Les historiens médiévistes hésitent à parler d'Etat ou de nation quand ils évoquent les entités politiques du Moyen Age central ; quand il s'agit de désigner une entité politique correspondant à une province, le terme royaume - parfois même en l'absence d'un roi - est moins conflictuel. Existait-il pour autant des communautés politiques spécifiques à l'échelle des royaumes, des "communautés de royaume" ? D'ailleurs, dans plusieurs régions d'Occident, l'usage du syntagme communitas regni caractérisait plutôt la terminologie des programmes politiques des mouvements d'opposition au roi. Les contributions réunies dans ce volume prennent toutefois appui sur cette notion pour proposer un questionnement renouvelé des fondements politiques d'une partie de l'Occident médiéval (Scandinavie, Empire, France, Angleterre et Ecosse, pays tchèques), afin de comprendre ce qui en faisait la singularité.

Communitas regni - La "communauté de royaume" de la fin du Xe siècle au début du XIVe siècle (Angleterre, Ecosse, France, Empire, Scandinavie)

Traître à son frère Richard Cœur de Lion, responsable de la disparition de son neveu Arthur de Bretagne, combattant incapable qui ne sut pas défendre la Normandie et d'autres terres des Plantagenêts dans le royaume de France, gouvernant tyrannique à qui les barons anglais arrachèrent les concessions mises en forme dans la Grande Charte, Jean sans Terre n'a pas bonne presse. Et s'il occupe une place centrale dans la tradition littéraire, la filmographie et les études historiques, c'est sous la figure d'un prince lâche et cruel. Cette biographie, qui n'est pas une tentative de réhabilitation, a pour objet de mieux faire comprendre les grands enjeux auxquels ce roi malheureux, qui n'était sans doute pas destiné à monter sur le trône, se trouva confronté, dans une période de transformation des équilibres politiques et diplomatiques d'une partie de l'Occident. L'ouvrage reconstitue la jeunesse et la formation de Jean, sa tentative de prise de pouvoir pendant la captivité de Richard, puis son accession difficile au gouvernement du patrimoine dynastique en France comme au royaume d'Angleterre. La perte de la Normandie, combinée aux effets de la dispute avec la papauté autour de l'élection d'Étienne Langton à l'archevêché de Cantorbéry, conduisit à la désagrégation progressive du pouvoir du roi dans son royaume. Aux complots contre lui succéda bientôt un mouvement baronnial inédit. Après une phase de guerre civile ouverte où Jean dut faire face à un nouveau rival pour le trône dans la personne de Louis, le fils de Philippe Auguste, ce fut peut-être la disparition brutale du roi qui sauva la dynastie et permit l'accession de son jeune fils Henri sur le trône.

Jean sans Terre

Le développement des images politiques a accompagné au Moyen Age les progrès de l'écrit comme ceux de la réflexion sur les pouvoirs. Leurs significations appellent une véritable exégèse visuelle. Le volume explore 150 manuscrits et présente un nouvel éclairage sur le rapport entre pouvoir et image.

Images, pouvoirs et normes - Exégèse visuelle de la fin du Moyen Age (XIIIe-XVe siècle)

L'essor des administrations qui marqua l'Angleterre aux XIIe et XIIIe siècles posait la question des limites du pouvoir: pour y répondre, les contemporains développèrent des stratégies d'ordre éducatif, moral, politique et intellectuel. En particulier, c'est autour de la notion d'office - qui impliquait l'accomplissement individuel au service de l'utilité commune - que se construisit une relation nouvelle à l'exercice du pouvoir. La pratique administrative concourut aussi à mieux délimiter le pouvoir des administrateurs et à les rendre responsables devant leurs mandants et leurs administrés. Il s'agit là d'une avancée majeure dans l'élaboration d'un espace politique commun au Moyen Âge, dont cet ouvrage tente de poser les jalons.

L'éthique du pouvoir au Moyen-âge ; l'office dans la culture politique (Angleterre, vers 1150-vers 1330)

Rivalités et conflits ont laissé une empreinte profonde sur l'histoire des relations entre la France et les îles Britanniques et occupent encore une place considérable dans l'historiographie. L'étude des liens personnels, des réseaux et des solidarités, dans un contexte marqué par l'influence des sciences sociales, permet peut-être d'ouvrir l'horizon sur d'autres perspectives, et de reconstituer, entre ces deux espaces, des échanges que la documentation ne laisse pas toujours directement appréhender. Grâce aux travaux comparatistes, elle peut aussi contribuer à renouveler la compréhension de phénomènes longtemps perçus de manière isolée par les écoles historiques française et britannique. La table ronde organisée par le Groupe de recherche 2136 du CNRS " France-îles Britanniques " en mai 2002 à l'université de Glasgow, s'est précisément donné ce thème de réflexion pour objet : les seize communications d'historiens français et britanniques réunies dans ce volume abordent des notions qui vont de l'individu à la parenté en passant par l'amitié, le voisinage, la cour, l'entourage noble, l'" affinité ", la clientèle, le cercle littéraire, et cela à partir de sources d'une extrême diversité - actes de la pratique, correspondance, héraldique, images, récits, journaux intimes. Le choix délibéré d'un temps long, du Moyen Age au XXe siècle, permet aussi de confronter les évolutions sociales comme des méthodes historiographiques souvent très différentes. Le recours à des grilles de lecture variées, qu'il s'agisse de la méthode de la network analysis ou de la prosopographie, fait surgir des liens souvent discrets, ou bien activés dans des circonstances très spécifiques, comme la succession, et permet de mieux cerner le contexte de développements connus par ailleurs, comme l'invention scientifique ou la circulation des idées politiques. En dernier ressort, c'est peut-être au cœur d'un faisceau d'approches et d'expériences diverses que la notion de réseau peut se révéler la plus efficace.

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