Admiré de Faulkner, de Kerouac ou de Philip Roth, Wolfe fut lune des très grandes voix du XXe siècle américain. Réflexion sur le processus créatif et la recherche dun style qui lui soit absolument propre, LHistoire dun roman est à la fois un art décrire et un art dexister, en dépit de ses démons ou peut-être grâce à eux.

L'Histoire d'un roman

Ce roman à caractère autobiographique a paru pour la première fois en 1929. Wolfe s'est dépeint lui-même « énorme nuage noir, chargé d'électricité, fécond, impérieux, doué d'une violence d'ouragan, que rien ne pourrait retenir longtemps. » Le roman est à cette image, comme un flot stylistique que rien n'arrête. Le héros, Eugene Gant, habite la petite ville d'Altamont. Son père, qui boit et et court les filles, ne désire que goûter à toutes les expériences ; sa mère au contraire travaille sans répit, affamée de posséder toujours plus. Le petit Eugène découvre le bonheur dans cette ville du Sud avec sa lumière particulière, son éternité et son flot d'existences banales - bonheur dont il ne prendra conscience qu'une fois parti étudier à l'Université. La ville et la vie lui apparaîtront plus tard comme un paradis perdu, un paradis gardé par l'Ange. Le récit se fait alors chant de l'exil et de la solitude. Le roman est porté par le souffle d'un lyrisme exceptionnel. Ce premier livre a fait de Wolfe d'emblée un des plus grands auteurs américains du XXe siècle.
Son influence a été décisive sur Jack Kerouac et Philip Roth.
Le titre est inspiré d'un vers du grand poète anglais John Milton.

Look homeward, angel ; une histoire de la vie ensevelie

Le garçon perdu

Le Temps et le Fleuve reprend le personnage principal de  Look Homeward, Angel, Eugene Gant, qui cette fois commence ses études à Harvard. Il est dévoré de l'envie de connaître toutes sortes d'expériences, lit plus que jamais d'un appétit insatiable, et dans l'espoir de devenir un jour un auteur dramatique étudie l'art de la scène avec passion. Eugene Gant fréquente beaucoup de monde, mais surtout se lie avec un curieux personnage Francis Starwick, jeune assistant du professeur d'art dramatique et qui est aussi un esthète fort désagréable. Gant écrit une pièce de théâtre qui est refusée, passe une nuit en prison et ses études achevées, retourne dans son Sud natal. Puis il s'installe à New York comme professeur d'anglais. On trouve de fabuleuses descriptions du New York de l'entre-deux-guerres. Gant décide alors de voyager en Europe, recroise Starwick sur sa route et les deux voyagent sur le vieux continent en compagnie de deux jeunes femmes de Boston qu'ils ont rencontré sur leur route. Gant finit par se brouiller avec Starwick et à court d'argent rentre aux États-Unis. Là il rencontre Esther et pense trouver son salut.

Comme le premier livre, il s'agit d'un roman autobiographique, à l'atmosphère épique très réussie. Bien sûr, il s'agit d'un roman de Thomas Wolfe, c'est-à-dire qu'il est touffu, long, parfois brutal. Mais c'est un livre très attachant, parce que l'auteur excelle dans les longues descriptions, qu'il sait faire preuve d'une vitalité prodigieuse. Ce diptyque de Thomas Wolfe constitue le socle fondateur du roman américain contemporain qui exercera une influence très profonde sur toute la littérature d'Outre-Atlantique du XXe siècle.

Le temps et le fleuve

Thomas Wolfe: Von Zeit und Strom. Eine Legende vom Hunger des Menschen in der Jugend

Of Time And The River. A Legend Of Man's Hunger In His Youth. Erstdruck: New York, Scribner, 1935. Hier in der Übersetzung von von Hans Schiebelhuth, Berlin, Rowohlt, 1936. Auch erschienen unter dem deutschen Titel »Von Zeit und Fluss«

Neuausgabe.

Herausgegeben von Karl-Maria Guth.

Berlin 2016.

Umschlaggestaltung von Thomas Schultz-Overhage unter Verwendung des Bildes: Roger de La Fresnaye, Sitzender Mann, 1914.

Gesetzt aus der Minion Pro, 11 pt.

Von Zeit und Strom - Eine Legende vom Hunger des Menschen in der Jugend

Roman du déchirement et de la nostalgie, de la solitude et du nombre, de la sensualité et de l'imagination, L'Ange exilé (Look homeward, Ange!) fut l'une des sensations de la vie littéraire américaine en 1929. A l'heure de la banqueroute nationale, il annonce la naissance d'un barde du nouveau monde. Il raconte la vie secrète du jeune Eugène Gant, en conflit permanent avec une famille tumultueuse, une bourgade étriquée, un univers changeant et problématique. Cette chronique d'apprentissage et d'initiation si apparemment autobiographique et parfois si vengeresse fit scandale dans le pays de l'auteur. Mais L'Ange exilé est autre chose qu'un règlement de comptes. C'est une tentative passionnée de restitution totale d'une réalité perdue; c'est une fantastique galerie de portraits vivants; c'est une exploration exhaustive des profondeurs "ensevelies" d'une conscience. C'est un hymne rhapsodique à la nature et aux saisons. C'est une quête angoissée du sens de l'existence. Roman des sources et roman-source, L'Ange exilé a la sombre densité de l'âme sudiste, la richesse inventive de la grande littérature. Estimé aux Etats-Unis, en Allemagne, en Scandinavie, dans les pays slaves, Wolfe n'est pas exactement un génie méconnu. Mais son passage a été trop fulgurant, sa symphonie trop inachevée. L'Ange exilé, classique américain, est comme l'entrée triomphale d'un monument original dont les contemporains du romancier ont admiré la grandeur et qui a impressionné la mémoire des plus grands écrivains de son pays et du XXe siècle. William Faulkner ne s'y est pas trompé lorsqu'il déclarait: "J'ai classé mes contemporains et moi-même non selon ce que nous avons accompli, mais selon la splendeur de notre échec, et j'ai classé Thomas Wolfe en tête, non en raison de ce qu'il a accompli, mais parce que c'est lui qui a osé le plus."Afficher plus Réduire

L'Ange exilé : Une histoire de la vie ensevelie

Resté inédit en France durant huit décennies, L’Histoire d’un roman est un des textes majeurs de Thomas Wolfe, et l’un de ceux où il se livre le plus à propos de sa vie d’écrivain.Admiré de Faulkner, de Kerouac ou de Philip Roth, Wolfe fut l’une des très grandes voix du XXe siècle américain. Mort en 1938 à l’âge de trente-huit ans, il ne publia de son vivant que deux longs romans, quelques nouvelles et cette Histoire d’un roman, texte éminemment personnel dans lequel il expose le travail qui l’a mené à l’écriture de son premier roman, puis, après le succès remporté par celui-ci, les cinq années tourmentées qui aboutirent à la publication du deuxième, trois ans avant sa mort.Réflexion sur le processus créatif et la recherche d’un style qui lui soit absolument propre, L’Histoire d’un roman est à la fois un art d’écrire et un art d’exister, en dépit de ses démons – ou peut-être grâce à eux.

The second novel by the great American novelist, now the subject of a major new film,  Genius , starring Jude Law, Colin Firth, Dominic West and Nicole Kidman.   It is 1920 and Eugene Gant leaves the American South for Harvard, New York and Europe, determined to make his way as a writer. On the boat home, he meets Esther Jack, the woman who is to dominate his life. Autobiographical, vital and passionate, Wolfe's second novel blazes with energy and life.  Wolfe's first novel,  Look Homeward, Angel , is also now available in Penguin Classics. Together, the two novels tell the story of Eugene Gant, Wolfe's fictional alter-ego, as he grows up in a dysfunctional family in the American South and discovers his true vocation as a writer.  This new edition includes an introduction by Elizabeth Kostova, author of  The Historian .

L'Histoire d'un roman

Résumé

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