En 1869, l'auteur, député à la chambre des Communes, explique que le principe qui régit la subordination légale du sexe féminin au sexe masculin est mauvais en soi et représente l'un des principaux obstacles au progrès de l'humanité.

Asservissement des femmes, L'

BnF collection ebooks - "Il y a, dans la situation actuelle du savoir humain, une circonstance bien remarquable, bien inattendue, et surtout bien caractéristique de l'état de certaines grandes et importantes questions spéculatives, c'est le peu de progrès qu'a fait la discussion sur le critérium du bien et du mal."

L'Utilitarisme

« Les hommes sont hommes avant d'être avocats, médecins, marchands, ou manufacturiers, et si vous en faites des hommes sensés et compétents, ils deviendront par cela même des avocats et des médecins compétents et sensés. [...] On peut être un homme de loi compétent sans avoir reçu une éducation générale; mais il appartient à l'éducation générale de donner à l'homme de loi l'esprit philosophique qui cherche des principes et les saisit, au lieu de charger sa mémoire de détails, et il en va ainsi de toutes les autres professions, y compris les métiers manuels. » John Stuart Mill

John Stuart Mill a été nommé en 1865 recteur honoraire de l'Université de St-Andrews. Deux ans plus tard, il y prononce un discours fameux dans lequel il expose ses idées sur l'université et sur l'éducation qu'elle doit procurer à quiconque la fréquente.

C'est ce texte qui est ici pour la première fois intégralement présenté aux lecteurs francophones. Ils y mesureront à la fois la distance qui nous sépare de l'université anglaise du XIXe siècle, mais aussi l'actualité des hautes exigences qu'avait le recteur Mill à l'égard de cette institution. Mill reste en effet un réformateur social utilitariste, démocrate et égalitariste, pour qui l'éducation doit former des personnes capables non seulement de développer leurs capacités et dispositions cognitives, émotionnelles et morales de manière à devenir autonomes, mais aussi de coopérer entre eux (et elles) afin de transformer le monde [.] (Normand Baillargeon, Antoine Beaugrand-Champagne et Camille Santerre Baillargeon)

Sur l'université : Le discours de St Andrews

On Liberty and the Subjection of Women

Dans Folioplus philosophie, le texte philosophique, associé à une oeuvre d'art qui l'éclaire et le questionne, est suivi d'un dossier organisé en six points : - Les mots du texte : Liberté de discussion, opinion, tolérance - L'oeuvre dans l'histoire des idées : De l'utilitarisme au féminisme - La figure du philosophe : Mill, philosophe, économiste et homme politique - Trois questions posées au texte : Peut-on justifier la censure ? La vérité a-t-elle une histoire ? À quelles conditions une discussion est-elle authentique ? - Groupement de textes : Figures de la discussion - Prolongements À partir de la terminale.

De la liberté de pensée et de discussion, extrait de De la liberté

Les compte-rendus que John Stuart Mill donnera en 1835 et 1840 des deux parties de La Démocratie en Amérique ponctuent une rencontre intellectuelle d'une rare qualité et en développent les conséquences.
De l'avis de Tocqueville, ils sont les seuls qui aient saisi véritablement et en totalité sa pensée. Mill a su, en effet, associer à l'exposé attentif de celle-ci une discussion qui va directement aux problèmes que Tocqueville n'a pas résolus. Aussi s'agit-il d'un ensemble original, fruit d'une lecture exemplaire par les questions qu'elle fait surgir. " Ce serait un trop beau métier que celui d'écrivain ", observera Tocqueville, " si l'on rencontrait beaucoup de lecteurs de votre espèce.
" Entre-temps Mill écrira un texte sur L'état de la société en Amérique dont on trouvera également la traduction dans cet ouvrage. Il y examine un échantillon représentatif de la littérature alors consacrée en Europe à l'Amérique (dont Marie, de Christophe de Beaumont, le compagnon de voyage de Tocqueville). Cette étude s'inscrit dans un projet de constitution de " sciences morales " par où Mill espère dépasser les limitations de l'utilitarisme classique.
Elle enrichit ainsi la confrontation initiale avec Tocqueville qui ne se sépare pas d'une explication entre Mill et le courant philosophique dont il est issu : Bentham et son école. Elle permet par ailleurs de se faire une idée plus précise de la place que la nouvelle société américaine commence à prendre dans la conscience européenne.

Essais sur Tocqueville et la société américaine

Système de logique déductive et inductive

C'est presqu'une banalité de dire que l'opinion publique gouverne à présent le monde. Le seul pouvoir qui mérite ce nom est celui des masses, ou celui des gouvernements, qui se font les organes des tendances et des instincts des masses. Ceci est aussi vrai pour les relations morales et sociales de la vie privée, que pour les transactions publiques. Ce qu'on appelle l'opinion publique n'est pas toujours l'opinion de la même sorte de public : en Amérique, le public c'est toute la population blanche ; en Angleterre, c'est simplement la classe moyenne. Mais c'est toujours une masse, c'est-à-dire une médiocrité collective. Et ce qui est encore une plus grande nouveauté, à présent la masse ne prend pas ses opinions des dignitaires de l'Église ou de l'État, ni de quelque chef ostensible, ni d'aucun livre. Son opinion est faite par des hommes à peu près à sa hauteur, qui, au moyen des journaux, s'adressent à elle ou parlent en son nom sur la question du moment. Je ne me plains pas de tout ceci. Je n'affirme pas que rien de mieux soit compatible, comme règle générale, avec l'humble état de l'esprit humain actuellement. Mais cela n'empêche pas le gouvernement de la médiocrité d'être un gouvernement médiocre.

De la liberté

Extrait : "Dans toutes les branches des affaires humaines, la pratique a devancé la science. [...] L'Économie politique considérée comme science est toute moderne, mais l'objet dont elle s'occupe a de tout temps constitué l'un des principaux intérêts de l'humanité, et souvent même a pris dans les institutions des peuples une place à laquelle il n'avait pas droit."

Asservissement des femmes, L'

Résumé

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