En août 1914, il est entendu par tous que la guerre sera courte. Pourtant, un mois plus tard, les armées s'immobilisent et, sur le front occidental, la guerre s'enlise pour longtemps dans la boue des tranchées. D'abord artisanale, la tranchée se perfectionne, s'organise, s'étire jusqu'à devenir un système défensif gigantesque qu'il faut alimenter en hommes, en nourriture, en matériels, en outils et en munitions. Lieu de vie, lieu de violence et de souffrances, lieu de fantasmes et de stéréotypes, la tranchée est le symbole tragique du conflit. Elle est aussi la réalité des hommes qui y vivent et y combattent, une réalité difficile à appréhender plus de cent ans après. "Tranchées" présente la genèse et l'histoire du "système-tranchées" dans toute sa complexité pour comprendre cette organisation défensive inédite et comment elle transforme en profondeur la conduite des opérations militaires.

Tranchées - Le système-tranchées pendant la Grande Guerre

La fin de la "der des ders", tant espérée, pouvait-elle satisfaire les rêves de paix conçus durant le conflit ? Aux espoirs de tous ceux qui ont cru que, par son horreur même, la guerre de 1914-1918 aurait tué la guerre, s'oppose la violence guerrière du début des Années folles. L'armée française combat en réalité sans discontinuer de 1919 à 1925 sur divers théâtres d'opérations, de la Syrie au Rif. Ailleurs, d'autres militent ouvertement pour le recours à des violences radicales. Les républicains irlandais ont des comptes à régler avec la couronne d'Angleterre. A l'autre extrémité de l'Europe, le gouvernement bolchevique institutionnalise la notion d'" ennemi du peuple", tandis que les Faisceaux italiens de Mussolini marchent sur Rome et que la république de Weimar est contestée par les armes. Quant à Wilson, pourtant chantre des nationalités, il n'hésite pas à employer l'arme de l'intervention pour faire régner l'ordre américain.

Les guerres des Années folles - 1919-1925

11 novembre 1918. L'armée française est sans nul doute la plus puissante et la plus moderne du monde. La réputation qu'elle s'est acquise n'a rien d'usurpé (elle ne la perdra d'ailleurs qu'en 1940) : forte de 800000 hommes au début de l'année et de plus de 2,5 millions le 2 août 1914, elle a continué tout au long du conflit à connaître des bouleversements considérables tant en termes politiques que technologiques, de recrutement comme de matériels. Qu'il s'agisse de son organisation ou du style de commandement, de ses équipements et de leur doctrine d'emploi, de la formation du personnel ou de la technicité croissante de ses matériels, de l'importance du soutien logistique, des relations entre soldats et officiers ou des généraux entre eux, les évolutions dans l'armée s'accélèrent dès l'automne 1914 et trouvent leur aboutissement dans la victoire. Conjuguant l'histoire militaire, sociale, culturelle et des techniques, cette vaste fresque dressée par deux historiens spécialisés montre comme on ne l'avait jamais fait comment a été édifié la première armée du monde.

Histoire de l'armée française, 1914-1918 - Evolutions et adaptations des hommes, des matériels et des doctrines

Une grande synthèse manquait pour retracer ce qu'a été la Grande Guerre. Le livre appréhende le conflit dans toutes ses dimensions politiques, économiques, militaires, sociales et culturelles. Loin de se cantonner au seul front occidental, l'étude aborde toutes les rives, des sables de Palestine à l'Afrique de l'Ouest et de l'Est, des monts de Roumanie ou de Bulgarie à Riga. Elle présente également une lecture conjuguée des comportements des soldats sur les fronts et des civils de l'arrière. A chaque fois, il s'agit de montrer que l'histoire « par le bas » et l''histoire « par le haut », loin d'être antinomiques, sont complémentaires. L'ouvrage interroge à nouveaux frais des débats enrichis par une historiographie en plein renouvellement. Comment les sociétés réagissent-elles au phénomène guerrier? Quelles solidarités, mais aussi quels tiraillements ou questionnements s'expriment-ils? A ce titre, il propose une relecture souvent novatrice des grandes questions et des principaux enjeux qui structurent le conflit. Enfin, le livre récuse une lecture étroitement nationale et se fonde sur la comparaison constante des attitudes des belligérants. Les bornes chronologiques traditionnelles de la guerre sont aussi repoussées, en amont comme en aval. Pour comprendre l'entrée dans le conflit, il faut remonter à plusieurs années en arrière et expliquer les systèmes d'alliances, les plans militaires et la formation des élites avant 1914. La guerre, par ailleurs, ne s¿achève pas en 1918. Si elle dispose d'une forte charge symbolique, la date du 11 novembre 1918 ne marque que l'arrêt des combats principaux. Bien d'autres suivent, consécutifs aux explosions des Empires et à la révolution russe. On se bat jusqu'en 1922 en Europe et jusqu'en 1925 au Proche-Orient. Autant de points ici abordés dans une somme qui constitue une histoire totale de la Première Guerre Mondiale.

La grande guerre

Comment définir la relation qui unit le soldat à son arme ? Si l'arme appartient au soldat, le soldat appartient égalementà son arme : ne lui confie-t-il pas sa vie ? François Cochet nous montre que le comportement humain, sur un champ de bataille, dépend d'abord et surtout de l'environnement technologique du soldat. Les armes, avant d'être utilisées dans la guerre, sont pensées, élaborées, construites par les décideurs civils et militaires. Une fois produites, il faut apprendre à s'en servir, former les soldats à leur utilisation. L'arme maniée par le combattant arrive ainsi en fin d'une chaîne de décisions complexes, empreintes de multiples systèmes de représentations mentales de la part de ceux qui les ont choisies, comme de ceux qui les utilisent. Technologie guerrière, perceptions des soldats, armes que l'on rend, que l'on prend, que l'on entretient, que l'on surnomme, que l'on photographie dans des mises en scène de propagande : François Cochet signe ici une histoire totale. " Faire dire la guerre aux armes. " Telle est l'ambition de cette étude captivante, histoire à hauteur d'homme cernant au plus près l'expérience combattante. Une approche radicalement nouvelle de la culture de guerre.

Armes en guerre XIXe-XXIe siècles - Mythes, symboles, réalités

La guerre de 1914 fut la "dernière guerre aux mesures humaines, écrivait Dorgelès, le courage valait une arme, les combattants se sont affrontés poitrine contre poitrine ". Mais c'est aussi la première guerre où s'est révélée l'horreur du siècle à venir. " Je sentais l'Homme mourir en moi, écrira Drieu La Rochelle. La guerre n'est plus la guerre. " Ce Dictionnaire de la Grande Guerre apporte un éclairage nouveau et exhaustif sur le long conflit qui fit entrer l'Europe dans un cycle de tragiques métamorphoses. Quatre années interminables qui s'achèvent le 11 novembre 1918, quand les bugles sonnent enfin le cessez-le-feu et que les Poilus sortent des tranchées sans plus pouvoir parler.
 Sont présents dans cet ouvrage les hommes, anonymes ou glorieux, les batailles, les territoires et les nombreux théâtres d'opérations, mais aussi les armements, les matériels et les conditions de vie, les notions d'engagement et de contrainte, d'insoumission, de fraternisation, de patriotisme. L'on y croise des généraux, des Poilus, des gueules cassées, des écrivains et des poètes - dont un grand nombre morts au champ d'honneur, comme Alain-Fournier, Péguy ou Psichari -, mais aussi des journalistes, des hommes politiques, des industriels, des scientifiques.
 François Cochet et Rémy Porte ont dirigé la rédaction de ce volume, qui a mobilisé les meilleurs chercheurs aussi bien en France qu'à l'étranger. La diversité des auteurs, la qualité de leur réflexion, leur longue fréquentation des archives, tout concourt à faire de ce Dictionnaire un outil indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire européenne du XXe siècle. Quelques mois après la mort du dernier Poilu, alors que ces événements s'effacent lentement de la mémoire collective, voici un ouvrage, unique en son genre, pour ne pas oublier.
 Daniel Rondeau.

Dictionnaire de la Grande Guerre ; 1914-1918

Pourquoi ont-ils tenu si longtemps dans les tranchées ? Les Français s'interrogent aujourd'hui sur les raisons qui ont fait rester tant d'hommes, aussi longtemps, dans des conditions si difficiles. Il est vrai que la société de la première décennie du XXIe siècle n'est plus la même que celle de 1914. Les valeurs qui la construisaient alors se sont considérablement estompées aujourd'hui. Pour comprendre l'attitude des hommes dans les tranchées, il faut rappeler les traits de la société de l'époque. Les soldats ont-ils été menés à la baguette, contraints d'obéir sous peine d'être immanquablement fusillés par les leurs ? À cette lecture qui relève de la culture pacifiste, s'oppose aujourd'hui une lecture qui affirme que les combattants ont "consenti" à la guerre, tout au long du conflit, par patriotisme essentiellement. Les deux interprétations sont-elles si exclusives que cela l'une de l'autre ? À travers l'exemple des soldats français, certains célèbres, d'autres complètement anonymes, François Cochet montre les complexités du monde du front et des sentiments qui y cohabitent. Il décrypte les éléments de contrainte, mais aussi leur adaptation sur le terrain. Il décrit le consentement et ses essoufflements sur la durée de la guerre.
L'importance des solidarités qui traverse le monde combattant, les nouvelles dimensions de la guerre industrielle constituent autant de moments forts dans les rythmes du front.

Survivre au front 1914-1918 - Les poilus entre contrainte et consentement

Si la bataille de Verdun a fait l'objet de nombreuses études, tout n'a pas été dit sur le rôle joué par la place de Verdun et le front de Meuse au cours des années 1914 et 1918. Le colloque organisé les 6 et 7 mai 2004 à Reims et Verdun s'est donné pour objectif de creuser certains aspects majeurs de l'histoire de la Grande Guerre. Plusieurs questions ont été posées. La première bataille de la Marne, comme première bataille d'arrêt a-t-elle permis de rétablir la situation militaire française ? Quel fut le rôle joué par la place de Verdun et le front de Meuse lors des deux batailles de la Marne ? Comment la seconde bataille de la Marne a-t-elle été perçue en 1918 ? Des résurgences mentales de la bataille de 1914 ont-elles existé et comment les deux batailles résonnent l'une sur l'autre ? Enfin, la seconde bataille de la Marne peut-elle être vue comme une bataille européenne par le nombre de participants, mais surtout par la diversité des nations qui s'y sont engagées ?

Les batailles de la Marne de l'Ourcq à Verdun (1914 et 1918) - Actes du colloque "Batailles emblématiques, combats oubliés" tenu à Reims et Verdun les 6 et 7 mai 2004

Ses oeuvres

Ses derniers livres