Les succès comme les excès de la biologie moléculaire se sont en partie construits sur la métaphore informatique du "programme" génétique. Henri Atlan s'interroge sur les implications de cette métaphore pour l'orientation des recherches et des interprétations scientifiques, mais aussi pour l'information destinée aux non-spécialistes, citoyens et décideurs. Des découvertes récentes concernant les prions, le clonage ou la biologie du développement viennent ébranler le modèle, relancer le débat sur les effets épigénétiques et soulignent les limites de ce nouveau réductionnisme. Les théories de la complexité et de l'auto-organisation du vivant, dont Henri Atlan fut l'un des pionniers, éclairent ces questions et permettent de les situer dans la perspective plus globale de l'évolution de la biologie moderne.

La fin du "tout génétique" ? vers de nouveaux paradigmes en biologie

« Après la pilule contraceptive, l'insémination artificielle, la fécondation in vitro, une prochaine étape sera l'utérus artificiel. »Les problèmes soulevés par L'Utérus artificiel se situent entre science et fiction, entre Le Meilleur des mondes de Huxley (présent dès les premières pages du livre) et les techniques de Procréation Médicalement Assistée (PMA). Ce livre toujours d'actualité a suscité des débats animés touchant notamment aux relations hommes/femmes, aux nouvelles familles de demain (monoparentales, homoparentales, etc.), et bousculé quelques a priori liés aux conceptions des diverses formes de féminisme en Europe et aux États-Unis. Une préface inédite évoque l'accueil réservé à l'ouvrage lors de sa publication.Biologiste et philosophe, Henri Atlan est membre fondateur du Comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé. Professeur à l'École des hautes études en sciences sociales, il y enseigne la philosophie de la biologie. Professeur honoraire de biophysique, il a enseigné à la Faculté de médecine Broussais-Hôtel-Dieu de Paris et à l'Université hébraïque de Jérusalem. Henri Atlan a notamment publié, au Seuil, Tout, non, peut-être. Éducation et vérité (1991) et Les Étincelles de hasard (1999, 2003).

L'utérus artificiel

Les avancées de la biologie contemporaine posent de façon nouvelle des problèmes philosophiques anciens, tels que ceux des rapports entre le vivant et l'inanimé, entre le corps et l'esprit, l'erreur et la vérité. La philosophie de Spinoza, bien que datant du XVIIe siècle, apporte à ces problèmes des solutions plus pertinentes que la plupart des philosophies plus récentes, développées dans les siècles qui l'ont suivie. En retour, les acquis actuels des sciences physiques et biologiques, notamment des neurosciences cognitives, permettent de porter un nouveau regard sur certaines notions propres à la philosophie de Spinoza, telles que sa « petite physique », la nature cause de soi, la notion de matière, l'essence des choses, les genres de connaissance, qui acquièrent de ce fait un surcroît d'actualité. Une approche tout à fait nouvelle de la philosophie, et de Spinoza en particulier, grâce à la biologie et aux sciences cognitives. Henri Atlan est à la fois médecin, biologiste et philosophe. Ancien chef de service à l'hôpital de l'Hôtel-Dieu à Paris, il est professeur émérite de biophysique, fondateur et ancien directeur du Centre de recherche en biologie humaine à l'hôpital universitaire Hadassah de Jérusalem. Il est également directeur d'études en philosophie de la biologie à l'EHESS. Il a notamment publié Entre le cristal et la fumée, Les Étincelles de hasard, ainsi que, aux éditions Odile Jacob, Le Vivant post-génomique, qui ont été de grands succès.

Cours de philosophie biologique et cognitiviste

Pierre Musso a introduit la conférence de Henri Atlan " Qu'est-ce qu'un modèle ? ", présentée à la chaire d'Enseignement et de recherche " Modélisations des imaginaires, innovation et création ", le  jeudi 24 mars 2011 à Paris, en rappelant cette phrase d'Alfred Fessard : " la principale idée directrice d'Henri Atlan est que si la notion d'information peut nous aider à reconnaître l'ordre biologique  qui existe dans le monde vivant, ce n'est pas sous la forme d'une évaluation statique de la complexité structurale des systèmes, c'est comme taux de production (ou de destruction) d'information. dans ces systèmes, tels qu'ils se trouvent confrontés à leur environnement. " (Préface à l'ouvrage de H. Atlan, L'organisation biologique et la théorie de l'information, éd. Hermann, p XXIII. Paris 1992).

Qu'est-ce qu'un modèle ?

Après trois siècles de progrès ininterrompus des sciences de la nature, la question se pose encore d'une coexistence entre les deux "Livres" ; celui de la Nature et celui de l'Ecriture. Si l'on peut toujours concevoir la nature et les textes sacrés comme deux types de Livres à interpréter, les rapports de ces Livres à leur Auteur présumé ont changé considérablement.Ce tome II des Etincelles de hasard tentera de montrer en quoi la notion même de Parole ou d’Ecriture révélée ne peut se comprendre que si elle est athée. Car enfin, que veut-on dire quand on invoque ces images d'un Livre dont l’Auteur providentiel serait le Créateur de l’Univers et l’Ordonnateur du temps des hommes, de leur histoire et de leur salut?Dans un premier temps, nous sommes dans l’actualité scientifique : ce volume met en perspective l’évolution des notions de vie et de connaissance telle que la biologie et les sciences cognitives nous les propose aujourd’hui. Dans ce contexte, la question d’une généalogie de l’éthique se pose nécessairement de façon nouvelle.En un second temps, Atlan propose une anthropologie du corps et de l’esprit (comme deux instances non séparées) dans le Talmud et la Kabbale. Son guide : Spinoza. La notion d’athéisme de l’Ecriture y apparaît moins paradoxale qu’on pourrait le supposer.Un livre qui se situe au point de rencontre entre Science et Ethique : la science a pour objectif de découvrir et de comprendre les structures de la réalité, de connaître la nature des choses telles qu'elles sont ; quant à l’éthique, elle se propose d'agir sur la réalité et de modifier la nature, des êtres et des choses, dans le sens d'un plus grand bien—même si tous ne s'accordent pas nécessairement sur ce qu'est un plus grand bien.On connaît bien l'oeuvre d'Henri Atlan au Seuil où nombreux de ses livres sont publiés—plusieurs titres dans la collection de Jean-Marc Lévy-Leblond. Après Tout, non, peut-être. Education et vérité publié dans "La Librairie du XXème siècle", Atlan y a également publié le Tome I des Etincelles de hasard. Aujourd’hui, voici enfin le tome II. Mais sait-on qui est Henri Atlan, ce qu'il fait aujourd'hui ? Le détour en vaut la peine. Il y a trente ans, lorsqu’il lançait avec quelques autres l’idée de la bio-complexité, peu de ses collègues le prenait au sérieux. Aujourd’hui, plus personne ne pense la biologie autrement qu’en termes de complexité.

Les étincelles de hasard, tome 2: Athéisme de l'Écriture

" Supposons que nous parvenions un jour à expliquer mécaniquement l'ensemble de nos comportements et de nos choix que nous sentons libres. Est-ce pour autant la fin de la morale, de la responsabilité, de toute vie sociale ? Je prétends que non. Il est possible de bâtir une existence et une philosophie qui ne soit pas moins heureuse ni morale. " Henri Atlan nous propose ici un pari risqué : plutôt que de s'accrocher à un libre arbitre de plus en plus illusoire, risquons de penser notre liberté autrement. Plutôt que d'ignorer la science, voire de l'accuser, construisons une éthique à partir des déterminismes qu'elle nous révèle.

La science est-elle inhumaine ? Essai sur la libre nécessité

Ne faut-il pas faire parler à nouveau la connaissance par le sexe, et par la fécondité du concept, pour entendre ce que la biologie, les sciences cognitives et la psychanalyse tentent, peut-être maladroitement, de nous dire ? Connaissance, sexualité, hasard, incertitude, naissances et avortements, anges et démons, vieillissement, maladie et mort, les sciences et les techniques renvoient sans cesse à ces problèmes inhérents à la condition humaine. Nous rêvons de tout maîtriser, y compris l'incertitude. Mais l'aléatoire garde d'autant plus sa valeur que la maîtrise totale s'avère illusoire. Le mythe s'est toujours emparé de ce type de problèmes : non seulement Prométhée, Édipe, mais aussi le serpent des mythes bibliques, l'arbre de vie, et l'arbre de connaissance, qui rappelle que celle-ci est toujours ambivalente, le Déluge et Babel. Dans ce livre, qui constitue le premier tome d'un diptyque, Henri Atlan aborde quelques-uns des problèmes concernant les techniques et les sciences liées à la fabrication du vivant. Mais, pour nous éclairer, l'auteur emprunte des traverses inattendues, celles de la philosophie et des plus vieilles mythologies de l'humanité (Spinoza, la Kabbale, le Talmud). Point de départ : suivant une légende hébraïque, Adam est séparé d'Ève pendant cent trente ans. Durant tout ce temps, il répand des gouttes de sperme. Ce sont "les étincelles de hasard".

Les étincelles de hasard, tome 1: Connaissance spermatique

C’est assurément un heureux événement, si naturel, si banal, et si bouleversant. Longtemps, la naissance du petit d’homme est restée un merveilleux mystère, et une épreuve pour les mères. Avant que la science et la médecine ne viennent s’en préoccuper, on l’a nourrie de mythes, de croyances, de rituels parfois déconcertants. Par quel enchantement un bébé surgissait-il ainsi du ventre des femmes ? La naissance a toujours intrigué l’humanité et malgré son caractère intime, obsédé l’Eglise comme l’Etat qui ont tenté de s’en emparer. Lourde responsabilité que de porter le devenir d’une espèce ! Comment expliquait-on autrefois l’apparition d’un enfant ? Comment l’accueillait-on ? Comment les femmes ont-elles vécu leur grossesse au fil des siècles ? Comment les méthodes d’accouchement ont-elles évolué ? Où en sommes-nous aujourd’hui ? Jusqu’où pouvons-nous aller ? Nous dirigeons-nous vers une nouvelle révolution de la naissance, vers une artificialisation complète de l’émergence de la vie ? Sans douleur, sans violence, et demain… sans mère ? En trois temps, La naissance autrefois, la révolution de la naissance, Naître demain, trois des meilleurs spécialistes, dont le professeur René Frydman, père du premier bébé éprouvette et pionnier des techniques in vitro, retracent ici cette prodigieuse épopée, des matrones de l’Antiquité aux futurs vertigineux que la science nous prépare. Désormais, procréation et sexualité peuvent être totalement dissociées ; on peut avoir un enfant si on le veut, quand on le veut, et bientôt comme on le veut, grâce à des technologies inédites : congélations des ovules pour les garder pour des jours meilleurs, sélection des embryons vierges de maladies héréditaires ou encore, perspective moins éloignée qu’on le croit, utérus artificiel qui fera naître des enfants à l’extérieur du corps des mères… Un nombre croissant de femmes réclament désormais la liberté, et le droit, de satisfaire leur désir d’enfant en recourant à cet éventail de techniques qui ne cesse de s’élargir… Mais ces nouvelles manières de faire et d’avoir des enfants nous posent des questions éthiques, sociales, politiques majeures et sollicitent la loi. Sur ce plan, les auteurs sont unanimes : la France, frileuse, n’a pas pris la mesure des enjeux ; elle est à la traîne, tant dans sa réflexion que dans la pratique. En se penchant sur la manière dont on fait des petits d’homme, nos spécialistes, qui s’expriment sans tabou, nous interrogent aussi sur l’identité humaine, et nous entraînent dans une réflexion essentielle sur le devenir de notre espèce.

La fin du "tout génétique" ? vers de nouveaux paradigmes en biologie

Résumé

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