À l'heure où nous sommes de plus en plus déconnectés des rythmes saisonniers et déboussolés par le changement climatique, le printemps existe-t-il encore ? Marqueur social et culturel essentiel de notre histoire occidentale, l' "éternel et vert printemps" nous ramène aux origines du monde, à cette nostalgie d'une époque où nous ne faisions qu'un avec la nature, liés par le même ordre des choses. Autrefois temps incompressible des récoltes, des travaux de la terre et des fêtes du cycle pascal, la première des saisons est aussi celle du désir et de l'éveil des sens, de la fertilité et des promesses d'émois. Aujourd'hui, cette saison genrée reste surtout un puissant symbole de renaissance et d'espoir, porteur de luttes sociales et de révolutions politiques. Toutefois, nos représentations collectives de cet entre-deux affectif semblent de plus en plus en décalage avec notre vécu, tant le réchauffement climatique en a transformé les bornes. Le printemps est-il destiné à demeurer silencieux, comme le redoutait déjà dans son livre précurseur la biologiste Rachel Carson en 1962 ? Professeur honoraire d'histoire à l'université de Genève, François Walter a publié une quinzaine de livres sur l'histoire de la ville, du climat, de l'environnement et des risques dont, aux Éditions Payot, Hiver. Histoire d'une saison (2014) et, avec Alain Cabantous, Noël, une si longue histoire... (2016).

Désir de printemps - Histoire sensible d'une saison

Une histoire de Noël en Europe du Moyen Âge à aujourd'hui, à travers ses rituels, ses symboles (sapin de Noël, cadeaux, Père Noël etc.), sa signification religieuse et ses dérives consuméristes. Une histoire écrite à quatre mains par deux éminents historiens.

Noël ; une si longue histoire

L'hiver ne signifie pas la même chose selon que l'on habite le Nord ou le Sud, la plaine ou la montagne, la campagne ou la ville. Que la réalité de cette mauvaise saison soit plus riche et plus variée que la série d'images stéréotypées qui encombre nos imaginaires justifiait amplement que François Walter, curieux de tout et qui n'aime pas se laisser enfermer dans une seule discipline, en fasse un objet d'histoire.

Hiver

Hiver - Histoire d'une saison

La ville contemporaine n’est pas née après la Seconde Guerre mondiale. Entre le début du XIXe siècle
et 1939, une véritable révolution urbaine s’est diffusée en Europe. Aux 20 millions d’urbains des
années 1800 répondent les 250 à 350 millions de citadins de 1950. Ces bouleversements renvoient, à
la fois, à une industrialisation vigoureuse et à une urbanisation accélérée. Pour autant, la tendance
dominante n’est pas à l’homogénéisation de l’Europe urbaine : la diversité l’emporte même si se
repèrent des processus similaires que fondent la prise en compte de la surmortalité urbaine, les
impératifs de l’hygiène et de la salubrité publique, le contrôle de la croissance démographique.
De nouveaux savoirs se construisent pour répondre aux exigences des pouvoirs publics et aux
aspirations des populations urbaines grandissantes. Aménager la ville, favoriser la construction de
logements confortables, mettre en place de véritables politiques culturelles deviennent des enjeux
fondamentaux pour les édiles urbaines. Les choix ne sont, cependant, pas identiques d’est en ouest et
du nord au sud. D’autant plus que les urgences sont différentes dans les centres administratifs, dans
les villes usines ou dans les capitales régionales ou nationales.

Histoire de l'Europe urbaine - Tome 4, La ville contemporaine jusqu'à la Seconde Guerre mondiale

La Suisse ? Le pays des coucous, du chocolat et des banques, avec pour horizon des montagnes et des vaches.
Seulement 7,7 millions d'habitants repliés frileusement dans leurs 23 cantons, bien à l'abri des grèves et des conflits sociaux. Il serait facile de continuer à égrener les clichés, car la Suisse est comme prisonnière des images qu'elle a elle-même contribué à projeter. Pour se situer une origine, la Suisse s'invente une légende: celle de Guillaume Tell résistant à la fin du XIIIe siècle à la tyrannie des seigneurs, son exploit associé au serment d'une alliance sur la praire du Grütli créant, du moins l'a-t-on trop longtemps imaginé et ressassé, les fondements d'une Confédération.
La réalité est plus prosaïque. Une victoire sur les Habsbourg à Sempach en 1386 donne un embryon de cohésion à des villes et des vallées qui ne songeaient pas encore à former un Etat. S'y agrègent par alliances successives d'autres villes, jusqu'à 13 cantons au XVIe, sans compter les régions alliées dont la plupart deviendront aussi des cantons au début du XIXe siècle.
Même si elle fournit des mercenaires à tous les puissants d'Europe, la Suisse a besoin de protecteurs.
Pendant un peu plus de trois siècles, ce sera le royaume de France. Après avoir surmonté les secousses de la Révolution et l'aventure napoléonienne, les cantons réussiront leur transformation en une république fédérale en 1848, fondée sur un système original de « démocratie directe ». Un siècle et demi plus tard, ce pays sans ressources naturelles notables est devenu une place financière internationale, une importante puissance industrialisée et le siège de grandes institutions internationales tout en conservant sa nature et ses paysages.
Suite logique d'une mondialisation économique précoce, les artisans parcouraient l'Europe et les capitaux suisses finançaient les premières activités commerciales et industrielles, et d'une préoccupation tôt venue pour l'environnement. Aujourd'hui, le sentiment d'être suisse s'ancre toujours dans l'amour d'un pays-paysage, essentiel au folklore suisse. L'amour viscéral des Suisses pour leur terre, leur croyance en un destin spécifique participent sans doute de leur réticence à entrer institutionnellement dans l'Union Européenne.
Une approche critique de son histoire, par-delà les mythes et les clichés, met en relief l'importance de ce pays dans l'histoire de l'Europe, et permet de mesurer en quoi elle demeure une référence, voire un modèle.

La Suisse

Pourquoi la notion de "risque", issue des domaines de la navigation et du jeu, peut-elle aujourd'hui s'appliquer à des actions aussi diverses qu'implanter une maison sur les flancs d'un volcan, avoir des rapports sexuels non protégés ou manger du poulet ? Depuis les années 1970, le "risque" est un moyen parmi d'autres de traiter l'incertitude diffuse qui gagne notre monde.

Jusqu'alors, le terme de "catastrophe" suffisait à appréhender les multiples variantes des phénomènes ponctuels de paroxysme. De désastres en fléaux, de sinistres en calamités, l'Occident s'est représenté les catastrophes suivant un cours complexe dont François Walter explore les méandres. Pourquoi l'âge classique redoutait-il tant le passage des comètes et leurs présages ? Qu'est-ce qui pousse le siècle des Lumières à se laisser fasciner par le spectacle des éruptions volcaniques ? Prométhéen, le XIXe siècle l'est-il vraiment qui semble se résigner à la succession des catastrophes industrielles et minières ? Et que dire de la déréliction du dernier siècle confronté aux catastrophes morales absolues, Auschwitz et Hiroshima ? Loin du schéma réductionniste selon lequel nous serions passés d'une société de la fatalité à une société de la sécurité, François Walter s'attache à mesurer la contribution des images et des discours aux climats anxiogènes.

Il montre que la culture du risque se nourrit toujours à des sources symboliques, à plus forte raison quand règne l'idéologie de la précaution et du développement durable, à l'ombre d'une catastrophe écologique annoncée.

Catastrophes - Une histoire culturelle XVIe-XXIe siècle

La Suisse est un pays qui, dans l'Europe actuelle, présente et cultive bien des originalités et des particularismes : mosaïque de cultures, de langues, d'histoires et de géographies diverses. Du point de vue religieux, elle est aussi divisée en confessions différentes, tandis que les rapports des Eglises et de l'Etat varient de canton à canton. Cet ouvrage, par la diversité de ses auteurs et de ses approches, reflète et exprime en quelque sorte cette pluralité qui s'exerce dans un espace restreint.
Le titre du livre : Histoire religieuse de la Suisse, doit être entendu dans son aspect programmatique. Il s'agit non d'une synthèse qui se prétendrait définitive, mais de contributions éclairant la réalité religieuse multiforme, envisagée jusqu'au lendemain de la Première Guerre mondiale. Le sous-titre, La présence des catholiques, souligne le thème dominant de l'ouvrage.
Ce livre, rédigé par les meilleurs spécialistes, fera sans doute comprendre pourquoi l'héritage religieux pèse encore d'un poids si lourd dans une société d'apparence consensuelle. La Suisse accepte cependant, à la différence d'autres pays, de l'intégrer dans son désir de " vouloir vivre ensemble ".

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