A l'entree de l'age classique, la definition traditionnelle des passions qui a encore largement cours dans les innombrables traites sur le sujet, est devenu intenable. La disparition de l'ame sensitive et la reconsideration du concept de mouvement interdisent desormais de penser les passions comme des mouvements de l'ame sensitive. Le Traite des passions de Descartes nait du projet de renouveler completement leur etude, porjet dont il faut etudier la genese, et notamment l'episode a cet egard decisif, de la correspondance avec Elisabeth. Mais qu'en est-il de la realisation de ce projet? Pour apprecier la nouveaute introduite par Descartes dans le traitement de la question, il faut brosser a grands traits la toile de fond sur laquelle ce discours se detache, c'est-a-dire exposer la doxa sur les passions qui a cours a l'epoque, et qui est tissee d'un reseau complexe d'heritages, principalement thomiste, galenique, stoicien et augsutinien. L'analyse du Traite joint a cette mise en perspective, permet de voir que ce texte a la fois tres court et tres complexe, dont on a souvent souligne les incoherences, est constitue non pas d'un, mais de deux discours. L'un declare et appuye, issu d'un reve de la raison, et qui est celui des passions; l'autre plus discret et presque clandestin, beaucoup moins eloigne du discours de la doxa, et qui contredit les pretentions du premier d'avoir raison des passions en rendant raison.

Les passions rêvées par la raison : essai sur la théorie des passions de Descartes et de quelques-uns de ses contemporains

Au grand siècle, le développement des académies des arts signifie non seulement une reconfiguration des mondes de l'art et du statut de ses acteurs, mais aussi un développement remarquable de la réflexion théorique sur les arts. Les artistes discutent de leur valeur respective, de leurs rapprochements possibles (doctrine de l'Ut pictura poesis), de leurs finalités (movere, docere, placere), de leurs moyens propres et de leurs problèmes spécifiques. Le XVIIIe siècle est marqué par l'invention décisive de la catégorie moderne de beaux-arts, qui rassemble dans un sous-ensemble inédit les arts visant le beau. Par ailleurs, sous l'effet de la nouvelle science et de l'épistémé qu'elle suppose, à la métaphysique du beau des anciens succède une manière moderne et toute sensible de penser la beauté, qui délie celle-ci du bien comme du vrai. L'invention du goût comme sens du beau en est la conséquence directe, et celle du sublime - qui accueille toute la transcendance perdue par la beauté -, sa conséquence indirecte. L'idée de génie possède aussi une place importante dans cette constellation neuve. À l'apparition des beaux-arts est liée celle de disciplines satellites : la critique d'art (Diderot), l'histoire de l'art (Winckelmann), et l'esthétique (Baumgarten).

Classicisme et lumiÃ¨res

La philosophie de l'art sans histoire de l'art est vide, l'histoire de l'art sans philosophie de l'art est aveugle. Car l'art est fait non seulement d'oeuvres, mais aussi de mots pour les dire, de concepts pour les distinguer et de théories pour les penser. Pourquoi le XIXe siècle a-t-il défendu «l'art pour l'art» ? Pourquoi la musique, la littérature ou la peinture furent-elles si soucieuses de formalisme ? Que signifia la création en 1863 d'un «Salon des refusés» ? Comment évolua le régime économique des arts plastiques ? Telles sont quelques-unes des questions dont traite cet ouvrage et auxquelles on ne peut répondre sans convoquer à la fois les oeuvres, les acteurs et les courants, mais aussi les concepts même d'«art» et d'«artiste». Il analyse donc la production et la réception artistiques de la Modernité au sein de l'atmosphère théorique du XIXe siècle, et étudie notamment l'importance considérable qu'eurent sur le devenir de l'art le Romantisme allemand, la philosophie de Hegel et celle de Schopenhauer.

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