Principia Mathematica - Volume 1

" Recourir à la métaphysique est comme lancer une allumette dans une poudrière. Cela fait exploser la scène entière. C'est exactement ce que font les philosophes de la science quand ils sont conduits dans une impasse et convaincus d'incohérence. Aussitôt ils font entrer de force l'esprit et parlent d'entités qui sont selon le cas dans l'esprit ou hors de l'esprit. Pour la philosophie naturelle, toute chose perçue est dans la nature. Nous ne pouvons pas faire le difficile. Pour nous, la lueur rouge du crépuscule est autant une partie de la nature que les molécules ou les ondes électriques par lesquelles les hommes de science expliqueraient le phénomène. Il appartient à la philosophie naturelle d'analyser comment les éléments variés de la nature sont liés ". Whitehead

Le concept de nature

Principia Mathematica - Volume 2

L'immortalité Suivi De les Mathématiques et le Bien; Et de Notes Autobiographiques

Le philosophe et algébriste britannique Alfred North Whitehead (1861–1947) est une figure marquante, quoique peu connue en Europe francophone, de la pensée du XXe siècle. Son parcours intellectuel est exceptionnel : à Cambridge (1880–1910), il enseigne les mathématiques appliquées et publie un monumental traité d’algèbre (A Treatise on Universal Algebra, with Applications, 1898) avant de se lancer, avec son ancien élève Bertrand Russell (1872–1970), dans le projet des Principia Mathematica (1910, 1912, 1913) ; il poursuit son enseignement à Londres (1910–1924) tout en se concentrant à présent sur les implications épistémologiques de la relativité einsteinienne ; enfin, à Harvard (1924–1947), il enseigne la philosophie et conçoit le projet d’une nouvelle synthèse métaphysique qui culmine avec la publication de Process and Reality (1929). Quelle que soit la manière dont on comprenne les différents aspects, nuances et implications du développement de la pensée de Whitehead, ses Principes de la connaissance naturelle (1919/1925) demeurent un texte-charnière qui voit la mise en pratique d’outils logiques (méréo-topologiques) dans un contexte épistémologique relativiste à l’horizon duquel se profile une réforme ontologique majeure : c’est bien dans les Principes qu’il introduit le concept "d’avancée créatrice".

Une enquête sur les principes de la connaissance naturelle

Modes de pensée (1938) est le point final de l'évolution de Whitehead vers la métaphysique. La philosophie de l'organisme élaborée d'abord dans Science and the Modern World (1925) puis la cosmologie monumentale de Process and Reality (1929) répondaient à la volonté de replacer la philosophie de la nature dans un système métaphysique où rien n'est substance et tout est événement. Le présent ouvrage comprend, réparties en quatre parties, neuf conférences données aux Etats-Unis devant un public étudiant. On y trouve les thèmes majeurs de Procès et réalité : la critique de la logique aristotélicienne, de la substance première, du matérialisme scientifique, du dualisme cartésien de l'esprit et de la matière ; et aussi la pensée positive du procès, présentée comme une activité unificatrice et individuante, appelée ici perspective et procès d'appropriation ; la théorie de l'actualité et de la potentialité ; la recherche de formes mathématiques dynamiques et non plus statiques. Cet ouvrage, accessible, constitue la meilleure introduction à l'oeuvre de Whitehead.

Modes de pensée

Les Visées de l'éducation regroupe des textes rédigés entre 1912 et 1928, à la veille donc de la publication de Process and Reality (1929). Ces textes peuvent être considérés comme une première présentation des principes exposés ensuite dans son ouvrage majeur. Pour l'éducateur que veut être Whitehead, une meilleure définition des rapports entre la pratique éducative et celle de la philosophie passera par le respect des rythmes naturels d'apprentissage. Car les principes mêmes de l'éducation sont identiques à ceux qui président à l'élaboration d'une métaphysique : dans les deux cas, ils partent d'un réel imaginaire, en étudient les articulations rationnelles et ouvrent ainsi à une meilleure compréhension du monde considéré en sa totalité.

Principia Mathematica - Volume 1

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