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Beaumarchais

Le bicentenaire de la Révolution met à nouveau en valeur une des figures étonnantes de cette époque : Beaumarchais, tour à tour agent secret de Louis XV et Louis XVI, promoteur de l'Indépendance américaine, munitionnaire de la jeune République, simultanément suspect et commissaire en mission sous Robespierre. Il est difficile de saisir un personnage aussi polymorphe. Ou bien on se laisse captiver par une biographie aux mille péripéties. Ou bien on ne s'intéresse qu'à l'oeuvre, et encore dans celle-ci à la seule trilogie figaresque. Nous prenons ici le parti d'embrasser le phénomène Beaumarchais en sa totalité : l'horloger, l'écrivain, le courtisan, l'affairiste, et l'amant toujours infatigable (néanmoins bon « père de famille »). De l'oeuvre, on considère « tout l'oeuvre » : outre les comédies, les érotiques et scatologiques « parades », les drames injouables mais non indifférents, les mémoires polémiques, parmi lesquels un chef-d'oeuvre méconnu : les Six Époques révolutionnaires.

La « Nation européenne » fut-elle, au XVIIIe siècle, sur le point de naître ? De l'abbé de Saint-Pierre à Kant les projets d'unification se multiplient, raillés par les « réalistes ». Sur quels obstacles se brisa un idéal généreusement inspiré des « lumières » ? Voilà qui intéresse l'homme de notre temps. Fondée sur une absence de structures baptisée « équilibre », l'unité de cette Europe n'est rien d'autre que celle d'une culture. Elle se matérialise dans la circulation des livres et des personnes. L'historien la saisit en l'institution du « grand tour », ce cycle d'enseignement supérieur par le voyage, à l'usage des personnes de qualité. Aussi le livre de René Pomeau suit-il d'abord le mouvement d'un grand tour d'Europe. Il s'informe auprès de la littérature des voyageurs, si abondante alors, dont la documentation savoureuse n'a pas été jusqu'ici suffisamment utilisée. Les premiers chapitres prennent donc résolument le parti de l'anecdote. Par là, se restitue l'esprit d'une époque. Philosophie et sensibilité définissent conjointement l'unité morale de l'Europe. Cette Europe des lumières se réduit à la société des « honnêtes gens », communiant dans les mêmes rites de politesse, s'accordant pour parler le français, n'ayant point oublié l'italien, commençant à apprendre l'anglais. Fragile Europe. Les couches profondes des populations demeurent peu touchées des lumières. Les bourgeoisies d'esprit nouveau, qui s'entendent à accorder leur idéal avec leurs intérêts, raniment l'amour de la patrie. Le « despotisme éclairé » des États adapte la « philosophie » aux fins de leurs politiques de puissance : de l'Europe des lumières procède l'Europe divisée des nations. Mais à travers l'ère des nationalités l'idée européenne survivra - une idée d'avenir.

L'Europe des Lumières : cosmopolitisme et unité européenne au dix-huitième siècle

Le 16 mars 1782, un officier d'artillerie nommé de Laclos signe un contrat avec un libraire parisien pour un roman qui s'appelle encore Le danger des liaisons. Roman qui sous son vrai nom, Les liaisons dangereuses, devait selon le souhait de son auteur "faire du bruit". C'était, pour le comte de Tilly, "un de ces météores désastreux qui ont apparu sous un ciel enflammé". Quel est encore, à deux cents ans de distance, l'effet Laclos ? En 1982 l'Université d'Amiens a célébré le bicentenaire du roman d'un des plus célèbres Picards : car Laclos est né en 1741 à Amiens qui conserve sa correspondance et quelques souvenirs, dont le fameux portrait de l'officier-romancier et de sa femme. Ce sont les Actes de ce Colloque du bicentenaire que l'on retrouvera ici préfacés par René Pomeau, et conclus par Laurent Versini. Pour répondre à la question, qui est Laclos pour nous ?, il a fallu remonter avant lui, vers les origines du libertinage, vers les premières expressions de cet héroïsme inversé auquel il a donné son accentuation dernière et décisive ; ce sont d'abord ses précurseurs, poètes, romanciers, philosophes qui sont étudiés. S'enfermant ensuite dans l'oeuvre elle-même, les participants au Colloque ont analysé les conditions du récit libertin, ses modalités narratives, et ont questionné la féminité ou la virilité du libertinage. Mais les Liaisons, moment symphonique du thème libertin, conclusion d'un siècle, apparaissent aussi comme un roman d'avenir ou un avenir du roman : c'est donc leur postérité que des spécialistes du dix-neuvième et du vingtième siècle, français et étrangers, ont suivie pas à pas, de pays en pays, interprétant les interprétations révolutionnaires, romantiques, victoriennes, antivictoriennes, surréalistes, de Laclos. Est-il donc partout, avoué, enfoui, refusé, ou prôné ? Tel fut ce bicentenaire, bilan d'une continuelle interrogation sur l'écrivain qui s'était identifié au libertin, bilan d'une pérennité si étrange qu'elle conduisait à se demander, et demain, quel "bruit" feront encore ces Liaisons dangereuses ?

Laclos et le libertinage - Actes du colloque du bicentenaire des "Liaisons dangereuses" (1782-1982)

Que Choderlos de Laclos, rousseauiste et moralisant, homme de famille, ait écrit Les Liaisons dangereuses, voilà le paradoxe.
Ce " livre d'un moraliste " (Baudelaire), roman du libertinage et non roman libertin, recèle en outre sa propre contradiction : entraîné hors de son projet initial par le processus de la création, le romancier épistolaire a privilégié ses deux héros libertins, Mme de Merteuil et Valmont, tellement supérieurs par le style, l'intelligence, le caractère, alors qu'il aurait voulu les condamner. A la fois biographique et littéraire, l'enquête de René Pomeau éclaire la fascinante machine des Liaisons dangereuses à la lumière de ces discordances.

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