Maillol est un maître incomparable de la statuaire moderne. Aucun, à notre époque, - et je ne parle pas de son goût qui y ajoute une valeur morale considérable, et leur donne une qualité unique d'émotion - ne possède un métier plus gras, plus souple, plus nombreux aucun n'a compris, comme lui, que la sculpture ne saurait être la figuration sentimentale ou réaliste des accidents passagers et des fictions populaires... aucun mieux que lui, avec ses statuettes, n'a compris et montré ce que, par sa pesanteur même, par son immobilité sur les socles et son incorporation aux façades des monuments, elle a mission d'exprimer ; c'est-à-dire la majesté de la matière et la splendeur immortelle de la forme... Rien qu'à ce point de vue, ses statues, si petites qu'elles soient, sont d'indiscutables, d'absolus, de définitifs chefs-d'œuvre. Et je suis convaincu que, bientôt, elles seront recherchées par les collectionneurs, comme un des plus précieux exemplaires de l'art de notre temps. Il suffit qu'on puisse les voir quelque part... Un soir, chez moi, Auguste Rodin étudiant longuement, tournant et retournant dans sa main une figure de Maillol, me dit " Maillol est un sculpteur aussi grand que les plus grands... Il y a là, voyez-vous, dans ce petit bronze, de l'exemple pour tout le monde ; aussi bien pour les vieux maîtres, que pour les jeunes débutants... Je suis heureux de l'avoir vu... Si le mot génie, improprement appliqué à tant de gens, aujourd'hui, a encore un sens, c'est bien ici... Oui, Maillol a le génie de la sculpture... Il faut être de mauvaise foi, ou très ignorant, pour ne pas le reconnaître. Et quelle sûreté dans le goût !... Quelle intelligence de la vie, dans le simple !... Ça n'arrête pas le passant, parce que le passant passe et ne s'arrête jamais devant ce qui est simple. Il croit que l'art doit être une chose compliquée et incompréhensible... Il ne s'arrête que devant ce qui accroche malhonnêtement, sa curiosité... Et précisément, ce qu'il y a d'admirable en Maillol, ce qu'il y a, pourrais-je dire, d'éternel, c'est la pureté, la clarté, la limpidité de son métier et de sa pensée C'est que, en aucune de ses œuvres, du moins en aucune de celles que j'ai vues, rien, jamais, n'accroche la curiosité du passant. Alors, comment celui-ci pourrait-il s'arrêter et s'émouvoir ?... On parle déjà beaucoup de lui, dans notre milieu... On le discute ; donc il intéresse... Et c'est ce qu'il faut... Si bas que soit tombé le goût du public, je suis tranquille sur l'avenir d'un tel homme... Voyez-vous, l'art porte en soi une telle force d'expansion lumineuse, qu'il finit toujours par rayonner à travers les ténèbres accumulées de l'ignorance et de la sottise... Quelque mauvaise grâce qu'on mette, partout, à reconnaître que le génie peut être contemporain..., ça finit, tout de même, par se savoir... Ça se saura, bientôt pour Maillol... "

Aristide Maillol. - Exposition au Palais des Congrès de Perpignan du 10 juin au 10 septembre 2000

Toulouse-Lautrec et l'affiche

Modèle et inspiratrice de Maillol, résistante, collectionneuse, galeriste, Dina Vierny, à force de volonté, d'enthousiasme et de liberté a fait de sa vie un vrai roman. Née en 1919 près d'Odessa, émigrée en France, Dina côtoie chez ses parents l'intelligentsia russe de Paris. L'année de ses seize ans, un ami signale sa ressemblance avec les sculptures de Maillol, qui l'invite à son atelier de Marly-le-Roi. Elle y rencontre Van Dongen, Vuillard, Le Corbusier, Gide, Valéry, Bonnard, Matisse. En 1940, Dina est à Banyuls-sur-Mer où elle pose pour Maillol. Elle fréquente Marseille où André Breton et ses amis se sont réfugiés. Elle participe aux filières d'émigration pour les antifascistes européens. Arrêtée à Paris en 1943 par la Gestapo, elle est sauvée par Maillol qui fait intervenir Arno Breker, le sculpteur officiel du IIIe Reich. Avec le soutien de Matisse, Dina ouvre en 1947 une galerie. Elle organise les premières expositions de Poliakoff, et montre aussi Dufy, Kandinsky, Laurens, Picasso... En 1964, Dina offre à l'Etat français 18 sculptures monumentales de Maillol, qu'André Malraux, ministre de la Culture, fait placer dans les jardins des Tuileries. En 1995, elle inaugure enfin la Fondation Dina Vierny - Musée Maillol.

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