Saint-Etienne-Du-Mont de Paris, au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, est l'une des églises françaises les plus singulières ; elle a longtemps résisté aux classifications des spécialistes de l'architecture. Conçue en 1510 selon un parti gothique inédit, elle s'acheva cent ans plus tard par une façade à l'italienne dont la reine Margot posa la première pierre peu après l'assassinat de Henri IV. Les recherches menées par les deux auteurs dans les archives et dans la littérature spécialisée permettent aujourd'hui de proposer la première grande synthèse sur l'ensemble formé par l'église et ses annexes. Ils offrent une chronologie renouvelée de l'édifice et retracent l'élaboration de son programme auquel appartiennent le somptueux jubé, le seul subsistant à Paris, et les vitraux qui forment une collection unique en France. Ils renouvellent également la lecture de la célèbre façade et celle des transformations de l'édifice jusqu'aux restaurations menées au XIXe siècle, témoignant de l'évolution des goûts et des usages d'une grande église urbaine. Un parcours méthodique dans l'église, ses chapelles et ses charniers permet de découvrir le destin parfois rocambolesque de ses très nombreuses oeuvres d'art. Cet ouvrage illustré d'une iconographie variée, ancienne et récente, comprend un index des artistes actifs sur le chantier du XVIe au XXe siècle et un état détaillé des sources à partir desquelles est retracée, avec une précision rarement atteinte, l'histoire d'un monument majeur de l'art français, à la charnière entre Moyen Age et Renaissance.

Saint-Etienne-du-Mont - Un chef-d'oeuvre parisien de la Renaissance

La collection du Recensement des vitraux anciens de la France, qui s'inscrit dans la série internationale du Corpus vitrearum, a été créée en 1978 pour offrir aux spécialistes comme aux amateurs le résultat de l'inventaire des vitraux français antérieurs à la Révolution. Elle présente une analyse iconographique, technique et stylistique de ces vitraux, accompagnée d'un important appareil critique. Les créations des XIXe et XXe siècles rencontrées au fil de l'étude y sont également largement évoquées, voire illustrées. Les huit premiers volumes parus concernent quatorze des régions de France. Le neuvième est consacré à l'Auvergne et au Limousin, qui possèdent des verrières du XIIe au XVIIIe siècle, la plupart conservées dans une soixantaine d'édifices religieux mais aussi dans quelques édifices civils ainsi que dans les musées de leurs départements. Cet ouvrage présente pour la première fois ce patrimoine dans sa totalité. A l'inverse de ce qui s'observe dans la moitié nord de la France, la production de la Renaissance ne joue pas ici le premier rôle, quoique Magnac-Bourg ou Vie-le-Comte aient conservé leur décor inestimable. Les verrières de l'Auvergne et du Limousin sont presque toutes plus anciennes, comme les chefs-d'oeuvre du XIIe et du XIIIe siècle peu connus de Clermont-Ferrand et d'Aubazine. La période privilégiée, où la peinture sur verre occupe au sein des arts monumentaux une place magistrale, est la fin du Moyen Age: la diversité des brillants vitraux de Moulins et des Saintes-Chapelles auvergnates, d'Eymoutiers et de Limoges constitue une révélation, qui contribue à mieux évaluer les richesses dispersées dans les petits sanctuaires ruraux.

Les vitraux d'Auvergne et du Limousin

Aux lendemains de la Révolution française et après le Concordat de 1801, pour panser les plaies des églises restées debout, mais dont les vitraux avaient été vandalisés, les vitraux rescapés des nombreuses églises démolies a Chartres sont récupérés et utilisés comme simple vitrage, pour boucher les ouvertures restées béantes. Adaptés tant bien que mal aux dimensions des fenêtres à fermer, ils sont transformés en simples bouche-trous, une opération qui aura le mérite de les avoir sauvés. Bon nombre d'entre eux seront remontés en 1950 dans le triforium de l'église Saint-Pierre. Quand, en 1990, débute la campagne de réhabilitation générale des vitraux de l'église Saint-Pierre de Chartres, l'intérêt se porte tout d'abord sur ses verrières hautes qui datent du XIVe siècle. Puis vint la question de ces vitraux de la Renaissance reposés dans le triforium, avec le constat du manque de cohérence de l'ensemble, de leur état désastreux. Le rapport des conservateurs conduira à la prescription de leur dépose définitive. C'est donc tout récemment qu'ils sont redécouverts, et l'ensemble de la collection présentée au public au Centre international du Vitrail. Une exposition permanente qui permet de révéler l'iconographie de la Renaissance à Chartres, de faire surgir un maillon de l'histoire de l'art du vitrail dans le haut lieu de l'art médiéval, de découvrir une activité intense à une période moins représentative du rayonnement de Chartres, et de montrer que les ateliers de vitraux de Chartres n'ont pas cessé de produire depuis le moyen âge jusqu'à nos jours. Il s'y ajoute, c'était nécessaire, un reportage photographique qui permet de mettre en regard le cycle des vitraux de l'église Saint-Aignan, et les chefs-d'oeuvre de la chapelle Saint-Plat, en la cathédrale. C'est une nouvelle page d'histoire de l'art qui s'écrit au Centre international du Vitrail, dévoilant l'inspiration des humanistes chrétiens de la Renaissance chartraine.

Les vitraux de la Renaissance à Chartres

L'ouvrage constitue un volume de la collection "Recensement des vitraux anciens de la France" visant à inventorier l'ensemble des vitraux anciens d'une région donnée, d'en ordonner la présentation et l'analyse par circonscription administrative, puis par édifice. L'introduction qui précède le catalogue d'inventaire est consacrée à une présentation synthétique et historique du patrimoine vitré breton depuis le 13ème siècle jusqu'aux années 1980, évoquant ainsi les modifications substantielles des politiques de restauration de l'état. Cette vision large  et sur la longue durée permet de tenter de mettre en évidence les traits saillants de la production de la région. 
L'ensemble constitue en définitive un ouvrage de référence pour la recherche en Bretagne et pour les spécialistes du vitrail en France. Il permet également une véritable redécouverte d'un patrimoine plutôt oublié jusqu'à maintenant en Bretagne.

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