Critique humaniste égaré dans la tourmente romantique, Désiré Nisard (1806-1888) a pâti d'une réception désastreuse dans la mesure où, parce qu'il n'allait pas dans le sens de l'histoire, il est devenu une sorte d'archétype du critique réactionnaire, borné et partial.
Nisard mérite pourtant mieux que sa réputation. Son nom se trouve de fait indissociablement lié aux polémiques entre partisans du romantisme et nostalgiques du grand Siècle. Deux textes affirment son opposition à la littérature de son temps, " D'un commencement de réaction contre la littérature facile", où il attaque la dévalorisation du littéraire, et les Études de moeurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, dans lequel il vise la modernité romantique.
Inquiété par l'émergence des littératures individuelles, il craint que la littérature ne perde sa vocation à l'universel et son autorité spirituelle. Son admiration pour le XVlle siècle l'entraîne vers une conception théorique et idéaliste de la littérature, sensible dans l'Histoire de la littérature française où se lit la fidélité enthousiaste aux critères du beau et du goût, ainsi que la foi en un génie particulier de la langue française.
Critique sévère et passionné, Nisard constitue une étape indispensable dans la genèse de notre histoire littéraire. Ce livre espère engager à redécouvrir une oeuvre symptomatique des contradictions d'une période où se redéfinissent les rapports entre littérature et société.

Redécouvrir Nisard ; un critique humaniste dans la tourmente romantique

Du Moyen Âge aux Lumières, des écrivains opposent à l'ordre de la loi celui qui se fonde sur les valeurs plus délicates à définir, mais non moins impérieuses, qui relèvent de l'éthique. Cet ouvrage collectif réunit les contributions de littéraires, d'historiens et de juristes. Il interroge la culture juridique des écrivains et tente de situer l'un par rapport à l'autre ces deux lieux de pouvoir que sont le droit et la littérature.

Ethique et droit du Moyen Age au siècle des Lumières

Même lorsque ses oeuvres sont des traductions ou des compilations, Pierre Boaistuau (1517-1566) renouvelle les genres littéraires qu'il illustre. Il a même innové : ses Histoires tragiques et ses Histoires prodigieuses sont à l'origine de genres littéraires qui ont prospéré aux XVIe et XVIIe siècles.

Pierre Boaistuau ou le génie des formes

Au Moyen Âge et à la Renaissance, il n'existe nul cloisonnement entre littérature et droit. Les écrivains empruntent aux juristes leur rhétorique, mais ils s'emparent aussi de leurs interrogations : Montaigne réfléchit sur le statut du témoignage et HenriEstienne sur la notion d'adultère. En retour, les juristes font leur miel de la littérature : les prophéties de Merlin sont des pièces essentielles du procès de Jeanne d'Arc, et Jean de Coras rapproche l'affaire Martin Guerre de l'intrigue de l'Amphitryo de Plaute. Centré sur la question de l'exemplarité du procès, cet ouvrage, qui rassemble les contributions d'historiens du droitet de critiques littéraires, se veut une invitation à réfléchir sur le dialogue qui se noue, du Moyen Âge à la période baroque, entre juristes et écrivains, et sur ce qui permet à la littérature de déplacer et de dépasser les questions posées par le droitpositif. Le champ d'investigation a été étendu aux genres littéraires les plus divers, du roman médiéval à la farce, des poèmesépidictiques des Grands Rhétoriqueurs aux canards. L'iconographie elle-même a été prise en compte. En contrepoint, les historien s du droit rappellent que la littérature est une instance critique : elle fait de Toulouse, où se déroulent des procès pour hérésie, une ville "barbare" ; elle raille, chez les hommes de loi, l'usage du jargon ; elle répond aux frustrations qu'engendrent des procédures judicaires telles que le secret de l'instruction, les audiences et les débats à huis-clos. Le procès, qu'il soit h istorique, légendaire ou fictif, matérialise la réalité juridique, mais il engage aussi la pensée sur d'autres voies, comme celles de la politique, de la morale ou de la théologie.

Littérature et droit, du moyen-âge à la periode baroque : le procès exemplaire

Renaissance de l'épopée - La poésie épique en France de 1572 à 1623

Ethiques et formes littéraires à la Renaissance: journées d'études du 19 avril 2002

Ce livre étudie les représentations de la colère que donne à la Renaissance le discours des savants et des écrivains. L'enquête permet de mieux comprendre l'imaginaire scientifique, les catégories mentales, les mythes, les valeurs de l'époque, et bien sûr l'éthique des genres littéraires.

Anatomie de la colère - Une passion à la Renaissance

Professeur à l'université d'Orléans et directrice du Centre Charles Péguy d'Orléans, Julie Sabiani a consacré une large part de ses travaux à la littérature du tournant des XIXe et XXe siècles. Elle l'a envisagée à travers des auteurs, des oeuvres et des problèmatiques qui l'ont amenée, partant des écrits poétiques de Péguy, à s'intéresser à la vie sociale et politique, culturelle et intellectuelle de la Belle Époque, période qu'elle s'est attachée à décrire et à comprendre dans les tensions entre tradition et modernité qui la caractérisent. Signées par des élèves ou des doctorants qu'elle a formés, par des amis qui ont soutenu ses projets au fil des ans ainsi que par plusieurs universitaires avec qui elle a eu l'occasion de travailler, les quatorze contributions réunies dans ce volume rendent amicalement hommage à l'ensemble de son oeuvre et des ses activités.
Elles soulèvent en effet des questions que Julie Sabiani a placées au centre de ses préoccupations: celle de la transmission de la culture littéraire par l'institution scolaire et de sa réappropriation par les écrivains à travers les usages qu'ils en font; celle des fonctionnements des amitiés littéraires en tant qu'elles contribuent à fixer la place que tel ou tel auteur trouve dans l'histoire littéraire; celle de la littérature d'idées, des liens qui associent, sous une même plume, culture lettrée, production littéraire et engagement intellectuel; celle des ces remarques véhicules d'idées que sont les revues.
Autant de questions que soulève, à l'évidence, l'oeuvre de Péguy et obligent à situer celle-ci au coeur d'un temps qui, pour une part, demeure le nôtre.

Denis Pernot

Livres