Encore aujourd'hui, celui qui arpente les rues de Rome est continuellement confronté à l'image de son fondateur, Romulus, allaité par la louve avec son frère Rémus dans l'épisode le plus célèbre de la légende des origines.
Mais pourquoi les Romains se sont-ils créé une telle légende ? Quel sens pouvait-elle avoir pour eux ? Surtout quand on pense que Romulus est un criminel qui a tué son propre frère, que son règne a viré à la tyrannie, qu'il s'est rendu insupportable à ses sujets, au point que les sénateurs, furieux contre lui, auraient fini par l'assassiner.
Bien des chercheurs se sont penchés sur la question, donnant lieu à une profusion de science et d'érudition au sujet de la fondation de Rome sans pour autant fournir une étude systématique et exhaustive de la fameuse légende. Le présent ouvrage ambitionne de combler ce manque.

Romulus, jumeau et roi ; réalités d'une légende

L'Italie antique, avant la conquête romaine et l'adoption progressive du latin à partir du IIe siècle av. J.-C., se présentait comme une mosaïque de peuples, qui parlaient des langues très variées et utilisaient différents alphabets. Les inscriptions qui ont été conservées témoignent de la richesse de ce patrimoine écrit et constituent une source fondamentale de connaissances sur l'histoire et la culture de ces différents peuples. Cela est particulièrement vrai pour les Etrusques, qui ont joué un rôle essentiel dans le développement de l'écriture dans l'Italie antique à partir de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. et qui nous ont laissé plusieurs milliers d'inscriptions. Au sein de la collection étrusque et italique du musée du Louvre, l'une des plus riches hors d'Italie, figure un ensemble important d'inscriptions, dont beaucoup étaient jusqu'ici peu connues, voire inédites. Ce catalogue, qui rassemble pour la première fois l'ensemble de cette collection épigraphique, s'attache à étudier les objets qui portent les inscriptions (vases en bucchero ou vases attiques, urnes en pierre ou en terre cuite, statuettes en bronze, bijoux en or...), à retracer l'histoire souvent méconnue des pièces jusqu'à leur entrée au musée, à rendre compte des lectures qui ont pu être déjà proposées de ces textes et à en présenter une traduction et une interprétation. Il offre ainsi un panorama richement illustré des différents usages de l'écrit chez les Etrusques et les autres populations de la péninsule : inscriptions funéraires, marques de possession et formules de dons, dédicaces aux dieux, marques d'artisans, ou encore légendes accompagnant les images.

Catalogue des inscriptions étrusques et italiques du musée du Louvre

Au début du Ier millénaire avant notre ère, les Étrusques ont développé la première grande civilisation de l’Italie. L’expansion de Rome y a mis brutalement fin. Elle ne nous est plus perceptible que par les vestiges que le sol de la Toscane et des alentours livre aux archéologues. C’est assez pour nous fasciner, mais cette civilisation continue à baigner dans une atmosphère de mystère : malgré les efforts de générations de spécialistes, des points essentiels, comme la compréhension de la langue, nous restent très imparfaitement accessibles. Cet ouvrage dresse l’état des connaissances sur les Étrusques, notamment sur leur origine et sur leur langue.

Les Étrusques

Mythe et Révolution - La fabrication d'un récit : la naissance de la république à Rome

La civilisation étrusque

Dans la nuit du 18 au 19 mars avant J-C, au cours de la deuxième guerre punique, un incendie ravage le Forum. Il aurait pu s'agir d'un banal fait-divers : de telles catastrophes étaient fréquentes à Rome comme dans toutes les villes anciennes. Mais l'événement prend une tout autre dimension : les flammes ont été miraculeusement arrêtées devant le temple de Vesta au moment où elles allaient détruire ce sanctuaire, considéré comme le gage de la pérennité de Rome et de son empire. L'incendie ne peut donc avoir été allumé que par des ennemis, désireux d'anéantir ce sur quoi la cité fondait sa croyance en une protection toute spéciale des dieux. Une véritable chasse aux sorcières se lance : on trouve des coupables des Campaniens -, ils sont arrêtés, torturés, exécutés. Ces Campaniens étaient-ils réellement coupables ? Quels étaient les véritables enjeux de l'affaire ? Ce qui peut apparaître comme une péripétie secondaire nous permet de jeter un regard neuf sur la Rome de la deuxième guerre punique, loin de l'image idyllique d'une cité toute entière unie dans la lutte contre l'envahisseur carthaginois.

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