission internationale, placée sous l'autorité d'une Commission interalliée de gouvernement et de plébiscite dont le président est le général français Le Rond. Dans le contexte trouble de l'est européen durant l'immédiat après Première Guerre mondiale, les fonctionnaires civils et les soldats alliés doivent à la fois assurer la sécurité et l'ordre public, rechercher les milices et les caches d'armes, se préserver des attentats, tout en garantissant la sincérité des opérations électorales et en apportant aide et assistance aux populations locales en détresse. Confrontée aux combats de grande ampleur qui opposent quelques 100 000 insurgés polonais et irréguliers allemands en mai-juin 1921, la force internationale, numériquement surclassée, parvient pourtant à imposer une zone démilitarisée progressivement étendue à l'ensemble de la province avant sa partition, malgré la crise diplomatique majeure qui oppose Paris, Londres et Rome. Trop souvent oubliée dans l'historiographie générale, cette première opération moderne d'interposition entre des factions en lutte, riche d'enseignements, mérite d'être redécouverte à l'aune des engagements actuels des principales armées occidentales.

Joffre

Résumé

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