On a encore peu étudié l'essai au XIXe siècle. Cet ouvrage s'intéresse aux formes adoptées par le genre au cours de cette période où il se développe et se diversifie avec une remarquable vitalité.

Essai et essayisme en France au XIXe siècle

Balzac est le sismographe d'une époque - la monarchie de juillet - où s'invente la politique moderne. Cet ouvrage montre comment son diagnostic, celui d'un homme d'ordre autant que d'un "révolutionnaire malgré lui" (Hugo), s'incarne et se module au contact de la fiction. La Comédie humaine enregistre une crise de la raison politique - dans des figures, des drames, des idiomes aussi saisissants qu'inventifs. De cette crise sort tout armée, sous la plume de notre "Napoléon des Lettres", une véritable politisation des mœurs en même temps qu'une nouvelle poétique du roman. L'ensemble de ces chapitres s'efforce de faire le tour des textes balzaciens - romans, essais ou correspondances, les plus investis par le discours politique balzacien, comme Le Médecin de campagne ou Le Curé de village, Z. Marcas, Sur Catherine de Médicis, Le Député d'Arcis, L'Envers de l'histoire contemporaine, etc.

Balzac et le politique

Balzac et la (re)construction (sociale et discursive) des identités. Tel est le sujet d'un séminaire qui s'est tenu à Paris 7-Denis Diderot pendant deux ans. Ce sont les exposés faits à ce séminaire que nous publions ici, sous un titre rénové, qui annonce la perspective d'ensemble. Ce Balzac dont on nous murmure qu'il fut le daguerréotypeur d'un monde stable, et stabilisé pour longtemps par sa mise en panorama, ne fut-il pas, tout au contraire, un des premiers témoins des scissions du moi, et plus encore l'explorateur dantesque d'un univers social devenant opaque, soumis au travail de la dédifférenciation, en crise ? Dans une première partie, sont rassemblés des exposés transversaux qui traitent des conditions et mutations de l'identité romanesque balzacienne. Viennent ensuite des études monographiques qui analysent le traitement que le roman balzacien fait subir à certaines identités canoniques : soit définies selon les découpages de la " littérature panoramique " (le portier, la femme de province, le journaliste), soit concernant des personnages éminemment balzaciens (le débiteur, le criminel, l'inspiratrice), soit traitant d'identités moins marquées par la taxinomie sociale : le bavard et, pour finir, le lecteur.

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