"Personne n'a le droit de se comporter avec moi comme s'il me connaissait", disait Robert Walser ( 1878-1956), écrivain suisse reconnu de son vivant par les plus grands: Kafka, Musil, Benjamin. Catherine Sauvat révèle l'étonnante personnalité de cet auteur, qui passa les trente dernières années de sa vie à l'asile, dans l'unique biographie française à lui être consacrée.Catherine Sauvat est journaliste et écrivain. Elle est notamment l’auteur de Robert Walser (Plon, 1989 ; Le Rocher, 2002), Stefan Zweig et Vienne (Éditions du Chêne, 2000), De Bruges à Amsterdam (Éditions du Chêne, 2003), Les Objets de beauté (Éditions du Chêne, 2003), Isabelle Eberhardt ou le rêve du désert (Éditions du Chêne, 2004), Venise (Éditions Hermé, 2004), Prague (Éditions Hermé, 2005), Vienne (Éditions Hermé, 2006) et Arthur Schnitzler (Fayard, 2007).

Robert Walser

«N'allez pas croire que j'aie foi en une amélioration prochaine de l'humanité, ce visqueux monstre aux mille têtes. Mais ne s'améliorera-t-elle pas, l'humanité, que si l'on cesse de lui répéter qu'elle a emprunté quelque voie mystérieuse, alors qu'elle ne fait vraisemblablement que s'entortiller autour de son propre axe ? Allez, l'illusion fait partie intégrante de la mixture magique de l'existence.» Né à Vienne, Stefan Zweig (1881-1942) a peut-être souffert de sa trop grande renommée qui l'a mis à l'écart du monde littéraire. Cet écrivain tourmenté et secret, acharné de travail, a élaboré une oeuvre multiple entre nouvelles, romans, biographies et théâtre. Ce voyageur qui se décrivait avant tout comme un Européen a vu ses deux autres identités d'humaniste et de pacifiste voler en éclats dans l'horreur du monde nazi. Réfugié au Brésil, il se donnera la mort avec sa femme en 1942.

Stefan Zweig

Suite au succès de son roman La Vénus à la fourrure, l'écrivain Leopold von Sacher-Masoch reçoit une jeune femme décidée à s'emparer du rôle de Wanda décrit dans le livre. Ils concluent un contrat où il se soumet totalement à elle dans un jeu de dominante-dominé tel qu'il les aime. Des années après leur séparation et un remariage plus normé, Léopold est surpris par les sollicitations de jeunes admiratrices attirées par sa réputation sulfureuse. Il apprend alors qu'à ses dépens un livre a fait de son nom une perversion sexuelle : le masochisme...

L'homme à la fourrure

Fille d'aristocrates russes exilés, née en Suisse en 1877, Isabelle Eberhardt découvre à vingt ans le désert : " Tout d'abord El-Oued me fut une révélation de beauté visuelle et de mystère profond, la prise de possession de mon être errant et inquiet, par un aspect de la terre que je n'avais pas soupçonné ". Sept ans plus tard, en 1904, elle meurt à Ain-Sefra, en Algérie, noyée dans une crue en plein désert. Durant sa courte vie, cette femme de lettres, souvent vêtue en homme, mène une vie aventureuse en Algérie et au Sahara, épouse un autochtone, se convertit à l'Islam, et devient journaliste à la Dépêche algérienne et à l'Akhbar. Ses récits qui parurent tous après sa mort montrent sa fascination totale pour le désert. Grâce aux photographies anciennes qui font revivre ces lieux magiques au tout début du XXe siècle et aux splendides photos de Jean-Luc Manaud qui montrent un désert intemporel, nous suivons les traces d'Isabelle Eberhardt de Marseille où elle embarque en 1897 et cheminons avec elle en Tunisie, en Algérie, dans les ksour, les palmeraies, les mosquées et dans le désert, celui dont elle a rêvé, celui sur lequel elle a écrit pendant sa courte vie.

Isabelle Eberhardt ou le rêve du désert

Connue pour son appétit des hommes - et non des moindes puisqu'elle a séduit Gustav Klimt et Alexander von Zemlinsky avant d'épouser Gustav Mahler puis Walter Grobius et enfin Franz Werfel, sans oublier une relation avec Oskar Koskoschka -, Alma a mené une vie trépidante consacrée à ses génies. Elle-même fille de peintre et mère de sculptrice, elle a joué au cours de sa longue existence (1879-1964) un rôle majeur dans les milieux artistiques de Vienne, Berlin, New York et Beverly Hills. On a longtemps prétendu qu'elle avait dû sacrifier à Gustav Mahler ses dons de compositrice. La vérité est à l'image de celle que Thomas Mann surnommait la grande veuve, avec un vrai talent pour l'édification de son propre mythe. Grâce à des sources peu connues, ce portrait aborde sous un angle nouveau, aussi bien la musicienne que l'égérie et la mémorialiste. Il révèle également les côtés sombrse d'Alma, notamment des opinions antisémites que n'ont ébranlées ni ses mariages ni l'exil.

Alma Mahler

Connue pour son appétit des hommes - et non des moindres puisqu'elle a séduit Gustav Klimt et Alexander von Zemlinsky avant d'épouser Gustav Mahler puis Walter Gropius et enfin Franz Werfel, sans oublier une relation avec Oskar Kokoschka - Alma a mené une vie trépidante consacrée à ses génies et gouvernée tout à la fois par la passion et le dépit, la naïveté et le calcul. Elle-même fille de peintre et mère de sculptrice, elle a joué au cours de sa longue existence (1879-1964) un rôle majeur dans les milieux artistiques de Vienne, Berlin, New York et Beverly Hills - femme fatale pour les uns, muse merveilleuse pour les autres. On a longtemps prétendu qu'elle avait dû sacrifier à Gustav Mahler ses dons de compositrice. La vérité est à l'image de celle que Thomas Mann surnommait la " grande veuve ", tout aussi touffue et contradictoire, avec un vrai talent pour l'édification de son propre mythe. Grâce à des sources peu connues, ce portrait aborde sous un angle nouveau aussi bien la musicienne que l'égérie et la mémorialiste. II révèle également Les côtés sombres d'Alma, notamment des opinions antisémites que n'ont ébranlées ni ses mariages ni l'exil.

Pianiste virtuose et compositeur, l'Américain Louis Moreau Gottschalk (1829-1869) aimait à se définir comme un artiste voyageur. Né à La Nouvelle-Orléans, il vint très jeune à Paris et y fut distingué par Chopin et Berlioz. Ses compositions enchantèrent les salons de la capitale, où il imposa des accents exotiques. De retour en Amérique, il enchaîna les récitals et organisa des concerts monstres. Gottschalk sillona Cuba, les Antilles et les Etats-Unis en pleine guerre de Sécession. Il alla ensuite chercher la gloire en Amérique du Sud, mais il y rencontra prématurément la mort au Brésil à l'âge de quarante ans, épuisé par son métier de marchand d'enthousiasme, de sensibilité et de passion. Si la célébrité mondiale qu'il connut de son vivant ne lui a guère survécu, les pérégrinations musicales de cet aventurier en habit de scène qui notait ses impressions dans des pocket books font de sa biographie un singulier récit de voyage.

Le pianiste voyageur

La Lune, astre essentiel à la vie sur Terre, génère les marées, stabilise l'axe de la planète, et, par ses cycles répétés, permet la ronde des saisons. La Lune nourrit notre imaginaire, notre soif de connaissance, notre désir d'ailleurs. Elle attise nos fantasmes. Ne prête-t-on pas à la pleine lune une influence sur les naissances, la survenue des sorcières ou des loups-garous ? Ce livre donne la parole à des spécialistes reconnus en astronomie, biologie, théologie, histoire des sciences, océanographie et astro- physique. Il s'appuie sur les dernières avancées scientifiques, et nous entraîne aux quatre coins du monde à la découverte des mythes, des fêtes religieuses et des phénomènes naturels liés à la Lune.

Lune - La face cachée de la Terre

Imaginez une nonne détrônant les Beatles, Steevie Wonder ou Elvis Presley sur les hits américains ! C'est pourtant ce qui est arrivé à Sœur Sourire, dans les années 60, avec son tube "Dominique, nique, nique". Une chanson qui l'a rendue mondialement célèbre, mais à quel prix ? Tour à tour Jeannine Deckers, sœur Luc-Gabriel, Sœur Sourire, quelle femme se cache sous ces identités voilées ? Une figure de martyr ? Une idole déchue ? Animée et torturée, Sœur Sourire représente l'icône moderne de la femme libre, en quête d'amour et de sensations nouvelles. Sous couvert de " vœux de pauvreté ", elle fut dépouillée de son argent et pourchassée par le fisc. Elle se suicida après des années de misère. Catherine Sauvat, dans un style à la fois direct et imagé, s'empare de cet itinéraire exceptionnel pour en faire un récit sensible et enflammé. La vie de Sœur Sourire fera l'objet d'un film, avec Cécile de France dans le rôle-titre.

Soeur sourire - Occasion

Suite au succès de son roman La Vénus à la fourrure, l'écrivain Leopold von Sacher-Masoch reçoit une jeune femme décidée à s'emparer du rôle de Wanda décrit dans le livre. Ils concluent un contrat où il se soumet totalement à elle dans un jeu de dominante-dominé tel qu'il les aime. Des années après leur séparation et un remariage plus normé, Léopold est surpris par les sollicitations de jeunes admiratrices attirées par sa réputation sulfureuse. Il apprend alors qu'à ses dépens un livre a fait de son nom une perversion sexuelle : le masochisme...

Icône absolue de la poésie de langue allemande aux traces pourtant si parisiennes, Rilke est cet homme toujours en partance. De Prague à Paris, en passant par Munich, Capri ou Venise, il parcourt l’Europe en quête d’un havre d’inspiration.Catherine Sauvat suit le poète dans ces éternelles errances à travers des lieux tantôt aimés tantôt haïs. Mais elle brosse aussi le portrait d’un personnage distant et dépressif dont les départs soudains ont déjoué toutes les relations. Car ce mondain et grand amoureux n’a rien autant chéri que sa solitude, moteur indispensable à sa création. Nombreuses sont celles qui souffrirent de ce séducteur impénitent, de Clara Westhoff, Paula Modersohn-Becker à Baladine Klossowska, quand la liaison ne pouvait se vivre qu’à distance et dans des lettres exaltées.Catherine Sauvat nous plonge dans l’intimité de l’homme qui, par ces constantes lignes de fuite, cet acharnement à la distance, se révèle tel qu’en lui-même.

Rilke

Alma Mahler - Et il me faudra toujours mentir

Écrivain suisse d'expression allemande, Robert Walser (1878-1956) fut reconnu de son vivant par les plus grands : Franz Kafka, Robert Musil, Walter Benjamin.
Son oeuvre sombra pourtant dans un oubli prolongé, aggravé il est vrai par le silence de Walser lui-même, qui passa ses trente dernières années enfermé en asile psychiatrique.
L'auteur des Enfants Tanner, de La Promenade, de l'envoûtant Institut Benjamenta et du vertigineux Brigand n'avait en outre cessé de tout brouiller dans d'infinies dérives - ses romans, ses scènes dramatiques, ses " petites proses ", ses " microgrammes " enfin, qui ont demandé plusieurs décennies de déchiffrement.
Il en allait de même pour le cours de sa vie, qu'il voulait sans importance et jouait sans cesse comme pour sa propre perte. Jeune poète issu de sa Suisse natale, rêvant de théâtre, il se rabat sur les cours d'une curieuse école de domestiques avant d'entrer au service d'un aristocrate de haute Silésie. Rustre provincial et insolent, il provoque les milieux de l'avant-garde berlinoise jusqu'au rejet, avant de revenir au pays.
Promeneur inépuisable, il marche jusqu'à ce que ses pieds soient en sang, puis décrit des heures durant les rognures de sa gomme sur un coin de table...
" Personne n'a le droit de se comporter avec moi comme s'il me connaissait ", disait Robert Walser. Dans cette première biographie française à lui être consacrée, Catherine Sauvat a cherché à reconstituer le puzzle en sept facettes - l'enfant, le commis, l'acteur, le poète, le domestique, le promeneur et le fou -, tout en préservant le mystère d'un homme à jamais insaisissable, auteur d'une oeuvre étonnamment moderne, qu'on redécouvre enfin depuis quinze ans à peine.

Robert walser

"Personne n'a le droit de se comporter avec moi comme s'il me connaissait", disait Robert Walser ( 1878-1956), écrivain suisse reconnu de son vivant par les plus grands: Kafka, Musil, Benjamin. Catherine Sauvat révèle l'étonnante personnalité de cet auteur, qui passa les trente dernières années de sa vie à l'asile, dans l'unique biographie française à lui être consacrée.

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