Les seize études rassemblées dans ce volume rendent compte de la diversité des approches que suscite, dans les discours savants, les lettres et les arts des XVIIIe et XIXe siècles, l'apparent paradoxe d'un savoir sauvage ou barbare. La reconnaissance de savoirs chez ces peuples traditionnellement définis par leur infériorité intellectuelle, culturelle et morale témoigne d'un changement de paradigme dans l'appréhension de ces primitifs, désormais chargés d'incarner une origine fondatrice, voire régénératrice. Plus largement, elle s'avère indissociable des profondes mutations épistémologiques qui accompagnent, dans le domaine francophone, au tournant des Lumières, l'émergence d'une science de l'homme et d'une histoire fondées sur l'archéologie.

Les savoirs des barbares, des primitifs et des sauvages - Lectures de l'Autre aux XVIIIe et XIXe siècles

Par sa singularité même, l’œuvre abondante, polymorphe et narcissique de Rétif de La Bretonne apparaît comme révélatrice de la crise des genres littéraires qui aboutit, à la fin de l’Ancien Régime et sous la Révolution, à une véritable rupture avec les principes fondateurs de l’esthétique classique. Éclatement et hybridation des formes, revendication d’originalité et émergence de la composante autobiographique sont les manifestations les plus visibles d’une approche nouvelle de la création littéraire, qui, dans une perspective empiriste, récuse la tradition et les normes poétiques pour faire valoir la puissance démiurgique d’un génie mû par la violence de ses passions et l’intégrité de son engagement moral. Cette posture auctoriale n’est pas propre à Rétif de La Bretonne mais elle s’est affirmée de façon particulièrement spectaculaire chez ce fils de laboureur, qui, venu à l’écriture par l’imprimerie et tirant presque exclusivement ses revenus de la vente de ses livres, ne s’est pas cru obligé de donner des gages aux institutions garantes de la pérennité de l’héritage classique.

Rétif de la bretonne et la crise des genres littéraires (1767-1797)

Partir des usages pour interroger la conception des objets et des aménagements urbains : telle est l'approche commune à tous les collaborateurs de cet ouvrage. Au domicile comme dans l'espace public, il s'agit d'interroger les extensions et les glissements d'usage des objets ordinaires et leur capacité à compenser les limites de mobilité des individus. Entre fascination pour le progrès technique et déceptions de certains usagers, plusieurs processus présentés permettent de comprendre comment certaines réalisations, qui visent l'accessibilité pour tous ou l'adaptabilité à certaines formes de handicaps, se diffusent tandis que d'autres restent peu présentes et peu usitées. Ces résultats fondent une posture scientifique, ils esquissent aussi une forme de plaidoyer. Lorsque les promoteurs des politiques de l'habitat et de la ville prennent en compte les usages des personnes, simultanément et non postérieurement à la conception des techniques, la continuité des liens entre conception et usages se fait plus forte. Cette leçon vaut pour les aménagements du domicile comme pour les objets de communication (audiovisuel, télécommunications) et les transports en commun (bus, métro), successivement examinés dans l'ouvrage.

Technologies urbaines, vieillissements et handicaps

La tradition classique associe étroitement la question du genre - celle de la modélisation poétique - et celle des origines, les deux notions ayant en partage un étymon commun, le substantif latin genus, generis, qui désigne la naissance, la (bonne) race. Entre 1740 et 1850, cette autorité du modèle est remise en cause par de nouvelles voies de légitimation de l'oeuvre littéraire fondées sur une revendication d'originalité et de contribution à l'élaboration des cultures nationales. Les modèles qui circulent alors à travers toute l'Europe - Shakespeare, Rousseau, Goethe, Victor Hugo... - invitent leurs émules à rejeter toute imitation servile pour créer des oeuvres nouvelles, à l'image de sociétés en pleine mutation. Les contributions rassemblées dans ce volume analysent les modalités de cette crise du modèle filial dans des littératures européennes où s'esquissent les voies de la modernité.

Filiation, modèles et transmission dans les littératures européennes (1740-1850)

De l'importance historique du souper, une interaction sociale originale fort appréciée à l'âge classique comme au XIXe siècle, témoignent les nombreuses descriptions qui en ont été faites en littérature et dans les arts. Ce moment de convivialité instauré après le spectacle, le bal ou d'autres événements concerne à la fois le savoir-vivre, la gastronomie, la nuit et l'érotisme. Les modèles antiques servirent de repères pour des pratiques qui elles-mêmes firent l'objet d'évocations littéraires, devenues par la suite des modèles pour de réels soupers. Les soupers à la cour de Versailles ou sous le Second Empire sont aussi célèbres que ceux - brillants et libertins - du XVIIIe siècle et ceux - particulièrement agités - de l'époque romantique. Du souper fin à l'orgie la frontière est parfois ténue et les mises en scène théâtrales s'en amusent. Si la figure de Don Juan est requise, elle jouxte aussi bien les Jeunes France que les écrits de Sade, Casanova, Dumas, Musset, Hugo, Jean Lorrain, Richepin et bien d'autres, tous évoqués ici dans cet ouvrage qui pour la première fois s'attache à mettre en valeur une pratique culturelle très française.

Le souper

En tant que genre littéraire autonome, le dialogue se signale depuis l'Antiquité par son caractère instable et problématique. Alors que sa définition a souvent été associée à deux notions incontournables (la dialectique et le dialogisme), l'équipe du programme Dialogos a postulé que l'étude du chronotope constituait une entrée pertinente. Privilégier l'espace et le temps dans lesquels se déploient la parole des personnages ou des voix, c'était peut-être, il est vrai, prendre le risque de rester aux marges ou au seuil du genre. Mais c'est aussi une manière de réaffirmer la littérarité de celui-ci, son ancrage dans des traditions textuelles signifiantes. Et si les lieux et la dimension temporelle qu'ils impliquent étaient l'un des éléments structurants et signifiants du dialogue littéraire et philosophique ?

Espace-temps du dialogue littéraire

La concurrence entre les entrepreneurs de spectacles parisiens, les attentes du public, les possibilités techniques des salles les plus récentes favorisent une exigence de pittoresque dont le théâtre de la Révolution et de l'Empire fait son miel pour séduire l'imagination du spectateur. Celle-ci est également sollicitée par un usage nouveau des symboles et des emblèmes, empruntés aux grandes cérémonies républicaines à des fins d'édification morale ou de détournement parodique. Les critiques voient dans cette valorisation du spectaculaire le symptôme d'une dégénérescence du goût contemporain et d'une absence d'ambition intellectuelle du théâtre nouveau, mais la tragédie néo-classique leur oppose une exigence esthétique et morale réaffirmée, fondée sur la recherche de la véracité des costumes et des décors. Cahiers des régisseurs et publications commerciales témoignent de cet intérêt nouveau pour la "mise en scène" ; qui mobilise mille métiers et autant de dépenses, rendant illusoire la réalisation de programmes didascaliques de plus en plus complexes.

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