Les questions les plus simples sont souvent les plus diaboliques. Parmi celles posées aux conservateurs de musées figure celle-ci : "Avant d'être dans un musée, pour quoi ces peintures ont-elles été faites ? " Cet ouvrage est parti d'un double constat. D'une part, aucune oeuvre du musée des Beaux-Arts de Strasbourg (mais la situation vaut pour la majorité des musées de ce type) n'a été peinte pour être dans ce musée, ni dans aucun autre musée d'ailleurs. D'autre part, les visiteurs (même les plus connaisseurs...) ignorent la plupart du temps la fonction ou le contexte d'origine des oeuvres exposées, qui conditionnèrent pourtant le choix du sujet. Notre propos ne sera donc pas de nous intéresser au style ni à l'historique des tableaux de leur création à leur entrée dans un musée, mais de les aborder sous un angle inhabituel, qui modifie profondément leur perception et leur lecture : à l'époque de leur création, pour qui ces oeuvres ont-elles été peintes, par qui et dans quel contexte étaient-elles vues, ou, plus prosaïquement et loin des considérations esthétiques, à quoi servaient-elles ?

Avant le musée... à quoi servaient les tableaux ?

La collection de peintures italiennes du musée des Beaux-Arts de Strasbourg n'a pas cessé de s'accroitre depuis sa fondation en 1802, quand le musée reçoit de Paris par décret ministériel 13 tableaux de peintres italiens. Son histoire n'est pas sans sursauts : victime d'un incendie à la suite des bombardements allemands en 1870, reconstituée puis dispersée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle compte aujourd'hui 140 oeuvres, en s'affirmant ainsi comme une des plus riches collections dans le domaine en région. Sa richesse est due notamment à la variété artistique qu'y est représentée. Des primitifs italiens (XIVe siècle), parmi lesquels se distinguent les oeuvres de Sandro Botticelli, Cima da Conegliano et Giotto, aux peintres baroques (XVIIe – XVIIIe siècle) tels que Jacopo Vignali, Carlo Bononi, Luca Giordano, Salvator Rosa, Giuseppe Maria Crespi, Canaletto et Tiepolo, les oeuvres de l'école léonardesque, du Corrège, de Lorenzo Lotto, de Raphaël, du Tintoret et du Véronèse entre autres (XVIe siècle) y trouvent leur place. Un ensemble notable de dix peintures espagnoles, constitué entre autres des oeuvres de Goya, El Greco et Ribera, complète la collection " latine " du musée, composée par ailleurs par les écoles française, flamande et hollandaise. Le catalogue De Giotto à Goya présente une analyse approfondie des 150 oeuvres italiennes et espagnoles et rend compte des recherches récentes. Un riche corpus d'images de comparaison (100 environ) sert d'appui au discours et permet d'étayer notamment des hypothèses inédites de nouvelles attributions. Il permet aussi de reconstituer des retables dont les différents éléments sont dispersés dans les musées européens, russes et américains. Appréciable par tout visiteur du musée et passionné d'art, l'ouvrage se propose ainsi comme une référence incontournable dans le domaine de l'histoire de l'art.

De Giotto à Goya - Peintures italiennes et espagnoles du musée des Beaux-Arts de Strasbourg

Incroyable parcours que celui de ce peintre flamand qui se fait diplomate, s'élève dans la société et intercède auprès des princes ! Très jeune, Pierre Paul Rubens sillonne de cour en cour une Europe belliqueuse où les alliances entre familles dominantes se font et se défont. Recommandé auprès des uns en Italie, mandaté par les autres en Espagne, adoubé aussi bien par la maison d'Angleterre que par la famille de Habsbourg, Rubens se nourrit un peu plus à chaque séjour des modèles qu'il découvre dans les collections des grands monarques de son temps. Mais Rubens n'est pas seulement peintre virtuose au service du pouvoir car l'art de la couleur rejoint, chez lui, l'art de la politique. Réunir ses portraits, c'est aussi prendre le parti de mettre en avant cet aspect si particulier de sa carrière. Le Musée du Luxembourg, à travers cette exposition sur les portraits princiers de Rubens, met à l'honneur un sujet qui résonne avec l'histoire du lieu comme avec celle de Marie de Médicis.

Rubens - Portraits princiers

" [...] comment ne pas voir dans la pelure suspendue du citron le ressort détendu du temps, que l'a conque plus haut de l'escargot de nacre nous montre remonté et récupéré, tandis que le vin à côté dans le vidrecome établit comme un sentiment de l'éternité ? Paul Claudel, Introduction à la peinture hollandaise, 1934.  L'ensemble des 213 peintures flamandes et hollandaises du musée des Beaux-Arts de Strasbourg (XV`-XVIII` siècle), un des plus prestigieux conservés dans un musée français, comporte en particulier les œuvres de Memling, Lucas de Leyde, Kalf, Ruisdael, Witte, Rubens, Van Dyck, Jordaens ou Sweerts. S'appuyant sur les recherches les plus récentes, cet ouvrage présente l'histoire franco-allemande de la constitution de ce fonds, de 1890 à nos jours, et propose pour chaque œuvre une notice détaillée.

Peinture flamande et hollandaise XVe-XVIIIe siècle - Collection du musée des Beaux-Arts

Si le paysage fait une entrée discrète dans l'histoire de l'art, d'abord, jusqu'à la Renaissance, en arrière-plan du tableau, il prend ensuite de plus en plus d'importance, et tend à devenir le sujet principal de l'oeuvre, puis un genre à part entière. À partir du XIXe siècle, il devient ainsi l'enjeu des grands courants artistiques novateurs (depuis le romantisme jusqu'au milieu du XXe siècle) et le lieu d'une autonomisation de la peinture. Les collections des Musées de la Ville de Strasbourg abritent de nombreux chefs-d'oeuvre de ce véritable âge d'or du paysage, peintures et oeuvres graphiques témoignant de ce " goût de la nature ". Suivant différentes thématiques, comme autant d'itinéraires (la fenêtre, l'eau, la ville, la campagne, l'arbre, les personnages dans la nature), ce livre se veut une promenade bucolique, sur les pas notamment de Corot, Courbet, Sisley, Monet, parmi quelques paysages réels ou rêvés.

Le goût de la nature - Paysages des XIXe et XXe siècles

Premier ouvrage de synthèse sur ce sujet, ce livre présente les cent plus belles peintures du musée des Beaux-Arts de Strasbourg, de Giotto à Courbet. Il s'appuie sur les recherches effectuées à partir du catalogue des peintures anciennes paru en 1938. Réduite à néant en 1870 et reconstituée à partir de 1890, cette collection témoigne de l'histoire de Strasbourg et des engagements passionnés des conservateurs et responsables politiques qui se sont impliqués dans son élaboration. Dans cet ensemble homogène de la plus haute qualité surgissent quelques peintures détonantes. C'est cet alliage qui fait sans conteste du musée des Beaux-Arts de Strasbourg un des plus beaux musées en région et un des plus méconnus.

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