Les images de la pauvreté au XIXe siècle nous sont familières : Victor Hugo, Eugène Sue, Marx... ont forgé les figures qui restent comme autant d'emblèmes d'une réalité sociale noire. Mais la catégorie des plus pauvres se présente aux yeux de l'historien sous une forme complexe. Alors que le siècle qui voit naître le prolétariat découvre l'intégratioin massive dans le travail et par le travail, les miséreux demeurent en marge, " rejetés de la terre ", en état de rupture sociale, sans statut, en un mot, " exclus ".
André Gueslin analyse les signes qui marquent l'émergence d'une nouvelle pauvreté, sans méconnaître ce que le XIXe siècle, en la matière, hérite du passé. Il s'attache à comprendre les comportements des nantis et des plus pauvres ; il montre enfin longuement comment le siècle de la " Grande Promesse ", décidément optimiste, vit se multiplier les œuvres d'éducation et de réhabilitation destinées à promouvoir l'émancipation des plus démunis.
Quand vint le XXe siècle, on crut bien, pour un temps, que la grande utopie du siècle précédent, celle d'un monde sans pauvres, se réaliserait...

Gens Pauvres, Pauvres Gens. Dans La France Du Xixeme Siecle

L'Etat, l'économie et la société française XIXe-XXe siècles

Une étude du rôle de l'Etat dans l'économie et la société depuis la Révolution, qui permet d'éclairer la profonde transformation de ses champs de compétences.

L'Etat, l'économie et la société française - Livre de l'élève - Edition 1992 - XIXe - XXe siècle

Entre idéal et réalité : colloque international "finances et religion du moyen âge à l'époque contempraine"

Historiquement, l'argent présente un caractère dualiste de bon et de mauvais. Depuis 1945, s'impose le mauvais dans les représentations : démesure de la richesse suscitant jalousie et peur ; argent sans travail et argent sale hors normes.

Les Peurs de l'argent dans la France d'après 1945

De la charité médiévale à la Sécurité sociale - Économie de la protection sociale du Moyen âge à l'époque contemporaine, [actes du colloque, Paris, 16-18 janvier 1991

Une exploration de la grande pauvreté au xxe siècle et à l'aube du XXIe permet de rendre compte à la fois de constantes et d'évolutions. Le progrès économique et social comme les thérapeutiques de lutte ont fait régresser certaines pathologies. La vieillesse et l'infirmité ne sont plus synonymes de chute automatique dans la trappe de la grande pauvreté. Le chômage est mieux indemnisé, et la perte de l'emploi n'implique plus une pauvreté quasi automatique.
Il faut cependant nuancer fortement le propos. Dans tous les pays où le chômage progresse, la France en premier lieu, la nécessité de secours augmente corrélativement. Le chômage fabrique bien de la misère et entraîne l'exclusion. La disparition des vieillards des routes du vagabondage a fait place à l'irruption de jeunes qui ne réussissent pas à s'intégrer. Le nombre de familles monoparentales économiquement fragiles augmente. Dans ses formes extrêmes, notamment avec la montée des sans-papiers, l'immigration suscite la pauvreté.
On le voit, ce monde comporte une multitude de catégories qu'il est difficile d'agréger sur les plans social et culturel. Dans une société où le travail reste une valeur centrale et le fondement du revenu, les mentalités sont-elles prêtes à tolérer cette masse de « gens de rien » perçus comme « inutiles au monde » ?

Une histoire de la grande pauvreté dans la France du XXe siècle

Une exploration de la grande pauvreté du XXe siècle permet de rendre compte de constantes et d'évolutions. Le progrès économique et social comme les thérapeutiques de lutte ont fait régresser certaines pathologies. La vieillesse comme l'infirmité ne sont plus synonymes de chute automatique dans la trappe de la grande pauvreté. Le chômage est mieux indemnisé et la perte de l'emploi n'implique plus une pauvreté quasi automatique. Il faut cependant nuancer fortement le propos. Dans tous les pays où le chômage progresse, la France en premier lieu, la nécessité de secours augmente corrélativement. Le chômage fabrique bien de la misère et l'on n'est pas surpris que l'irruption de ce fléau ait provoqué l'apparition de la thématique de l'exclusion. Si les pauvres ne meurent plus de faim, ils continuent à mourir de froid dans les rues ou même, comme au cours de l'été 2003, de chaleur excessive. Le paysage de la pauvreté se renouvelle. La disparition des vieillards des routes du vagabondage a fait place à l'irruption de jeunes qui ne réussissent pas à s'intégrer. Le drame de familles monoparentales reste présent. L'immigration, notamment dans ses formes extrêmes avec la montée des sans-papiers, engendre toujours la pauvreté. On le voit, ce monde comporte une multitude de catégories qu'il est bien difficile d'agréger sur le plan social et le plan culturel. Dans une société où le travail reste une valeur centrale et le fondement d'un revenu, on est amené à en déduire qu'il y aura toujours des pauvres, dans la mesure où il existera toujours des personnes inaptes au travail du point de vue psychologique. A cet égard, les mentalités ne sont pas prêtes à tolérer cette masse de « gens de rien » perçus comme « inutiles au monde ».

Les gens de rien - Une histoire de la grande pauvreté dans la France du XXe siècle

Le travail des enfants, à son acmé au XIXe siècle, s'inscrit dans le temps long de l'histoire. Si les familles rurales emploient à la terre leurs enfants, c'est du fait de leur misère. Le petit est perçu comme un adulte en réduction. Cette conception perdure jusqu'au XIXe siècle. Avec l'industrialisation, le pays s'enrichit peu à peu alors que, paradoxe, maints enfants travaillent. Ils subissent une véritable exploitation : salaires infimes, discipline au travail. La violence aboutit à des corps malingres, malades et parfois même à la mort. Des protestations se font entendre. Le roman n'est pas de reste. Si la fameuse loi de 1841 n'est pas appliquée, d'autres suivent. L'invention de l'école obligatoire accélère cette évolution, mais on ne peut parler de coup d'arrêt au XXe siècle.

Enfance volée - Le travail des enfants en France au XIXe siècle

Les Rothschild, les usuriers, les deux cents familles, voilà des figures mythiques et diabolisées par l'antisémitisme.
Alimentant force légendes, elles hantent l'imaginaire des Français du XIXe jusqu'à fort avant dans le XXe siècle. Elles sont détentrices d'argent et il leur est reproché de s'en servir pour exercer une domination sociale voire politique. L'argent a acquis une dimension magique tout au long de l'histoire. Il est censé permettre d'accéder au bonheur. C'est la grande utopie des pionniers des Caisses d'Epargne.
La carence d'argent terrorise tellement les contemporains qu'ils en viennent à faire d'une partie des pauvres des " riches déguisés ". Allant à contre-courant des lieux communs quant à la nécessité d'en posséder, Charles Péguy en arrive au début du XXe siècle à faire l'éloge de la pauvreté, proposant en quelque sorte un mythe dans le mythe. Quant aux partenaires de la controverse sur la fonction des banques à la même époque, ils trouvent subtile d'adopter les surnoms mythiques de Lysis et de Testis.
En visitant et revisitant ces mythologies de l'argent, sans prétendre à l'exhaustivité, cet essai contribue à nous introduire aux sensibilités contemporaines.

Mythologies de l'argent

Centré sur le XXe siècle, L'ouvrage croise à la fois les maux, c'est-à-dire les pathologies sociales de la précarité, et les mots servant à la désigner, le plus souvent de nature stigmatisante et aboutissant parfois à une exclusion, au sens d'une profonde altération des liens sociaux. Enfin, le livre interroge la question de l'intervention de l'État dans ces domaines, en comparaison avec l'Amérique du Nord.

Les maux et les mots de la précarité et de l'exclusion en France au XX siècle

Les peurs de l'argent dans la France d'après 1945

Au début de la guerre, en 1939, conformément à un plan de repli adopté de longue date. l'Université de Strasbourg s'était installée à Clermont-Ferrand où elle reprit progressivement ses activités. Son indépendance. la résistance de certains de ses maîtres et de ses élèves irritaient l'Occupant. Le 25 novembre 1943. une rafle nazie. menée dans les locaux de l'Université de Clermont-Ferrand englobe la presque totalité des personnels et étudiants tant alsaciens qu'auvergnats. Le Professeur Paul Collomb est tué sur place. Cent dix universitaires sont placés en détention. Pour commémorer ce tragique événement au retentissement national. les Universités de Clermont et de Strasbourg avaient organisé. en novembre 1993. un grand colloque scientifique sur le thème des Universités Françaises dans la guerre mondiale et placé sous la direction scientifique de P. Ayçoberrv. A. Gueslin. J. -P. Rioux. H. Rousso et J. -F. Sirinelli. Les séances furent animées. en outre, par J. -J. Becker. F. Bédarida. A. Prost et R. Rémond. La question était. fort mal connue mais les recherches en cours permettaient d'en dresser un premier bilan combinant diverses approches. celle de telle Université (Paris. Grenoble... et celles improvisées dans les camps de prisonniers) : celle des disciplines. celle de groupes confessionnels, pour répondre à quelques questions : Y a-t-il eu continuité ou non dans le fonctionnement ? Quel accueil a-t-il été fait aux projets culturels de Vichy ? Le rôle " d'éveilleurs des consciences" des Universitaires Aux communications ont été jointes divers témoignages personnels inédits, ceux de grands historiens. M. Rebérioux. F. Bédarida. R. Rémond. comme ceux de deux anciens étudiants de l'Université de Strasbourg. Les lecteurs qui fréquentèrent les "Facs sous Vichy" pourront d'ailleurs confronter leurs souvenirs personnels avec les analyses scientifiques des auteurs. Au total. ce colloque espère éclairer un pan de cette période tragique dont le poids est encore très grand actuellement dans la vie politique française.

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