En dépit, ou plutôt à cause de « l'illusion réaliste » que suscitent les Idylles, rien n'est plus difficile à cerner, dans leur évidence apparente, que Théocrite et son univers poétique, d'autant que ces « bulles » légères d'imaginaire que diaprent d'infinies réminiscences littéraires, chefs-d'oeuvre où se fondent en un mélange unique art et nature, ont été à leur tour reprises et réinterprétées par toute la tradition pastorale.
Pour tenter d'éclairer l'esthétique propre du poète grec aussi bien que les métamorphoses ultérieures d'un genre alors naissant, ce volume réunit les onze premières Idylles transmises dans le corpus théocritéen, celles dont s'est inspiré Virgile pour construire son propre monde des Églogues.

Idylles

C'est un formidable petit bijou littéraire que nous offrons aux lecteurs de poésie et à tous les esprits curieux avec la publication des mythiques idylles de Théocrite, un des tout premiers chefs-d'oeuvre de la poésie lyrique. Le poète grec Théocrite, né à Syracuse vers 310 avant Jésus-Christ et mort vers 250, ne mérite pas seulement d'être lu comme l'initiateur de la poésie bucolique à quoi on le réduit trop rapidement, il est un poète extraordinairement créatif et inventif comme le prouve l'ensemble que nous donnons ici alternant dans une forme alerte et variée lyrisme amoureux, célébrations de la sensualité, dialogues satiriques, chants du petit peuple sicilien, pêcheurs, moissonneurs, bergers dans le décor très concret du paysage méditerranéen admirablement évoqué. C'est dans la traduction originale et inédite de Pierre Vesperini qu'on le lira. Pour qui voudra aller plus loin, le traducteur propose un très riche apparat critique qui autorise une passionnante plongée dans la Grèce antique, tant dans ses mythes et son imaginaire que dans sa dimension la plus quotidienne et populaire.

Les Magiciennes et autres idylles

Théocrite (IIIe s. avant J.-C.). Alexandre le Grand disparaît en 323 à Babylone et, une dizaine d'années plus tard, le plus précieux des poètes, qui alliera la terre et le ciel et annoncera Virgile, nait. La Pastorale, il l'a inventée dans sa musique et son réalisme. Le peuple chante, les bergers sont des maîtres de la flûte, et l'amour fait sourire et mourir. La jeunesse a l'inépuisable grâce mélancolique que l'on aperçoit, sauvée par les marbres, les bronzes de l'automne du monde antique. L'ensemble des Idylles chante les mimes de la ville, les verdeurs paysannes, avec des éclats d'ironie, et une lumière comme venue du divin. Tout ce qui, de Ronsard à Giono, continue un rêve infini. Traduction par Maurice Chappaz (à qui l'on doit la présentation) et Eric Genevay.

Toute l'idylle

Les Idylles de Théocrite, traduit par Maurice Chappaz et Eric Genevay

Les Idylles

Cette oeuvre de Théocrite est à l'origine de tout un mouvement littéraire et artistique, prenant les formes les plus diverses, dans l'Antiquité comme encore de nos jours. Cependant, un certain mystère n'a cessé de planer sur sa nature même. Elle offre en effet l'image d'un désordre radical, impossible à comprendre sinon par une mort surprenant le poète en plein travail. Les travaux récents de plusieurs savants ont permis de retrouver la structure cachée de ce recueil permettant ici une nouvelle lecture de l'oeuvre. Le texte lui-même a pu être amélioré par une fidélité plus grande à la traduction manuscrite.

Idylles bucoliques

Chevriers, bergers, bouviers... Regardez-les vivre en Italie du Sud, en Sicile, dans les îles grecques : vous verrez s'exprimer toutes les passions humaines dans leur fraîcheur originelle. Le poète grec Théocrite, au IIIe siècle avant notre ère, l'a bien senti qui a pensé qu'en regroupant dans un recueil dix idylles " bucoliques ", il pourrait composer le Livre total que tout créateur rêve d'écrire, plus près de nous, Mallarmé a lui aussi fait ce rêve. L'oeuvre ainsi conçue, moins naïve que son objet ne le laisserait attendre, a été d'une fécondité extraordinaire : elle est à l'origine de tout un mouvement littéraire et artistique, prenant les formes les plus diverses, dans l'Antiquité comme encore de nos jours (que l'on songe, entre mille exemples, au film d'Éric Rohmer, Les Amours d'Astrée et de Céladon). Cependant un certain mystère n'a cessé de planer sur sa nature même. Bien qu'elle fût toujours placée en tête des écrits de Théocrite par la tradition manuscrite médiévale et déjà antique (les " papyrus "), elle y offrait l'image d'un désordre radical, impossible à comprendre sinon par une mort surprenant le poète en plein travail de mise au point définitive : quelques menues imperfections sont perceptibles dans les derniers poèmes (sans doute encore en cours de révision) et elles ont servi de prétexte à la critique savante, depuis la fin du XVIIIe siècle, pour introduire des corrections pouvant aller jusqu'à des transformations sinon même des exclusions véritablement abusives. Dans ces conditions, il est heureux que Théocrite ait eu le temps d'organiser son recueil selon une structure cachée que d'aucuns qualifieront même d'ésotérique, mais qui, si on la comprend, garantit l'authenticité de son dessein. Les travaux récents de plusieurs savants ont permis de la retrouver et elle est ici respectée, permettant, en même temps qu'un nouvel ordre, une nouvelle lecture et véritablement une nouvelle jouissance de l'oeuvre. Le texte lui-même a pu être amélioré par une fidélité plus grande à la tradition manuscrite.

La poésie hellénistique IIIe - IIe siècle av. J. -C. Théocrite. Callimaque. Bion. Moschos. Traduction française Laporte-Dutheil.

Idylles

Résumé

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