"Personne n'a le droit de se comporter avec moi comme s'il me connaissait", disait Robert Walser ( 1878-1956), écrivain suisse reconnu de son vivant par les plus grands: Kafka, Musil, Benjamin. Catherine Sauvat révèle l'étonnante personnalité de cet auteur, qui passa les trente dernières années de sa vie à l'asile, dans l'unique biographie française à lui être consacrée.

Robert Walser

Entre 2009 et 2013, le photographe Paolo Verzone a voyagé à travers l'Europe pour réaliser les portraits de cadets des plus grandes académies militaires du continent. Intéressé depuis longtemps dans la quête d'une identité européenne, particulièrement présente dans son travail "Seeuropeans" (portraits d'européens sur les plages), Paolo Verzone a rencontré nombre de ces jeunes officiers qui sont le symbole d'un lien existant entre les traditions, l'histoire de leurs écoles, et le futur dont ils sont porteurs. Dans chacune de ces académies, Paolo Verzone a réussi à les photographier dans des lieux symboliques, forts, qui vont bien au-delà de la simple identité nationale. Un portrait inédit sur l'élite des nations.

Cadets - Au coeur des académies militaires

«N'allez pas croire que j'aie foi en une amélioration prochaine de l'humanité, ce visqueux monstre aux mille têtes. Mais ne s'améliorera-t-elle pas, l'humanité, que si l'on cesse de lui répéter qu'elle a emprunté quelque voie mystérieuse, alors qu'elle ne fait vraisemblablement que s'entortiller autour de son propre axe ? Allez, l'illusion fait partie intégrante de la mixture magique de l'existence.» Né à Vienne, Stefan Zweig (1881-1942) a peut-être souffert de sa trop grande renommée qui l'a mis à l'écart du monde littéraire. Cet écrivain tourmenté et secret, acharné de travail, a élaboré une oeuvre multiple entre nouvelles, romans, biographies et théâtre. Ce voyageur qui se décrivait avant tout comme un Européen a vu ses deux autres identités d'humaniste et de pacifiste voler en éclats dans l'horreur du monde nazi. Réfugié au Brésil, il se donnera la mort avec sa femme en 1942.

Stefan Zweig

Connue pour son appétit des hommes - et non des moindres puisqu'elle a séduit Gustav Klimt et Alexander von Zemlinsky avant d'épouser Gustav Mahler puis Walter Gropius et enfin Franz Werfel, sans oublier une relation avec Oskar Kokoschka - Alma a mené une vie trépidante consacrée à ses génies et gouvernée tout à la fois par la passion et le dépit, la naïveté et le calcul. Elle-même fille de peintre et mère de sculptrice, elle a joué au cours de sa longue existence (1879-1964) un rôle majeur dans les milieux artistiques de Vienne, Berlin, New York et Beverly Hills - femme fatale pour les uns, muse merveilleuse pour les autres. On a longtemps prétendu qu'elle avait dû sacrifier à Gustav Mahler ses dons de compositrice. La vérité est à l'image de celle que Thomas Mann surnommait la " grande veuve ", tout aussi touffue et contradictoire, avec un vrai talent pour l'édification de son propre mythe. Grâce à des sources peu connues, ce portrait aborde sous un angle nouveau aussi bien la musicienne que l'égérie et la mémorialiste. II révèle également Les côtés sombres d'Alma, notamment des opinions antisémites que n'ont ébranlées ni ses mariages ni l'exil.

Alma Mahler - Et il me faudra toujours mentir

Écrivain suisse d'expression allemande, Robert Walser (1878-1956) fut reconnu de son vivant par les plus grands : Franz Kafka, Robert Musil, Walter Benjamin.
Son oeuvre sombra pourtant dans un oubli prolongé, aggravé il est vrai par le silence de Walser lui-même, qui passa ses trente dernières années enfermé en asile psychiatrique.
L'auteur des Enfants Tanner, de La Promenade, de l'envoûtant Institut Benjamenta et du vertigineux Brigand n'avait en outre cessé de tout brouiller dans d'infinies dérives - ses romans, ses scènes dramatiques, ses " petites proses ", ses " microgrammes " enfin, qui ont demandé plusieurs décennies de déchiffrement.
Il en allait de même pour le cours de sa vie, qu'il voulait sans importance et jouait sans cesse comme pour sa propre perte. Jeune poète issu de sa Suisse natale, rêvant de théâtre, il se rabat sur les cours d'une curieuse école de domestiques avant d'entrer au service d'un aristocrate de haute Silésie. Rustre provincial et insolent, il provoque les milieux de l'avant-garde berlinoise jusqu'au rejet, avant de revenir au pays.
Promeneur inépuisable, il marche jusqu'à ce que ses pieds soient en sang, puis décrit des heures durant les rognures de sa gomme sur un coin de table...
" Personne n'a le droit de se comporter avec moi comme s'il me connaissait ", disait Robert Walser. Dans cette première biographie française à lui être consacrée, Catherine Sauvat a cherché à reconstituer le puzzle en sept facettes - l'enfant, le commis, l'acteur, le poète, le domestique, le promeneur et le fou -, tout en préservant le mystère d'un homme à jamais insaisissable, auteur d'une oeuvre étonnamment moderne, qu'on redécouvre enfin depuis quinze ans à peine.

Robert walser

Pianiste virtuose et compositeur, l'Américain Louis Moreau Gottschalk (1829-1869) aimait à se définir comme un artiste voyageur. Né à La Nouvelle-Orléans, il vint très jeune à Paris et y fut distingué par Chopin et Berlioz. Ses compositions enchantèrent les salons de la capitale, où il imposa des accents exotiques. De retour en Amérique, il enchaîna les récitals et organisa des concerts monstres. Gottschalk sillona Cuba, les Antilles et les Etats-Unis en pleine guerre de Sécession. Il alla ensuite chercher la gloire en Amérique du Sud, mais il y rencontra prématurément la mort au Brésil à l'âge de quarante ans, épuisé par son métier de marchand d'enthousiasme, de sensibilité et de passion. Si la célébrité mondiale qu'il connut de son vivant ne lui a guère survécu, les pérégrinations musicales de cet aventurier en habit de scène qui notait ses impressions dans des pocket books font de sa biographie un singulier récit de voyage.

Le pianiste voyageur

Imaginez une nonne détrônant les Beatles, Steevie Wonder ou Elvis Presley sur les hits américains ! C'est pourtant ce qui est arrivé à Sœur Sourire, dans les années 60, avec son tube "Dominique, nique, nique". Une chanson qui l'a rendue mondialement célèbre, mais à quel prix ? Tour à tour Jeannine Deckers, sœur Luc-Gabriel, Sœur Sourire, quelle femme se cache sous ces identités voilées ? Une figure de martyr ? Une idole déchue ? Animée et torturée, Sœur Sourire représente l'icône moderne de la femme libre, en quête d'amour et de sensations nouvelles. Sous couvert de " vœux de pauvreté ", elle fut dépouillée de son argent et pourchassée par le fisc. Elle se suicida après des années de misère. Catherine Sauvat, dans un style à la fois direct et imagé, s'empare de cet itinéraire exceptionnel pour en faire un récit sensible et enflammé. La vie de Sœur Sourire fera l'objet d'un film, avec Cécile de France dans le rôle-titre.

Soeur sourire - Occasion

Suite au succès de son roman La Vénus à la fourrure, l'écrivain Leopold von Sacher-Masoch reçoit une jeune femme décidée à s'emparer du rôle de Wanda décrit dans le livre. Ils concluent un contrat où il se soumet totalement à elle dans un jeu de dominante-dominé tel qu'il les aime. Des années après leur séparation et un remariage plus normé, Léopold est surpris par les sollicitations de jeunes admiratrices attirées par sa réputation sulfureuse. Il apprend alors qu'à ses dépens un livre a fait de son nom une perversion sexuelle : le masochisme...

Robert Walser

Résumé

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