Les Journées internationales d'histoire médiévale et moderne du Centre culturel de l'ancienne abbaye cistercienne de Flaran, ouvertes en 1979, à l'initiative et sous le patronage du Conseil général du Gers et du Comité du tourisme et des loisirs de ce département, entrent, avec la publication de ce second fascicule, devancée d'ailleurs par la tenue d'une nouvelle réunion, dans leur phase sérielle. Leur programme, déjà défini l'an dernier, veut rester résolument attaché à une histoire qui colle au sol, à un large comparatisme et à une vision européenne n'excluant pas la pointe nécessaire de régionalisme gascon. Après le recueil sur « Châteaux et peuplements », voici donc le résultat des travaux de la session de 1980 sur « L'homme et la route », présenté comme précédemment sous forme de rapports généraux et de courtes communications ponctuelles et complémentaires.

L’homme et la route - En Europe occidentale, au Moyen Âge et aux Temps modernes

Cette quatrième session des Journées de Flaran a commencé dans l'inquiétude. Pendant que se déroulaient nos travaux, notre président d'honneur, M. Charles Samaran, était en effet à l'hôpital de Nogaro, à quelques lieues de nous, en train de lutter contre l'agression des années et de terminer sa longue et admirable vie d'honnête homme et d'érudit. Décédé le 11 octobre, quelques jours avant son cent troisième anniversaire, plusieurs d'entre nous l'avons accompagné, avec ses amis de Cravencères et les autorités nationales et départementales, à sa dernière demeure près de la vieille chapelle de l'hôpital Sainte-Christie d'Armagnac. Notre Comité est désormais orphelin, mais il conservera le souvenir affectueux du grand historien gascon qui avait présidé à sa naissance.

Les communautés villageoises

Flaran, fondée en 1151 dans la filiation de Morimond, est l'ancienne abbaye cistercienne la mieux conservée et la plus pittoresque de la Gascogne ; elle est située au cour d'une des plus denses provinces cisterciennes puisqu'elle était entourée par une quinzaine d'autres maisons de moines blancs ; elle est au centre aussi des vieilles terres rurales d'Armagnac et de Fezensac qui fleurent bon la polyculture et la vigne : autant de raisons qui, après deux ans de « rodage » de ces Journées, ne pouvaient qu'imposer le grand thème de l'économie cistercienne. Certes, la bibliographie de ce thème est déjà immense ; mais il faut reconnaître que dans les études cisterciennes qui se multiplient, l'économie de l'Ordre vient bien après l'art et la spiritualité. Cependant, c'est parce que l'abondance des monographies est devenue telle que nous avons pensé qu'un effort de synthèse et une nouvelle discussion étaient nécessaires pour essayer de faire le point et de repartir, peut-être, à nouveaux frais.

L’économie cistercienne - Géographie. Mutations

Pour nos auditeurs non spécialistes, vous me permettrez de dire quelques mots sur la toponymie, science auxiliaire de l'histoire. Que l'on m'entende bien : il est incontestable que la toponymie est en premier lieu une science linguistique. Un nom de lieu est d'abord un vocable et, comme tel, il relève du génie de la langue et il appartient à un groupe linguistique bien déterminé. Ainsi, là où le Gascon pense et dit Artiguelongue, le Bavarois dira Langenried. Mais ta toponymie est aussi une science géo-historique. Par définition, le nom de lieu est lié au sol, il est attaché à une topographie, à une forme d'occupation du sol, à un habitat ; il recouvre de ce fait une réalité géographique, laquelle peut bien souvent renseigner sur sa signification. C'est, par exemple, par leur terroir ouvert en pointe ou en coin à la lisière des forêts que l'on a pu expliquer les Cornau bordelais et landais. En outre, quand le nom de lieu se rattache à un type de peuplement ou qu'il accède au document écrit ou cartographique, au mieux avec une date, il devient réellement un « fait » de l'histoire parmi tant d'autres. Dès lors, peut-on dire que la toponymie sous sa double étiquette est une science auxiliaire de l'histoire : elle est le miroir des civilisations historiques, des couches historiques successives du peuplement, des phénomènes les plus divers de l'occupation du sol, sans compter celui de groupes d'événements religieux et politiques, voire de toute la superstructure économique et matérielle de nos activités. Et ce miroir, à condition de le bien observer et interpréter, devient à son tour une source incomparable de l'histoire.

Toponymie et défrichements

Fondée en 1941 par Paul Angoulvent, traduite en 40 langues, diffusée pour les éditions françaises à plus de 160 millions d'exemplaires, la collection " Que sais-je ? ", est aujourd'hui l'une des plus grandes bases de données internationales construite, pour le grand public, par des spécialistes.
La politique d'auteurs, la régularité des rééditions, l'ouverture aux nouvelles disciplines et aux nouveaux savoirs, l'universailité des sujets traités et le pluralisme des approches constituent un réseau d'informations et de connaissance bien adapté aux exigences de la culture contemporaine.

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