« Que les bêtes brutes, elles aussi, possèdent, par nature un certain sens moral, et qu'elles partagent avec l'homme bon nombre de privilèges qui ont été impartis aux humains, voilà bien, pour le coup, quelque chose de grandiose », s'émerveille Elien qui, dans la Personnalité des animaux, prend résolument le parti des bêtes.
Elien de Préneste, maître de rhétorique du IIe-IIIe siècle ap. J.-C., a utilisé une documentation énorme (et pour l'essentiel perdue aujourd'hui) afin de réaliser cette inestimable anthologie du savoir zoologique grec.
Cet ouvrage réunit, sous forme de courtes notices, d'innombrables observations, anecdotes et curiosités sur la faune grecque, mais aussi africaine et asiatique, en accordant une grande importance à l'éthologie et à la psychologie animales.
La Personnalité des animaux témoigne d'une curiosité illimitée, d'une admiration sans bornes et du profond respect de son auteur pour ces êtres que l'on dit « sans raison » et qui, chacun à sa manière, manifestent l'intelligence, la beauté et la vertu de leur caractère et de la Nature.
Ecrivain érudit et conteur de talent, Elien nous offre une oeuvre de science, d'art et de plaisir qui est un des plus beaux livres de zoologie jamais écrits.

La Personnalité des animaux. Tome I: Livres I à IX

En plus de mille ans, l'Antiquité grecque a vu s'épanouir et se renouveler de multiples genres littéraires. Elle a joué des formes poétiques (calligrammes, palindromes, anagrammes, lipogrammes...) et développé aussi la rhétorique, puissant instrument de génération et d'analyse de ces types de discours. D'autres moyens encore permettent d'accéder à une meilleure appréhension de ces textes comprendre comment les outils de la langue sont mis à contribution, consciemment ou inconsciemment, dans l'argumentation et la création littéraire. Ainsi la compréhension fine du système complexe des déterminants du grec ancien a-t-elle changé notre façon de contextualiser les textes ; ainsi, lors du passage d'un système accentuel fondé sur la hauteur à un système fondé sur l'intensité, les auteurs ont eu à leur disposition une double façon de rythmer leurs textes, dont ils ne font usage que lorsque elle est utile à leur visée argumentative ou poétique. Ces découvertes au service d'une approche énonciative des textes grecs, nous les devons à Michèle Biraud. C'est en s'inscrivant dans sa lignée que ses collègues et amis ont voulu prolonger son oeuvre et entrer en discussion avec elle en illustrant sa méthode et en mettant en lumière les contrastes syntaxiques et les nuances sémantiques, les couleurs énonciatives et les résonances poétiques, les rythmes nouveaux qu'elle nous permet de voir. Certains développent un méta-discours sur l'oeuvre de Michele Biraud, d'autres prolongent les pistes ouvertes vers la littérature latine ou française. Ses recherches ont aussi inspiré le développement d'outils numériques et la relecture de l'histoire littéraire. Les vingt-deux contributions de ces hommages doivent être vues comme le chatoiement de cette oeuvre riche et qui n'a pas fini de porter des fruits.

Poétique de la syntaxe, rythmique de la langue - Hommages à Michèle Biraud

Cette encyclopédie permet d'accéder aux différents aspects de la culture qui, de l'Antiquité au Moyen Âge, a façonné notre connaissance et notre représentation du ciel. Elle offre un portrait fidèle des savoirs développés par la culture gréco-latine au sujet du cosmos.
 Le livre propose un inventaire complet des thèmes relatifs à cette question, à travers des extraits de textes anciens représentatifs, éclairés et commentés par une équipe de onze chercheurs (philologues, historiens, historiens des sciences, astrophysiciens) réunis sous la direction d'Arnaud Zucker. Il permet ainsi d'aborder de manière détaillée les origines des mythes des étoiles, de découvrir les textes clés de l'astrologie antique et de comprendre les problématiques scientifiques et philosophiques liées aux astres.
 Cet ouvrage de savoir et de plaisir réunit à la fois les approches scientifiques les plus aiguës et les légendes les plus étonnantes. Il illustre de façon claire et frappante le rapport constant qui lie encore aujourd'hui deux démarches intellectuelles : celle du poète et celle de l'astronome travaillant de concert à comprendre l'ordonnancement du cosmos céleste et sa secrète unité.
 Pour la première fois, tous les instruments astronomiques qu'utilisaient les Anciens sont présentés et commentés sous forme de schémas détaillés, clairs et lisibles. Le lecteur peut ainsi refaire aisément, et pour son plus grand plaisir, le chemin des grandes découvertes qui ont marqué l'histoire alors naissante et toujours mystérieuse du ciel.

L'encyclopédie du ciel

Les mythes grecs et latins ont été transmis par les poètes et par les mythographes. Mais, quoique leur rôle ait été décisif, ces derniers ont été peu étudiés. Une des raisons en est que leur activité n'a jamais été constituée en genre, leurs pratiques étant aussi diverses que complexes. Ce volume, issu des travaux du groupe de recherches international Polymnia, cherche à répondre à la question : que recouvre le terme "mythographie" ? en étudiant un choix de textes représentatifs de la tradition mythographique en Grèce, à Rome, dans l'Europe du moyen âge et de la Renaissance. Pour mieux appréhender la diversité des méthodes et des propositions des mythographes anciens et modernes sur les significations et la fabrication des mythes, ces études sont centrées sur les formes, usages et visées de leurs écrits. Loin d'être de simples médiateurs et compilateurs, les mythographes ont été des analystes, des interprètes et des recréateurs de mythes, qui nous invitent à réfléchir à notre tour sur les constants efforts d'exégèse qui ont construit la culture occidentale.

Lire les mythes - Formes, usages et visées des pratiques mythographiques de l'Antiquité à la Renaissance

Au regard du modèle que représente l'Encyclopédie des Lumières, envisagée comme un aboutissement et non comme un commencement, plusieurs oeuvres antiques et médiévales ont été perçues comme des préfigurations de ce comble du savoir. Les contributions réunies dans ce volume entendent réfléchir à la vocation profonde qui sous-tend, travaille et motive certains savants de l'Antiquité au Moyen Age, construisant un horizon de savoir total et organisé. L'ambition encyclopédique est dès lors la dynamique commune d'un programme de constitution d'un système du monde, où les sciences sont appelées à se coaliser pour former une culture rationnelle complète. Encyclopédire le monde, c'est engager son discours dans une perspective totalisante. Le défi majeur que porte une telle ambition est donc la synthèse des savoirs où se lient étroitement trois questions : les enjeux scientifiques d'une visée encyclopédique, les choix de transmission et d'intégration des savoirs, et les principes et mode d'organisation interne des oeuvres.Les auteurs de cet ouvrage se sont interrogés sur des oeuvres ou des genres révélateurs de cette ambition, sur les formes et les expressions de ce syndrome ou complexe encyclopédiste, et sur les modalités de cette volonté d'encyclopédire que l'on suppose tenace, archaïque et profonde.

Encyclopédire - Formes de l'ambition encyclopédique dans l'Antiquité et au Moyen Age

Parthénios est un intellectuel grec de premier plan qui joua sans doute un rôle majeur dans la formation littéraire et culturelle des grands poètes épiques et élégiaques de la fin de la république et du début de l'empire romain.
 Pourtant, mises à part quelques éditions et traductions commentées, il existe très peu d'études particulières sur cet auteur énigmatique, dont la production fut importante, mais la postérité discrète et le legs littéraire réduit. s'il ne reste que des fragments de son oeuvre poétique, il subsiste néanmoins sous son nom un curieux objet littéraire dont ce recueil tâche, par des regards croisés, de comprendre la nature, d'identifier la tradition et de cerner la portée.
 Ce volume réunit des articles qui se sont focalisés spontanément sur trois aspects essentiels de l'oeuvre de parthénios : d'abord l'originalité générique de cette oeuvre inclassable qui semble tenir simultanément du brouillon et du poème en prose, et dont le caractère littéraire a pu être sous-estimé; ensuite le réseau culturel très riche que l'oeuvre permet de reconstituer, par ses reprises et ses échos autant que par les signes qu'elle donne à la littérature latine future ; et enfin l'érotisme, comme mise en scène, parfois très théâtrale, de l'amour dans ce catalogue d'historiettes qui traite de cette passion ravageuse à travers des figures à la fois suggestives et exemplaires.
 Ces analyses gréco-latines d'un auteur à cheval entre deux mondes et qui contribua à les rapprocher éclaire un moment de cette hybridation culturelle dons la littérature classique et humaniste est issue.

Littérature et érotisme dans les passions d'amour de Parthénios de Nicée

Ce livre est le résultat d'une enquête systématique portant sur les différences zoologiques notées et stigmatisées dans la représentation grecque des animaux à partir des témoignages littéraires. Il étudie, sous la forme d'un dictionnaire critique et encyclopédique, toutes les classes d'animaux, aussi diverses et hétérogènes soient-elles, que les Grecs anciens ont formées, au cours d'un millénaire (d'Homère à Elien) pour mieux appréhender le monde animal et en conjurer l'éparpillement. L'analyse des critères classificatoires et des termes de classement en zoologie, dans la mesure où elle touche à une activité déterminante dans la structuration mentale des cadres du réel, met en lumière des caractéristiques plus générales de la culture.

Les classes zoologiques en Grèce ancienne

Voici le premier bestiaire chrétien et le premier bréviaire animal. Il propose à la fois une zoologie spiritualisée et une théologie incarnée dans les bêtes. Esope faisait parler les bêtes en professeurs, le Physiologos les habille en théologiens pour représenter les mystères chrétiens. Mais ici l'animal joue sans masque son propre rôle, et c'est sa nature même qui témoigne des vérités spirituelles. Car, ne nous y trompons pas, les bêtes ne sont ni immorales, ni insensées. Elles ont donc une âme ? Oui, pour la circonstance. Pour la bonne cause : l'édification de l'homme. Dans ce manuel, qui permet de comprendre en profondeur le sens des animaux ceux-ci s'offrent au lecteur comme une pièce de monnaie : pile, il est animal, face, il est le visage d'un des personnages de la dramaturgie chrétienne : Homme, Dieu ou Diable. Ce texte connut au Moyen-Age une popularité comparable à celle de la Bible, au moins jusqu'au XIIIe siècle, comme le prouvent les innombrables manuscrits, versions, traductions et adaptations antiques et médiévales. Il fût visité par tous les auteurs et artistes médiévaux dont il a nourri l'imagination. Le succès immense de ce zoo littéraire à l'usage des Chrétiens est dû en partie à sa brièveté, à sa simplicité apparente et au fait qu'il ne s'adresse pas à des spécialistes de zoologie ni de théologie.

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