Le Petit Train longtemps : île de La Réunion

Le Sud en 1900 (La Réunion lontan)

Louis Antoine Roussin photographe

La commune du Port porte bien son nom, puisqu'elle est née d'un des plus révolutionnaires projets d'infrastructure de La Réunion, à la fin du XIXe siècle : un port en eau profonde, connecté à un réseau de chemin de fer à voie étroite. Porte d'entrée de La Réunion, noeud vital des lignes ferroviaires qui desservaient pour la première fois « à grande vitesse » (tout est relatif) l'essentiel des deux côtes de l'île, la jeune commune était promise à un essor rapide... et une effervescence certaine.
Cet ouvrage, à travers photos d'époque et publicité, conte la genèse d'une ville de pionniers, jaillie des galets...

Le port ; il y a cent ans et un peu plus...

Roland Garros : Exposition du Centenaire 1918-2018

Qui n'a Jamais rêvé, coincé dans un embouteillage, à ce "bon vieux temps" où l'on pouvait voyager tranquille, assis dans son compartiment de chemin de fer, un bon livre sur les genoux ? La réalité du chemin de fer de La Réunion est moins Idyllique, même si l'épopée de 81 ans de transports ferroviaires est riche en exploits et aventures. Eric Boulogne, membre de l'association Ti Train, petit-fils de cheminot et passionné de chemin de fer, nous livre à la fois le récit épique, la fiche technique et même, pour la première fois, l'Inventaire complet des moyens ferroviaires de La Réunion, dans un ouvrage richement Illustré de nombreux documents Inédits. De quoi rêver pour les uns, de quoi réfléchir pour les autres, en un temps où l'on reparle de rétablir un "transport en commune en site propre" dans une Réunion singulièrement encombrée par ses automobiles.

Locomotive ! - Le petit train de La Réunion

En 1900, l'Ouest est en plein bouleversement : cette région placide, où les bateaux sagement ancrés au large déchargeaient marchandises et passagers par chaloupes et ponts débarcadères (les "marines", à Saint-Paul ou La Possession, notamment), est désormais dotée d'un port en eau profonde et d'une ligne de chemin de fer "rapide", plus véloce en tout cas que les anciennes diligences. Conséquence : une ville naît de rien à la pointe des Galets, des villages se développent autour des haltes du train, comme à Saint-Gilles ou Etang-Salé. La nouvelle configuration des transports accentue les différences entre les Hauts à vocation rurale et les Bas, pas encore grouillants, mais déjà très actifs. Les cartes postales anciennes, les exceptionnels clichés, les annonces publicitaires montrent une région en pleine transition entre tradition et modernisme. Les plages en sont un amusant exemple : on commence à s'y baigner, mais habillé de la tête aux pieds !

Saint-Paul et l'Ouest en 1900

C'est un destin de roman : Garros a vingt-deux ans quand il commence à risquer sa vie sur les avions les plus dangereux du monde, les minuscules et fragiles Demoiselles de Santos - Dumont. Il allait avoir trente ans quand il disparaît au combat, un mois avant la fin de la Grande Guerre. Entre temps, d'innombrables exploits, dont la première traversée aérienne de la Méditerranée, en 1913... Eric Boulogne a rasemblé pour cet ouvrage une collection exceptionnelle de documents d'époque, cartes postales, cartes photos et photographies. Il a également retranscrit les commentaires de la presse, dans l'île natale du héros, la Réunion : une vision décalée, dans le temps et souvent dans le langage, de la lointaine épopée du clouds kisser...

Le Petit Train longtemps : île de La Réunion

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