Rhadamisthe et Zénobie

En écrivant La nuit et le moment, Crébillon Fils, le peintre achevé de la rouerie masculine, a signé son chef-d'ouvre. Un libertin y guette sa proie. Nous sommes séduits par l'habileté diabolique de sa stratégie amoureuse. Sa fureur de conquête viendra-t-elle à bout de toutes les ruses dont une femme du XVIIIe siècle dispose avant que de se rendre ?Dans le second conte Le hasard du coin du feu, Crébillon Fils nous fait spectateur du très joli badinage d'une coquette et d'un roué. Ce tableau, par petites touches impertinentes et spirituelles, porte sur un sujet très sérieux : il s'agit pour Célie de détourner à son profit l'amour que le Duc porte à sa meilleure amie... !Crébillon Fils a tracé avec infiniment d'esprit et de délicatesse les raffinements, les nuances et jusqu'aux grâces de nos vices : « Un autre talent que j'ai est d'ouvrir une porte plus doucement que personne et de marcher avec une légèreté incompréhensible... » fait-il dire au jeune libertin. Ce clair regard de conteur, cette légèreté séduisante, c'est le rire de l'esprit.

La Nuit et le moment. (suivi de) le Hasard du coin du feu

De 1730 à 1754, le conte demeure le genre de prédilection de Claude Crébillon et celui qui lui vaut ses plus grands succès, même s'ils sont souvent teintés d'une encombrante couleur de scandale. Ce n'est pas un hasard si ce fin analyste des moeurs amoureuses de la «bonne compagnie» inaugure sa carrière par Le Sylphe, délicat récit d'un songe par une comtesse visitée par un esprit aérien, dans la veine de la rêverie galante. Quatre ans plus tard, grâce à Tanzaï et Néadarné, Crébillon est reconnu par la critique contemporaine comme le créateur du conte orientalisant, parodique et libertin. Dès lors, on lui attribuera toutes les publications dans cette veine, dont Atalzaide. S'il n'est selon toute vraisemblance pas entièrement responsable de ce récit à la construction ingénieuse, sans doute composé collectivement, il a pu y prendre part. Lorsqu'il récidive avec Le Sopha, puis plus tard avec Ah quel conte !, c'est pour parodier Les Mille et une nuits et réinventer le sens de la « narration en présence ». Recomposé tardivement, Ah quel conte ! préfigure l'épuisement du genre et annonce un renoncement définitif. 
Pour Crébillon, le choix du merveilleux n'implique en rien un abandon de l'écriture morale, mais en autorise au contraire un traitement détendu, où se déploiera à l'envi toute la palette du rire. Sous ses apparences légères et même licencieuses, le conte conserve ainsi l'ambition de contribuer à une science des relations entre les êtres, et pas seulement dans le domaine de l'amour.

Bibliothèque des génies et des fées Tome 17 ; contes

Il faut redécouvrir Crébillon et oublier l'image du petit-maître représentant un XVIIIe siècle aristocratique, mondain et frivole. On a trop longtemps sous-estimé l'auteur des Egarements et du Sopha. Pourtant, c'est bien de Crébillon qu'à son époque s'enthousiasma Voltaire, s'écriant à la lecture de L'Ecumoire : " Si je l'avais fait, je serais brûlé. Je ne sais rien de si fou que ce livre. " C'est aussi de Crébillon que Sade se scandalisa, le traitant de corrupteur des jeunes filles. C'est encore ce même Crébillon que, deux siècles plus tard, Jacques Lacan n'hésite pas à déclarer un " génial " préfreudien. Mieux que tout autre écrivain du XVIIIe siècle, Crébillon a dépeint les détours de la sexualité et s'est aventuré dans ce qu'il y a de moins avouable du côté du désir. Pour exprimer la complexité des rapports amoureux, il ne s'embarrasse ni de discours scientifiques ni de concepts philosophiques. Il lui suffit de se laisser aller aux finesses du langage. C'est ainsi que le tableau de la société futile et raffinée du XVIIIe siècle prend soudain valeur de révélation moderne et universelle. Pour la première fois, cette édition, présentée et annotée par Ernest Sturm (spécialiste du XVIIIe siècle et professeur à l'université de Californie) avec la collaboration de Stéphane Pujol (attaché de recherche à l'université de Paris X-Nanterre), regroupe en un seul volume les grands romans et dialogues de Crébillon : Le Sylphe, Lettres de la Marquise de M*** au Comte de R***, L'Ecumoire, Les Egarements du cœur et de l'esprit, Le Sopha, La Nuit et le Moment, Le Hasard du coin du feu. Un ouvrage qui devrait permettre à Crébillon d'être reconnu enfin comme le plus méconnu de nos grands écrivains.

Oeuvres

Le tome IV des OEuvres complètes de Crébillon (nouvelle édition) rassemble les deux grands romans épistolaires de la vieillesse du romancier: Lettres de la Duchesse de *** au Duc de *** (1768) et Lettres athéniennes extraites du portefeuille d'Alcibiade (1771), ainsi que la correspondance du romancier. Des notices sur chacune de ces oeuvres, un dossier de leur réception, une annotation précise et une bibliographie générale de Crébillon complètent cette édition critique.

Oeuvres complètes - Tome 4

Le premier tome des OEuvres complètes de Crébillon (nouvelle édition) rassemble les oeuvres de jeunesse du romancier: Le Sylphe (1730), les Lettres de la Marquise de M*** au Comte de *** (1732), Tanzaï et Néadarné, ou L'Écumoire (1734), et Les Amours de Zeokinizul, roi des Kofirans (1746). Une chronologie de Crébillon, des notices sur chacune de ces oeuvres, une bibliographie détaillée, un dossier de leur réception et une annotation précise complètent cette édition critique.

Rhadamisthe et Zénobie

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