Jupiter au secours de Latone, Pluton enlevant Proserpine... C'est toute une statuaire qui prend vie dans ce livre : Didon, Hercule, Iphigénie, Ulysse, dragons et nymphes... Les jardins du château de Versailles abritent des chefs-d'oeuvre de la sculpture ; mais dans quelle mesure savons-nous les identifier ? Que nous racontent-ils ? Pourquoi dieux de l'Olympe et héros grecs peuplent-ils les jardins du Roi-Soleil ? Illustré de superbes photographies et accompagné d'un répertoire exhaustif des sculptures, cet ouvrage invite à une promenade mythologique en trente étapes.

Parcours mythologique dans les jardins de Versailles

La fin d'un monde.
L'année 1789 est une succession d'épisodes d'une densité et d'un rythme sans précédents. Le 17 juin, le roi perd son pouvoir au profit de l'Assemblée nationale. Cette révolution politique et institutionnelle est suivie d'une révolution populaire le 14 juillet, d'une révolution sociétale le 4 août, d'une révolution idéologique le 26 août, d'une révolution sociale les 5 et 6 octobre. En moins de quatre mois, un système plus que millénaire est abattu.
Alexandre Maral restitue l'enchaînement, serré, des événements à la lumière de la perception qu'en ont eue les habitants du lieu - souverains, courtisans, députés, citadins.
S'appuyant sur des archives, des périodiques, des témoignages personnels et des dépositions inédites, il revient avec maestria sur un processus qui contient en germe la proclamation de la République et la condamnation à mort du souverain.

Les derniers jours de Versailles

(Texte provisoire) 
 
Les liens sont beaucoup plus étroits qu'on ne pense entre le château de Versailles, la ville et son territoire. De part et d'autre du château, les perspectives et les ordonnances, les avenues et les allées, les bosquets et les places se répondent, et aujourd'hui encore, la cité est émaillée de traces liées à l'exercice du pouvoir souverain. 
Spécialement conçu pour tous les curieux des belles choses, qui savent prendre du temps pour découvrir les lieux qu'ils visitent ou qu'ils habitent, Versailles, côté ville, côté jardins propose neuf itinéraires qui permettront au promeneur de mieux percevoir la présence du château en ville, de ce que l'on appelait les " dehors de Versailles ", mais aussi le caractère proprement royal de l'urbanisme versaillais, défini et encadré par des principes d'alignements et des règles de construction. 
Côté jardins, le visiteur est invité à suivre les traces de Louis XIV lui-même, auteur d'une Manière de montrer les jardins de Versailles. Il découvrira dans le détail un ensemble artistique exceptionnel par son ampleur, sa qualité et son état d'authenticité : le décor sculpté. 
Mondialement connu, le site de Versailles n'est peut-être pas assez goûté : voici un moyen d'y remédier, pour le plus grand plaisir du promeneur. 
Façonnée par Louis XIV, la ville royale recèle des trésors insoupçonnés que l'attention portée au château laisse trop souvent dans l'ombre. En neuf promenades, Versailles, côté ville, côté jardins permet de découvrir l'incroyable richesse du patrimoine artistique et architectural de Versailles : les façades du château ; ses jardins et leurs sculptures ; l'architecture exceptionnelle et l'urbanisme de la ville. 
 
LES PROMENADES : 
1. Du Trident au quartier de Montreuil 
2. La ville neuve 
3. Les quartiers du Vieux Versailles et Saint-Louis 
4. Autour du château 
5. Le parcours de Louis XIV dans les jardins. Première partie : Du parterre d'Eau à la Salle de bal 
6. Le parcours de Louis XIV dans les jardins. Deuxième partie : De l'Orangerie au bassin d'Apollon 
7. Le parcours de Louis XIV dans les jardins. Troisième partie : Du bassin d'Apollon au parterre du Nord 
8. Trianon, de Louis XIV à Marie-Antoinette 
9. Le Petit Parc et le Grand Parc 
 
Archiviste paléographe, docteur en histoire, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, Alexandre Maral est conservateur en chef au château de Versailles, où il est responsable des collections de sculpture.

Versailles, côté ville, côté jardins ; guide historique et artistique

Louis XIV, roi à cinq ans, prend le pouvoir à vingt-trois ans en 
1661, à la mort du cardinal Mazarin. Il règne jusqu'en 1715. Il 
a changé le visage de la France. Elle s'est agrandie de l'Alsace, 
de l'Artois, de la Franche-Comté, du Roussillon. Lille et 
Strasbourg sont devenues françaises. Versailles, né de la 
volonté du Roi, est le symbole éclatant de ce royaume que les 
souverains d'Europe imitent et craignent, jalousent et 
combattent. Tous les talents, Molière et Lulli, Bossuet et 
Racine, Le Vau et Mansart... tant d'autres – concourent à la 
gloire de Louis le Grand. En 1674, son historiographe écrit, 
évoquant Versailles : "Comme le Soleil est la devise du Roi, et 
que les poètes confondent le Soleil et Apollon, il n'y a rien 
dans cette superbe maison qui n'ait de rapport à cette divinité." 
Louis XIV est le Roi-Soleil. Il danse seul sur la scène devant 
la Cour, figure centrale du ballet. Il a, dit-on, les plus belles 
jambes du royaume. Il est vénéré tel Apollon. Il faut participer 
au culte du Roi-Soleil, réglé par un rituel, une étiquette qui 
rythme tous les moments de la journée : du "petit et grand 
lever" au "grand et petit coucher". La Cour est ainsi l'école de 
la servilité. Mais Versailles est aussi le lieu qui exprime la 
volonté du Roi-Soleil de conjuguer Pouvoir et Beauté, pour la 
plus grande gloire du Roi. On mesure ce que la France 
d'aujourd'hui doit au Roi-Soleil. Il était homme de plaisir et 
homme de devoir. Il voulait la grandeur du Royaume de 
France, exerçant son « métier de roi » en dépit de cruelles 
maladies et des deuils qui l'ont frappé.

Louis XIV - Un règne de grandeur

Pour la première fois, les portaits croisés des femmes qui firent Versailles - reines, maîtresses royales et favorites, filles, belles-filles et amies des souverains -, de Marie-Thérèse à Marie-Antoinette.

Résidence des trois derniers rois de France de l'Ancien Régime, Versailles fut aussi le séjour de leurs épouses : Marie-Thérèse, qui y mourut en 1683, Marie Leszcynska, qui y vécut de 1725 à 1768, et Marie-Antoinette, qui y fut dauphine en 1770, puis reine de 1774 à 1789. Chacune à sa manière, ces trois personnalités ont laissé leur empreinte à Versailles, celle de Marie-Antoinette étant aujourd'hui la plus lisible. Les membres féminins de la famille royale occupèrent également une place importante, de la sémillante duchesse de Bourgogne sous Louis XIV aux inoxydables filles de Louis XV. D'autres femmes, enfin, illustrèrent Versailles : une Mme de Maintenon, devenue l'épouse secrète de Louis XIV, les nombreuses favorites de Louis XV, de Mme de Mailly à Mme du Barry en passant par l'indétrônable Mme de Pompadour, les amies de Marie-Antoinette, la duchesse de Polignac notamment.
Conçu et rédigé sur les lieux mêmes qu'elles ont hantés, ce panorama de la composante féminine de la résidence en majesté du pouvoir offre à la fois un aperçu sur les conditions de vie des femmes à la cour, de 1682 à 1789, une étude sur leur rôle social, culturel et éventuellement politique, une réflexion sur leurs destinées, souvent improbables, toujours exceptionnelles.

Femmes de Versailles

La magistrale restauration de la chapelle royale de Versailles a été achevée au printemps 2021 après plus de trois ans de travaux. Elle est l'occasion d'une nouvelle édition de l'ouvrage d'Alexandre Maral paru en 2011. Bénéficiant d'une campagne photographique de grande ampleur réalisée par les photographes du Château, le texte, mis à jour, est enrichi d'une présentation de ce chantier exceptionnel par les architectes qui l'ont conduit. Des dorures de la toiture retrouvées à la remise en état de la charpente, des vitraux et des sculptures, c'est l'édifice tout entier qui apparais aujourd'hui dans sa splendeur initiale. Testament religieux de Louis XIV, la chapelle, édifiée a partir de 1687, constitue un manifeste de l'architecture innovante de ce temps par Jules Hardouin-Mansart, puis Robert de Cotte. Par son extraordinaire décor, elle est aussi un chef-d'oeuvre artistique du Grand Siècle auquel ont participé plus de cent sculpteurs, dont les frères Coustou, et les peintres Jouvenet, Antoine Coypel, La Fosse ou les Boullogne. La présente édition rend compte de cette richesse par un répertoire exhaustif, en particulier des statues et bas-reliefs, restaurés mais d'origine, qui forment le plus important ensemble authentique conservé de l'époque classique.

La chapelle royale de Versailles - Le dernier grand chantier de Louis XIV

Artiste de tout premier plan, Girardon (1628-1715), mort le même jour que le roi, le 1er septembre, fut le grand sculpteur de Louis XIV. Originaire de Troyes et installé assez tôt à Paris, il bénéficia de la protection du chancelier Séguier, qui lui permit de séjourner à Rome et de se lier avec Mignard puis Le Brun. Membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1657, il connut une éclatante carrière officielle. Il fut présent sur tous les grands chantiers royaux, à commencer par celui de la galerie d'Apollon au Louvre. Il s'imposa à Versailles, où sa première commande fut son chef-d'oeuvre : le groupe d'Apollon servi par les nymphes, sculpté en collaboration avec Regnaudin entre 1666 et 1672. Versailles lui doit entre autres la fontaine de la Pyramide et le relief du Bain des nymphes, le bassin de Saturne, ou de l'Hiver, les deux oeuvres les plus remarquables de la Grande Commande, la statue de L'Hiver et le groupe de L'Enlèvement de Proserpine par Pluton, ou Le Feu, un ensemble de quarante-six trophées d'armes pour le bosquet des Dômes, le groupe de La Victoire de la France sur l'Espagne pour l'avant- cour du château. Outre ces créations insignes, Girardon restaura des oeuvres antiques, la plupart des statues placées dans la Grande Galerie de Versailles, comme la Vénus d'Arles (aujourd'hui au Louvre), qui fut complétée par ses soins. Il lui revint aussi de transformer la statue équestre de Louis XIV du Bernin en Marcus Curtius. Spécialiste de l'iconographie royale, Girardon réalisa plusieurs portraits du souverain, notamment l'extraordinaire buste de Louis XIV commandé par Colbert de Villacerf (conservé au musée des Beaux-Arts de Troyes) et l'effigie officielle équestre de la place Vendôme à Paris. Parallèlement à sa carrière de sculpteur, Girardon joua un rôle fondamental dans la conception des programmes sculptés, tant à l'arsenal de Toulon, où il supervisa la décoration sculptée des vaisseaux du roi, qu'à Versailles. Mentionné pour des modèles de fontaines, il eut pour mission de superviser les fontes en bronze réalisées par Jean-Balthasar Keller à l'Arsenal et, surtout, de concevoir de nouvelles sculptures pour Versailles, dont il fournissait les modèles aux différents sculpteurs chargés de les traduire en marbre. Sans en avoir le titre, qui n'existait pas, il remplissait ainsi les fonctions de Premier sculpteur du roi. Girardon fut aussi un collectionneur passionné de sculptures antiques et modernes, qu'il publia sous la forme d'un grand recueil gravé, La Gallerie de Girardon.

François Girardon (1628-1715) - Le sculpteur de Louis XIV

Des années 1660 à 1715, le chantier de Versailles a été à l'origine de la réalisation et du rassemblement d'un nombre considérable de sculptures : cet ensemble, voulu par Louis XIV et qui constitue une part de son héritage, représente aujourd'hui encore un sommet inégalé dans le domaine de la commande publique. Loin d'avoir été constitué en vertu d'un plan préconçu et méthodiquement appliqué, le patrimoine sculpté de Versailles a été élaboré selon une logique de création continue, qui a permis au cours des années à différentes personnalités de s'affirmer et de laisser leur empreinte : Girardon, les frères Marsy, Coysevox, Keller, ainsi que, au sein de la maîtrise d'ouvrage, Colbert, Louvois, Le Brun ou encore Hardouin-Mansart. Le but de cet ouvrage est avant tout d'offrir une vision clarifiée des différentes strates constitutives de cet héritage, d'en analyser les conditions d'élaboration et d'en proposer des lectures interprétatives, qui participent de l'histoire du site. Il est fondamental aussi d'en relever les qualités stylistiques et de l'inscrire dans une histoire plus large de la sculpture française, dont il est parfaitement représentatif, ne serait-ce que par les nombreux chefs-d'oeuvre qu'il recèle.

Le Versailles de Louis XIV - Un palais pour la sculpture

À partir de septembre 2013, dans le cadre de l'année Le Nôtre, la bibliothèque municipale de Versailles organise une exposition sur le labyrinthe de Versailles . Magellan & Cie publiera le catalogue.
Le labyrinthe a été aménagé par André Le Nôtre à partir de 1668 dans les jardins du château, sur une idée de Charles Perrault, alors en charge de la définition de l'iconographie des programmes artistiques royaux. Les trente-huit fontaines qui le composent ont été construites entre 1672 et 1674 aux carrefours des allées, après la mise en place du réseau hydraulique. Chacune d'entre elles, ornée de sculptures animalières en plomb polychrome, de rocailles et de coquilles, illustre un épisode tiré des fables d'Ésope.

L'ouvrage comprendra :
- une préface de Sophie Danis, conservateur générale des bibliothèques de Versailles ;
- une introduction de Monique Mosser, historienne de l'art spécialiste des jardins, sur l'histoire du labyrinthe (ses inspirations, ses particularités, sa création et son évolution) ;
- des collaborations d'Alexandre Maral, conservateur en chef au Musée des châteaux de Versailles, sur les bronzes du labyrinthe ; d'Élisabeth Maisonnier, commissaire de l'exposition, sur la relation entre labyrinthe et fables - quatrains à l'appui -, mais aussi sur la postérité et la représentation gravée du labyrinthe ; de Raphaël Masson, directeur adjoint au Centre de recherche du château de Versailles, sur la destruction du labyrinthe et la création du Bosquet de la Reine ; enfin d'Annick Heitzmann, chargée de recherche pour les fouilles archéo logiques, sur les fouilles du bosquet de la Reine ;
- un catalogue des oeuvres exposées, parmi lesquelles le manuscrit du Labyrinthe de Versailles de Charles Perrault, illustré par les gravures de Sébastien Le Clerc et enluminé par Jacques Bailly.

Parcours mythologique dans les jardins de Versailles

Résumé

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