Physiologie du rentier de Paris et de province

Monsieur Vautrin

Le Colonel Chabert est l'histoire d'un revenant. Enseveli sous un monceau de cadavres, le colonel Chabert meurt une première fois à la bataille d'Eylau. Déterré vivant, il n'est plus, dix ans plus tard, qu'un fantôme, un survivant de l'épopée napoléonienne. Humilié, chassé de partout: la société, la France de la Restauration, personne ne veut plus de lui, sa femme elle-même, une ancienne "fille" du Palais-Royal remariée à un aristocrate, refuse de reconnaître ce vaincu. Elle l'assassine pour la seconde fois. Comment obtenir qu'on lui rende son épouse, sa dignité, son rang ? Telle est la tragédie de Chabert, face à la trahison et à l'infamie.

Le Colonel Chabert

Félix Grandet a été tonnelier et maire. Grâce à un sens des affaires et une avarice très prononcée, il a réussi à faire fortune en profitant des événements de cette époque instable. Autrefois maire de Saumur, il fait maintenant fructifier sa grande fortune tout en faisant croire à sa femme, à sa fille Eugénie et à sa servante Nanon qu’ils ne sont pas riches. Les habitants de Saumur, où chacun estime la fortune du père Grandet, voient en Eugénie Grandet le plus beau parti de la ville et deux notables la courtisent ardemment. Celle-ci, d’une innocence réelle et d'une naïveté prononcée, ne se doute de rien, jusqu’au jour où arrive son cousin Charles Grandet, fils du frère du père Grandet. Charles est envoyé à Saumur par son père, riche négociant de Paris, qui, ayant fait faillite, éloigne son fils avant de se suicider. C'est Grandet qui annonce son malheur au jeune homme. Plongé dans le désespoir, Charles trouvera dans sa cousine une âme tendre ; les deux jeunes gens ne tarderont pas à s'éprendre secrètement l'un de l'autre. Grandet, lui, s'arrange pour éloigner son neveu le plus vite possible et rembourser la faillite de son frère en dépensant le moins possible.

Eugénie Grandet

Trois nouvelles musicales de Balzac témoignent de ce qui fut l'une de ses ambitions : faire du Hoffmann à la française, au moment de la plus grande vogue dans notre pays du conteur berlinois. Et c'est moins le fantastique qui attire l'auteur, plutôt réservé à son égard, que le drame du musicien, créateur à la fois génial et manqué, ou interprète avec ses succès et ses défaillances. Balzac y apparaît fasciné par l'opéra français et italien, moins manifestation mondaine que réservoir de puissances occultes. D'où ces intrigues et ces personnages étonnants : Sarrasine amoureux fou de Zambinella, qui n'est pas une femme mais un castrat. Gambara, inventeur d'un nouvel instrument, et compositeur à la musique inaudible, sauf quand il est ivre. Une grande dame, Massimilla Doni, dont le chevalier servant devient l'amant d'une diva. Ainsi l'auteur a-t-il montré «par quelles lois secrètes la littérature, la musique et la peinture se tiennent».

Sarrasine ; Gambara ; Massimilla Doni

L'action se situe durant le regne de Charles X (1824-1830) et se deroule entierement dans la ville, dite medievale, de Provins, dans le departement de Seine-et-Marne. Pierrette Lorrain est une jeune orpheline, confiee par ses grands-parents ruines a ses cousins Rogron, deux celibataires imbeciles. Elle sera la victime innocente des manipulations des personnages essayant de recuperer la fortune des Rogron. C'est le docteur Horace Bianchon qui denonce les sevices dont la jeune fille est victime et qui propose a son maitre (Desplein) de la faire trepaner. Horace assiste son maitre dans cette operation delicate."

Pierrette

Jésus-Christ en Flandre est une nouvelle d'Honoré de Balzac, parue en 1846 et incluse dans les Études philosophiques de La Comédie humaine.Historique; Vraisemblablement rédigée vers 1830, mais datée de 1831, la nouvelle est remaniée par fusion de deux récits Jésus-Christ en Flandres (1831) et L'Église (1831). Deplacée un grand nombre de fois dans les sections de La Comédie humaine, elle était censée constituer le péristyle des études philosophiques, d'après la préface du Livre mystique rédigée par l'auteur en 1835. Sa parution définitive se situe en 1846 dans les Études philosophiques de l'édition Furne. Entre ces deux dates, le texte a été publié aux éditions Gosselin 1831, dans les Romans et contes philosophiques, puis dans les Contes philosophiques l'annee suivante chez le même éditeur. En 1836, une version largement remaniée paraît chez Werdet en deux parties: L'Église et L'Hallucination. Un fragment du texte, intitulé Zero, paraît dès 1830 dans La Silhouette où Balzac signait sous le pseudonyme de Alcofribas . La nouvelle est dédicacée à Marceline Desbordes-Valmore: A vous, fille de la Flandre et qui en êtes une des gloires modernes, cette naïve tradition des Flandres. . Cette dédicace souligne l'amitié et l'admiration réciproque qui rapprochaient le romancier et la femme de lettres. La poétesse était originaire de Douai, ville dans laquelle Balzac situera en 1834 La Recherche de l'absolu."L'action se déroule selon l'auteur à une époque indéterminée ce qui donne à la parabole religieuse une valeur intemporelle. Dans la barque du passeur qui relie l'île de Cadzant, (aujourd'hui attachée à la terre ferme de la Flandre zélandaise mais qui était encore une île au XVIIIe siècle), et les côtes de Flandre-Occidentale près d'Ostende, les notables se placent à l'arrière du bateau, les pauvres gens à l'avant. Au moment où un inconnu arrive, juste avant le départ, les notables ne font rien pour lui laisser une place parmi eux, tandis que les pauvres se serrent (l'un d'eux s'assoit même sur le rebord du bateau pour lui laisser un siege). Le ciel est menaçant, la mer houleuse, même le passeur sent qu'il y aura une tempête. Le tableau décrit ici par Honoré de Balzac rappelle les plus belles scènes de genre de la peinture flamande, qu'il appelle également peinture hollandaise et dont il était grand admirateur. Au fur et à mesure que le bateau avance et que la tempête se lève, on découvre que l'inconnu arrivé à bord, malgré ses vêtement sobres n'est pas un pauvre. C'est un être à part: Jésus-Christ, comme l'indique le titre; celui-la même qui sauvera les Justes qui se trouvent parmi les Humbles au moment du naufrage. Le deuxième partie de la nouvelle se déroule dans la chapelle que l'on a construite sur les lieux même où s'est produit le miracle, le narrateur de la légende est en proie à une hallucination: une vieille femme (personnage déjà présente dans Zéro, qui incarne une Église usée par les compromissions) est transfigurée en éblouissante jeune fille (l'Église peut retrouver son rayonnement). Honoré de Balzac fait une large place à la Flandre dans son récit. Dans l'incipit du texte qui place la Flandre à une époque indéterminée, il fait aussi référence à la Flandre brabançonne: À une époque assez indéterminée de l'histoire brabançonne, les relations entre l'île de Cadzant et les côtes de la Flandre étaient entretenues par une barque destinée au passage des voyageurs. Capitale de l'île, Middelbourg, plus tard si célèbre dans les annales du protestantisme, comptait à peine deux ou trois cents feux. La riche Ostende était un havre inconnu (...). Qui regnait alors en Brabant, en Flandre, en Belgique ? Sur ce point, la tradition est muette."Extrait : Les deux paysans, le père et le fils, restaient silencieux, résignés et soumis à la volonté de Dieu, en gens accoutumés à suivre instinctivement, comme les animaux, le branle donné à la Nature. Ainsi, d’un côté les richesses, l’orgueil, la science, la débauche, le crime, toute la société humaine telle que la font les arts, la pensée, l’éducation, le monde et ses lois ; mais aussi, de ce côté seulement, les cris, la terreur, mille sentiments divers combattus par des doutes affreux, là, seulement, les angoisses de la peur. Puis, au-dessus de ces existences, un homme puissant, le patron de la barque, ne doutant de rien, le chef, le roi fataliste, se faisant sa propre providence et criant : ― « Sainte Écope !... » et non pas : ― « Sainte Vierge !... » enfin, défiant l’orage et luttant avec la mer corps à corps. A l’autre bout de la nacelle, des faibles !... la mère berçant dans son sein un petit enfant qui souriait à l’orage ; une fille, jadis joyeuse, maintenant livrée à d’horribles remords ; un soldat criblé de blessures, sans autre récompense que sa vie mutilée pour prix d’un dévouement infatigable ; il avait à peine un morceau de pain trempé de pleurs ; néanmoins il se riait de tout et marchait sans soucis, heureux quand il noyait sa gloire au fond d’un pot de bière ou qu’il la racontait à des enfants qui l’admiraient, il commettait gaiement à Dieu le soin de son avenir ; enfin, deux paysans, gens de peine et de fatigue, le travail incarné, le labeur dont vivait le monde. Ces simples créatures étaient insouciantes de la pensée et de ses trésors, mais prêtes à les abîmer dans une croyance, ayant la foi d’autant plus robuste qu’elles n’avaient jamais rien discuté, ni analysé ; natures vierges où la conscience était restée pure et le sentiment puissant ; le remords, le malheur, l’amour, le travail avaient exercé, purifié, concentré, décuplé, leur volonté, la seule chose qui, dans l’homme, ressemble à ce que les savants nomment une âme.

Jésus-Christ en Flandre

Lisbeth Fischer, paysanne vosgienne montée à Paris, ne peut réussir dans la société élégante parce qu’elle est laide. Il ne lui reste qu’à devenir «le confessionnal de la famille» et à se rendre indispensable. Elle organise alors les intrigues amoureuses des membres de sa famille : dans ce rôle, elle excelle. Elle pousse ainsi Valérie Marneffe, jolie femme mal mariée, à séduire le mari d’Adeline Hulot, sa cousine dont elle jalouse la beauté et l’abnégation. Célibataire, elle vit par procuration les aventures – conjugales et surtout extraconjugales – des femmes mariées, et accomplit ainsi sa vengeance. Loin de la caricature de la vieille fille aigrie, Balzac sublime son personnage pour en faire une implacable entremetteuse. Il critique ainsi une société sans repères, où le mariage n’est plus qu’un mot, et le bonheur un horizon à jamais perdu.Roman parmi les plus noirs de l’auteur, et néanmoins l’un des plus drôles, La Cousine Bette est aussi son roman le plus explicitement érotique : les femmes sont des courtisanes arrivistes, tandis que les hommes, réduits à leurs instincts sexuels, se ruinent pour quelques instants d’éternité. Un roman féroce et inoubliable.

La cousine Bette

Le roman s'ouvre dans l'appartement cossu de Ferdinand du Tillet, l'un des plus riches banquiers de Paris, qui, en 1831, a epouse Marie-Virgine de Grandville, la derniere fille du comte de Granville, l'un des plus celebres noms de la magistrature francaise, et devenu pair de France depuis la revolution de juillet . La s ur ainee de celle-ci, Marie-Angelique de Vandenesse, l'epouse de Felix de Vandenesse est avec sa s ur, et les deux femmes, tres emues, viennent de se faire des confidences."

Physiologie du rentier de Paris et de province

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