The life of Samuel Johnson

Voici l'une des autobiographies les plus franches et les plus divertissantes de l'histoire littéraire ; voici un jeune auteur qui confesse, avec une désarmante et insolite franchise, ses désirs, ses ambitions et ses faiblesses. On a comparé ce journal à celui de Samuel Pepys et aux Confessions de Rousseau. Il y a des traits communs, mais Rousseau est un romantique, Boswell un classique. Rousseau compose un récit ; Boswell note au jour le jour ce qu'il fait et ce qu'il entend. Rousseau gémit sur ses échecs ; Boswell se moque des siens, avec une savante ingénuité.

Amours à Londres

Le recueil de lettres présenté ici pour la première fois dans leur continuité chronologique offre plusieurs aspects intéressants. Il s'agit en effet d'un corpus documentaire rare en ce qui concerne Paoli, puisque, grâce à Boswell, nous avons la correspondance active et passive du chef corse. Elle nous éclaire un peu plus sur la dernière décennie du premier exil à Londres de Paoli, et sur l'identité des personnalités éminentes qu'il connaissait. Cette correspondance, qui se déroule sur une durée de quinze ans, est aussi la chronique d'une fidélité. Paoli, reconnaissant envers l'écrivain écossais qui s'est engagé à défendre la cause corse à un moment crucial, prodigue inlassablement à son ami conseils, consolation et encouragements quant à Boswell, il met son cœur à nu, et de ce fait, sa personnalité acquiert consistance et profondeur. Boswell en effet met bas le masque du boute-en-train mondain et superficiel, pour révéler son anxiété existentielle : il souffre du mal de vivre non seulement parce qu'il a l'impression de s'étioler à Edimbourg " dans une obscurité provinciale ", mais parce qu'il est tourmenté par des interrogations métaphysiques lancinantes. En dernière analyse, il est frappant de constater la permanence du rêve de Corse dans l'imaginaire de Boswell, au point même qu'il ne parvient pas à comprendre le retournement politique effectué par son ami corse en 1790. Jusqu'au bout, quelques mois seulement avant sa mort, Boswell justifie le surnom que lui avait valu l'éclatant succès littéraire de sa Relation de l'Île de Corse et mémoires de Pascal Paoli, c'est-à-dire " Corsica Boswell ".

Correspondance 1780-1795

Voyage dans les Hébrides

Rousseau appelait la Corse le seul pays d'Europe encore capable de législation et avait accepté de rédiger une constitution pour cette nation nouvellement créée.

Le jeune écrivain britannique Boswell apporta sur l'île le message du philosophe. Reçu avec enthousiasme par un peuple en armes qui voit en lui l'ambasciadore inglese, il rencontra le chef des Corses, l'illustre Pascal Paoli, dont il dresse un portrait en même temps qu'il décrit les murs et les paysages de la Corse, ses institutions politiques, son agriculture, son artisanat. De retour à Londres, Boswell plaidera la cause du « père de la Patrie » pour empêcher que les Britanniques ne s'interdisent le commerce avec les « rebelles corses ». 

Publié en 1768 en anglais et aussitôt traduit en français, l'ouvrage connut un succès éclatant. Il fit connaître la Corse jusqu'en Amérique, où les Fils de la Liberté acclamèrent Paoli. 
Cette première réédition depuis plus de deux siècles est présentée avec une longue et passionnante introduction de Lady Dorothy Carrington, célèbre Corse d'adoption contemporaine et l'un des meilleurs connaisseurs de cette contrée.

L'île de Corse : Journal de voyage

Voici peut-être le plus pittoresque, le plus vivant journal intime qu'on ait jamais écrit. Il a été tenu au cours des années 1761-1762, alors que Boswell, âgé de vingt-deux ans, découvrait la vie de Londres. Fils d'un lord écossais, bien introduit dans la société, il fréquentait les meilleurs salons de la ville. Tout ce qu'il a vu là et dans des milieux sociaux bien différents, il le note chaque jour, plantant ainsi le décor du roman de sa vie. Boswell, avec une désarmante franchise, conte toutes ses aventures. Et d'abord les amoureuses : sa liaison romantique et burlesque avec l'actrice Louisa. D'un tempérament ardent, Boswell ne se limitait pas à la fréquentation de cette « femme adorable » : il profitait des facilités offertes par les rues de Londres avec une liberté qui nous permet de connaître certains aspects bien curieux de la vie de plaisir au XVIIIe siècle. Les tableaux qu'il brosse ici, ses entretiens avec les plus célèbres écrivains et artistes du temps révèlent, au même titre que ses peintures de la vie mondaine, avec quelle chaleureuse ardeur il accueillait tout de la vie. On aimera ce livre parce qu'il est toujours intelligent et qu'un véritable génie littéraire s'y manifeste illuminé par la gaîté de la jeunesse.

Etat de la corse - edition bilingue

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The Life of Samuel Johnson, LL.D. (1791) is a biography of Dr. Samuel Johnson written by James Boswell. It is regarded as an important stage in the development of the modern genre of biography; many have claimed it as the greatest biography written in English. While Boswell's personal acquaintance with his subject only began in 1763, when Johnson was 54 years old, Boswell covered the entirety of Johnson's life by means of additional research. The biography takes many critical liberties with Johnson's life, as Boswell makes various changes to Johnson's quotations and even censors many comments. Regardless of these actions, modern biographers have found Boswell's biography as an important source of information. The work was popular among early audiences and with modern critics, but some of the modern critics believe that the work cannot be considered a proper biography.
James Boswell, 9th Laird of Auchinleck (29 October 1740 - 19 May 1795) was a lawyer, diarist, and author born in Edinburgh, Scotland. He is best known for the biography he wrote of one of his contemporaries, the English literary figure Samuel Johnson, which the modern Johnsonian critic Harold Bloom has claimed is the greatest biography written in the English language.

The life of Samuel Johnson

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