Les innombrables références picturales qui jalonnent " La Comédie humaine " suffisent à prouver l'importance du rôle de la peinture dans la vie et l'œuvre de Balzac. Dès ses tout premiers romans, se manifeste la fascination ressentie devant l'œuvre de certains artistes qui l'auront définitivement marqué (Raphaël bien sûr, mais aussi Guérin et Girodet). Très sensible à la peinture néo-classique, Balzac sut également reconnaître le génie de Delacroix auquel il dédia " La Fille aux yeux d'or ", bel exemple d'écriture " picturale ". Grâce à quelques-uns des meilleurs spécialistes de Balzac, sont évoqués successivement sa collection personnelle, son intérêt pour la peinture de Salon, pour la miniature et pour les illustrateurs comme Daumier ou Monnier dont l'œuvre fut également source d'inspiration. Plusieurs chapitres analysent le rôle capital accordé aux personnages de peintres et de collectionneurs dans La Comédie humaine tout comme l'ambition du romancier de rivaliser par l'écriture avec l'acte de peindre. On ne peut que souligner enfin l'influence exercée par un texte aussi fondamental que Le Chef-d'œuvre inconnu, tant sur les artistes modernes (Cézanne, Picasso) que sur la création contemporaine (Anselm Kiefer ou Bernard Dufour pour le film de Jacques Rivette par exemple).

Balzac et la peinture - Musée des Beaux-Arts de Tours, 29 mai-30 août 1999

" Ici une couleuvre de première force rampe à travers les mousses et les bruyères; elle fait fuir de tous côtés les paisibles grenouilles, les lézards verts ou gris [...], les salamandres [...].Mais le reptile continue sa marche [...] ; au fond de sa gueule entr'ouverte on distingue sa langue fourchue, ses gencives pâles et visqueuses ; son œil ardent brille de convoitise. C'est qu'il vient d'apercevoir une couvée de petits oiseaux [...]. La mère arrive [...], elle s'arrête le bec ouvert, les plumes hérissées, prête à s'élancer sur son terrible ennemi. Tel est le sujet d'un de ces petits drames, qu'Avisseau aime à rendre et où il excelle... "À lire Rochebrune, on saisit le côté romanesque des céramiques de Charles-Jean Avisseau, " moderne Palissy ", qui place ses pas dans ceux de son illustre prédécesseur. L'époque s'y prête effectivement : avec le romantisme et le naturalisme, réapparaît le goût pour le grand potier de la Renaissance, dont l'école de céramique de Tours relance le mythe au XIXe siècle.Ses chefs de file, Charles-Jean Avisseau et Joseph Landais, connaissent alors un très grand succès. Rehaussées d'émaux aux tons vifs, leurs œuvres mettent en scène une faune et une flore parfois saisissantes de réalisme et ont bientôt les faveurs de toute l'Europe. À leur suite viendrontleurs enfants et petits-enfants, tandis que de nombreux émules continueront à produire des rustiques figulines aussi variées qu'éclectiques jusqu'au début du XXe siècle.En réunissant près de 150 pièces, cette exposition rend toute son importance à une école de céramique qui fut à l'origine d'un véritable renouveau de cet art au XIXe siècle et qui ouvrit la voie aux écoles d'Angoulême, ou de Paris ainsi qu'à certains céramistes de Limoges.

Un bestiaire fantastique : Avisseau et la Faïence de Tours, 1840-1910

Grand homme d'Eglise, grand homme d'Etat, le cardinal de Richelieu est également, devant la postérité, un grand protecteur des arts : collectionneur et mécène avisé, amateur magnifique, il a réuni tout au long de sa vie statues antiques, tableaux de maîtres anciens et modernes, meubles rares, enfin beaucoup de livres, qu'il chérissait. Habité par la grandeur, celle de son maître, Louis XIII, de son pays, la France, et de sa famille, il n'a eu de cesse de bâtir châteaux, palais, églises et chapelles. De toute cette activité, qui en fait l'égal d'un grand prince de la Renaissance ou d'un cardinal romain du Grand Siècle, il ne reste plus guère de traces, vandalisme oblige : seule la chapelle de la Sorbonne, son tombeau, témoigne encore en plein coeur de Paris de cette superbe rage de la bâtisse. La perte de son magnifique château du Poitou, élevé sur la terre de Richelieu, chef-d'oeuvre de Jacques Lemercier, est cependant doublement tragique : plus qu'un monument, en effet, c'est une " oeuvre d'art total " qui a disparu, dispersant ses incroyables richesses artistiques au grand vent de l'Histoire. Les retrouver, les étudier, les rassembler enfin, pour revisiter ce château qui fit courir toute l'Europe, tel a été le but de cet ouvrage collectif. Il réunit les meilleurs spécialistes du cardinal, qui ont tenté de restituer, à côté des fameux portraits de Philippe de Champaigne, cet autre portrait que Richelieu avait voulu laisser de lui-même.

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