" C'est fini, j'ai entendu l'appel et je me prépare ". Ainsi meurt lord Carnavon au Caire, peu de temps après avoir découvert le tombeau de Toutankhamon. Presque au même moment, les lumières s'éteindront dans toute la ville. Le tombeau serait-il maudit, comme l'atteste une inscription à l'entrée?

La malédiction des Pharaons : comment une telle légende a-t-elle pu se développer en plein XXe siècle ? « La mort touchera de ses ailes celui qui dérangera le Pharaon. » Cette inscription, déchiffrée à l'entrée du tombeau de Toutankhamon en 1923 par lord Carnavon et Howard Carter, va donner naissance à la rumeur d'une malédiction, que les morts successives et quelques événements frappants accréditeront. Mais la « malédiction de la Vallée des Rois » résiste-t-elle à une enquête attentive?

Les grandes énigmes du temps jadis - La malédiction de la Vallée des Rois

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Koenig

Le 24 août 1572 reste l'un des jours les plus sanglants de l'histoire de France : c'est le massacre de la Saint-Barthélemy. Aux cris de « Tuez ! Tuez ! », des milliers de huguenots sont massacrés...

« Saignez, saignez. La saignée est aussi bonne en août qu'en mai! » Le 24 août 1572, en ce chaud dimanche d'été, jour de la Saint-Barthélemy, Paris n'est qu'un immense charnier. Près de 4 000 corps de gens tués ou noyés flottent sur la Seine. C'est l'épisode le plus douloureux de la guerre de religion. Au fond du décor, un roi faible, Charles IX et une « gouvernante », Catherine de Médicis, qui cherche à tirer les ficelles de toutes les intrigues. La Saint-Barthélemy est peut-être, avant tout, le résultat des luttes d'ambition des grandes familles du royaume plutôt que des problèmes de l'hérésie.

Les grandes énigmes du temps jadis - Qui a ordonnée la Saint-Barthélémy ?

M. de La Pérouse, envoyé par Louis XVI à la découverte du Pacifique, n'est jamais rentré. Pendant quarante ans, le mystère de sa disparition reste entier. Puis un jour, un aventurier irlandais trouve dans une île reculée de Mélanésie une poignée d'épée en argent.

Le 1er août 1785, deux frégates françaises, la Boussole et l'Astrolabe appareillent à Brest sous le commandement de La Pérouse. L'expédition a pour but de découvrir des îles et des peuples inconnus du Pacifique. Après de nombreuses escales et de multiples péripéties, La Pérouse atteint Botany Bay le 26 janvier 1788 ; de là, le navigateur français envoie son dernier message. Après cette date, c'est le silence. La Pérouse a-t-il fait naufrage ? Son équipage a-t-il été massacré ? La découverte de l'épave en 1828 par Peter Dillon, ne résout pas toute l'énigme.

Les grandes énigmes du temps jadis - La disparition de La Pérouse

« Un bon Indien est un Indien mort. » La phrase a longtemps passé pour être un résumé clair de la stratégie du 7e de cavalerie dans les guerres indiennes. Mais à la bataille de Little Big Horn, tout ne fut pas si simple... Et le célèbre Custer lui-même était un personnage plus complexe que ne le présente la légende.

Le 25 juin 1876, le jeune et brillant général américain George Armstrong Custer à la tête des 600 hommes du 7e régiment de cavalerie attaque un ensemble de troupes indiennes réunies sous l'autorité de Sitting Bull, et menées par trois chefs de guerre: les Sioux Crazy Horse et Gall, et le Cheyenne Lame White Man. Tout aurait pu être facile : les Indiens sont réputés mal armés, mal organisés, divisés... Custer a-t-il commis une erreur ? A-t-il été trahi ? En perdant la vie sur la colline de Little Big Horn, il entrera dans la légende. Mais la victoire de Crazy Horse, magnifique et illusoire, cache un mal qui ronge les nations indiennes, et qui va entraîner leur défaite inéluctable.

Les grandes énigmes du temps jadis - Little Big Horn : l'erreur de Custer

Leclerc

Versailles, de l'autre côté du miroir... La favorite de Louis XIV, Mme de Montespan, a-t-elle voulu empoisonner son roi et amant ? Une partie des documents compromettants ont été brûlés par le roi lui-même. Pour quelles raisons ?

La Montespan a-t-elle voulu empoisonner Louis XIV ? Le Roi-Soleil brûlera lui-même tous les documents relatifs à l'affaire des Poisons. Pourquoi ? Craignait-il de mettre en cause son ancienne favorite qui lui donna sept enfants ? Un homme cependant conservera le double ou le brouillon des principaux actes que le roi aura fait incinérer. Cet homme, c'est le lieutenant de police La Reynie qui a mené toute l'enquête et procédé aux interrogatoires des empoisonneuses. Avec l'affaire des Poisons, nous découvrons, dans une odeur de soufre, un monde mystérieux où l'on ne parle que de magie, de sorcières, de messes noires et d'assassinats en série.

Les grandes énigmes du temps jadis - L'affaire des poisons

Que sont devenus les trésors de Morgan et ceux de toute la flibuste? Les histoires de ces mythiques aventuriers prêts à tout pour s'enrichir n'ont jamais cessé de nous enchanter. Des générations d'aventuriers ont tenté de suivre leurs traces afin de retrouver les trésors perdus, en vain...

L'île de la Tortue, fief des flibustiers et des boucaniers, a vu des fortunes colossales être amassées et dissimulées dans les grottes les plus inaccessibles. Abordages, combats navals, naufrages, coffres jetés à la mer, fabuleux butins partagés entre les flibustiers après la bataille : c'est là toute l'histoire de la flibuste. Depuis, des aventuriers de tout genre, une vague carte en poche, partent à la chasse aux trésors dans les Caraïbes.

Les grandes énigmes du temps jadis - Les trésors de la Flibuste

Une rétrospective du plus grand procès de tous les tempsNuremberg, novembre 1945, premier automne de la paix. La ville est détruite, la moitié des habitants a disparu. Partout la misère, le chômage. C'est dans ce champ de ruines, symbole de sa défaite, que va être jugé le nazisme. 24 accusés, 8 juges, 5 procureurs assistés de 50 consultants, 400 journalistes, des charges multiples : complot, crimes contre la paix, crimes de guerre, crimes contre l'humanité... Mais un absent, Hitler. Son ombre va planer sur le procès tandis que surgit une question insoluble : que juge-t-on, à Nuremberg ? De diaboliques idéologues manipulateurs de l'Histoire ? Ou de simples médiocres soudainement investis du pouvoir de tuer, images de la "banalité du mal" ? Ce livre aide le lecteur à répondre en livrant les éléments du débat : rétrospective du déclenchement de la guerre et de l'engrenage de la Shoah ; déroulement du procès, avec les témoignages, les réquisitoires, les plaidoiries, les commentaires des historiens. Et la mise au jour des frémissements de la Guerre froide, déjà sensibles dans les suprenants échanges de paroles dont Nuremberg a été le théâtre.Réédition d'un ouvrage écrit par des journalistes reporters en 1966 dans une version actualisée à la lumière des travaux les plus récents

Des nazis et des juges

« Et pourtant, elle tourne ! » Galilée a-t-il prononcé cette phrase alors qu'il venait d'être condamné par l'Inquisition ? En ce 22 juin 1633, le savant florentin est la victime des rapports ambigus qui opposent la science et la religion au lendemain de la Renaissance. 

Galilée a perdu le combat qu'il mène depuis de longues années pour prouver que c'est la Terre qui tourne autour du Soleil, et que ce dernier est le centre de l'Univers. Cette thèse est alors contraire au principe du système géocentrique, seul admis par l'Eglise. Galilée doit abjurer ses « erreurs et hérésies ». Il faudra attendre plus de trois cents ans pour que la réhabilitation du célèbre astronome soit envisagée par l'Eglise, alors que son système est depuis longtemps universellement reconnu. En fait, le débat fut à la fois philosophique, métaphysique, scientifique... et politique. Les rivalités et les jalousies ont joué un rôle prépondérant dans cette lutte sans merci que livra l'Inquisition à Galilée.

Les grandes énigmes du temps jadis - Galilée et l'Inquisition

L'hérésie cathare a bouleversé la France médiévale du XIIe siècle. En ces temps apocalyptiques, face aux abus d'un clergé qui s'enrichit, une partie de la population catholique se sent le besoin de se purifier et de revenir aux sources du christianisme.

Comment expliquer l'hérésie cathare? Quelle est l'origine de cette foi qui semblait nouvelle et qui peut-être venait du fond des âges et de l'Orient? Pourquoi des milliers de croyants ont-ils préféré la mort au reniement? Ils n'avaient pas conscience que leur drame allait précipiter l'unité de la France. Cette hérésie marquera la fin de l'Etat féodal et la mainmise des rois capétiens sur la France du Sud, c'est-à-dire celle de Toulouse. Le bûcher de Montségur sera le sommet de cette guerre entre le Nord et les hérétiques sudistes.

Les grandes énigmes du temps jadis - L'hérésie cathare

A Trafalgar, la flotte de Napoléon subit un échec cuisant face aux Anglais. Pourtant, l'amiral Nelson a été tué dès le début du combat. Alors comment expliquer la défaite, alors que, quelques mois plus tard, ce sera Austerlitz ? 

Le 21 octobre 1805, les trente-trois vaisseaux de l'amiral de Villeneuve, bloqués dans le port de Cadix et qui viennent de gagner la haute mer, se heurtent aux vingt-sept navires de l'amiral anglais Nelson. La bataille est sanglante. Plus de quatre mille marins français et espagnols périssent, tandis que les Anglais comptent dix fois moins de victimes. Comment expliquer cette défaite de la flotte napoléonienne ? Quelle est l'origine profonde de l'infériorité de la flotte française qui est anéantie à Trafalgar ? La colère de Napoléon sera à la mesure de l'étendue du désastre.

Les grandes énigmes du temps jadis - Le désastre de Trafalgar

" De la merde dans un bas de soie " disait de lui Napoléon. Mais la formule fait oublier les services indiscutables que ce corrompu de génie rendit à la France. Talleyrand trahissait-il les hommes pour pouvoir rester fidèle à son pays ?

Au congrès de Vienne, les quatre alliés, la Prusse, la Russie, l'Autriche et l'Angleterre se réunissent pour reconstruire l'Europe. Napoléon est vaincu et n'a rien à revendiquer. Et cependant, Talleyrand parvient, à force de cynisme et d'habileté diplomatique, à faire imposer ses vues à ses anciens adversaires et à disloquer la coalition alliée. 

Talleyrand a commencé sa vie politique en 1789 aux états généraux. Grâce à son absence de scrupules - son réalisme ? - il survit à tous les régimes : la Législative, le Directoire, le Consulat, l'Empire, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe. Ses revirements étaient-ils des trahisons ou une façon de toujours et encore servir la France ?

Les grandes énigmes du temps jadis - Talleyrand, traître ou héros ?

Le 15 février 1898, le cuirassé américain Maine explose en rade de La Havane. Provocation, sabotage ou simple accident ? Cette explosion est le point de départ d'un conflit qui signe la fin du vieil empire espagnol et la mainmise des Américains sur Cuba et les Philippines. 

Comment a démarré la guerre hispano-américaine qui s'est déroulée à la fin du siècle dernier à Cuba et dans les Philippines ? S'agissait-il d'une guerre télécommandée ? Et dans ce cas, par qui ? Quel rôle a joué dans cette affaire la presse américaine à sensation du groupe Hearst ? Peut-on parler d'une guerre de libération et d'émancipation ? L'Espagne, qui essuie deux retentissants Trafalgar, préfère finalement « l'honneur sans les bateaux aux bateaux sans l'honneur ».

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